Aike Visbeek vertrekt per direct bij Lotto-Intermarché. De 49-jarige Nederlander was sinds 2020 werkzaam als performance manager bij Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux en speelde een belangrijke rol in de sportieve ontwikkeling van de Waalse formatie. Het absolute hoogtepunt volgde in de Tour de France van 2024, waar Biniam Girmay drie etappes won en de groene trui veroverde.

Na de fusie tussen Intermarché-Wanty en Lotto afgelopen winter besloot Visbeek de nieuwe ploeg trouw te blijven, ondanks interesse van meerdere andere teams. Binnen de nieuwe organisatie moest echter iedereen zijn plek opnieuw vinden. Bronnen laten aan Wielerflits weten dat Visbeek gaandeweg tot de conclusie kwam dat de samenwerking niet bracht wat hij ervan had verwacht. Daarop legde hij zelf de vraag neer bij de ploegleiding of een afscheid niet de beste oplossing zou zijn.

Beide partijen vonden elkaar in die gedachte en hebben in goed overleg besloten de samenwerking per direct te beëindigen. Daardoor zal Visbeek ook niet aanwezig zijn bij de start van de Tour de France. De performance manager zou de Tour vanwege privéomstandigheden sowieso niet volledig afwerken. Van een gedwongen vertrek was echter geen sprake: Visbeek nam zelf het initiatief om de toekomst bespreekbaar te maken. Vervolgens werd gezamenlijk besloten het contract in goede harmonie te ontbinden.

Visbeek, Bourlart en Kurt Van de Wouwer – foto: fotopersburo Cor Vos

Lange samenwerking
“Aike heeft een significante bijdrage geleverd aan de groei van onze ploeg dankzij zijn visie, expertise en leiderschap”, vertelt algemeen directeur Jean-François Bourlart. “Samen met een sterk en toegewijd team heeft hij geholpen onze organisatie te bouwen om zo een solide fundering voor de toekomst te leggen. Ik zal voor altijd grote successen zoals Gent-Wevelgem en de ritzeges in de Tour de France onthouden, net zoals de groene trui. We danken Aike zeer voor alles wat hij gebracht heeft en wensen hem succes bij het volgende hoofdstuk in zijn carrière.”

Visbeek zelf geeft aan dat het geen makkelijk besluit was. “Maar ik kijk met veel trots terug op alles wat we samen bereikt hebben. Ik wil Jean-François en iedereen binnen de organisatie bedanken voor het vertrouwen, de samenwerking en de vriendschappen de laatste maanden en jaren. Ik vertrek in de wetenschap dat Lotto-Intermarché goed voorbereid is op de toekomst en wens iedereen succes.”

Aike Visbeek (rechts) met zijn voormalig goudhaantje Biniam Girmay – foto: Raymond Kerckhoffs

Nieuwe uitdaging
Voor Lotto-Intermarché biedt dat de mogelijkheid om tijdig een opvolger aan te stellen, terwijl Visbeek zich kan richten op een nieuwe uitdaging. De Nederlander wil naar verluidt actief blijven in het profwielrennen en beraadt zich momenteel op zijn volgende stap. Aan belangstelling zal het vermoedelijk niet ontbreken. Afgelopen winter informeerden meerdere profploegen al naar zijn beschikbaarheid.

Visbeek heeft zich de afgelopen tien jaar onderscheiden bij teams die met relatief beperkte middelen opereerden. Met innovatieve werkwijzen droeg hij bij aan de successen van Team Sunweb, SEG Racing Academy en Intermarché-Wanty. Gezien zijn staat van dienst lijkt nieuwe interesse onvermijdelijk. Een overstap naar een absolute topploeg zou dan ook een logische volgende stap in zijn carrière kunnen zijn.