Julian Dubbeld

• woensdag 13 november 2024 om 16:00

Interview Alexander Konijn is een renner die zich al een aantal jaar in de schaduw van het continentale wielrennen begeeft. We zien de Noord-Hollander niet vaak omdat hij in Franse dienst rijdt, maar langzaam maar zeker wordt de 25-jarige Nederlander zichtbaarder. Dit jaar reed hij bijvoorbeeld Parijs-Tours uit namens het Franse conti-team Nice Métropole Côte d’Azur. Wat is zijn verhaal?

Konijn is niet Nederlands grootste talent. De coureur kon toen hij nog in Nederland fietste goed klassiekers uitrijden, maar de echte topuitslagen ontbraken. Tot en met 2020 reed hij voor de clubploeg WV West-Frisia in wedstrijden als de Ster van Zwolle (36ste in 2019) en het beloften-NK (13de in 2020).

Begin 2021 valt op dat Konijn ineens in Franse dienst rijdt, bij de grote club Aix-en-Provence. Langzaam stapt Konijn uit de schaduw en beginnen de uitslagen in 1.2-wedstrijden te komen. Zo wordt hij derde in een rit in de Tour Alsace en vijfde in Parijs-Troyes. Begin 2024 komt hij voor het continentale Nice Métropole Côte d’Azur te rijden. Hebben de opleidingsploegen het in Nederland dan verkeerd gezien?

Een ander pad bewandelen
“Nee, ik ben een laatbloeier”, vertelt Konijn aan WielerFlits. “Eind 2020 moest ik realistisch zijn: via de Nederlandse weg ga ik het niet redden. Toen dacht ik: ik ga gewoon naar Frankrijk. Ik had net mijn MBO afgerond en wilde een ander pad bewandelen. Ik heb mijn CV opgestuurd naar meerdere ploegen in Frankrijk en AVC Aix-en-Provence wilde me hebben.”

In Frankrijk verwonderde de Nederlander zich over een heleboel dingen in zijn eerste jaar. “Op een paar ploeggenoten na sprak helemaal niemand Engels. Nou, dan heb je geen keuze. Uiteindelijk heb ik de taal vrij snel opgepikt. Daarnaast viel het me op hoeveel geld er in die Franse amateurteams omgaat. Mijn manager zei weleens: wij hebben het dubbele budget van sommige continentale ploegen. Dat betekende ook dat ik bij Aix-en-Provence veel meer kon verdienen dan dat ik dat in Nederland had kunnen doen. In mijn eerste jaar heb ik alleen in de winter een bijbaantje gehad bij het autobedrijf waar mijn vader ook werkt om de rest van het jaar te kunnen rondkomen.”

Sportief ging het ook beter en beter met Konijn in Frankrijk. Na een lastig eerste jaar in Frankrijk, behaalde de Nederlander in zijn tweede Franse jaar de nodige goede uitslagen. Hij reed drie keer topacht in de Tour du Loir et Cher, waar ook Metec-Solarwatt en VolkerWessels Cycling Team startten. Die stijgende lijn zette hij in 2023 door, met onder meer een vijfde stek in Parijs-Troyes en een aantal sterke resultaten in Franse nationale koersen.

Konijn in Tro-Bro Léo – foto: Marvin_lb

Nice Métropole Côte d’Azur
Zodoende kwam Konijn in 2024 in continentale dienst te rijden. Dit jaar reed hij al meteen in grote koersen als de GP La Marseillaise, Tour de la Provence, Ster van Bessèges, Tro-Bro Léon en Parijs Tour. “Aan het begin vond ik het heel lastig. Ik reed meteen tegen de top van de top. Dat was even schrikken”, vertelt Konijn. “Ik voelde me meer pelotonvulling.” Eind maart begon de Nederlander er doorheen te komen en kon hij zich steeds vaker laten zien. Zo reed hij in de vroege vlucht in de Tro-Bro Léon en reed hij een goede Ronde van Marokko. “Op een gegeven moment groei je er in. Toen merkte ik dat ik echt mee kon doen.”

De ploegleiding van Nice Métropole Côte d’Azur liet tijdens het seizoen al meerdere keren doorschemeren blij te zijn met de Nederlander. Daardoor hoefde Konijn zich geen zorgen te maken over een contract voor 2025 én of hij wel in zijn appartementje aan de Franse kust in Nice kan blijven wonen. “In september heb ik mijn contract getekend, maar tussen neus en lippen lieten ze al hun plannen met mij doorschemeren voor 2025.”

En die plannen dan? “Ik heb dit jaar ervaring opgedaan. Volgend jaar hoop ik te kunnen oogsten. Mijn programma zal ongeveer een beetje hetzelfde als vorig jaar worden, met La Marseillaise en een aantal grote etappekoersen. Ik hoop meteen in vorm te beginnen aan het seizoen. Ik zie in de Provence en Bessèges wel een of twee etappes waar ik zou kunnen presteren”, eindigt hij. “Maar dat hangt ook van de ploeg af.”

foto: Nice Metropole Côte d’Azur