Je ziet de blauwe auto’s van Shimano steevast rijden als je koers kijkt. Maar je ziet ze amper in actie. Wat doet de Shimano Neutral Service eigenlijk? We vroegen het Servais Knaven, coördinator voor Benelux en Frankrijk, en gingen mee met een knalblauwe Shimano-wagen voor een uitgebreide reportage in de Zomergids 2026 van Wielerflits Magazine.

Strategisch moment in Parijs-Roubaix: 20 kilometer voor de renners beginnen aan Arenberg, het befaamde Bos van Wallers, rijdt Tadej Pogacar lek. Het peloton is uiteengeranseld op de kasseien; ploegleiders zijn in geen velden of wegen te bekennen. Eén van de absolute topfavorieten kan niet verder door een lekke band. Gaat Pogi hier al de koers verliezen? Niets ervan. In een mum van tijd zit de topfavoriet op een fiets van de neutrale auto en kan zijn weg vervolgen. “Het is voor dat soort situaties dat wij er zijn”, zegt Servais Knaven.

Sinds februari 2025 is Knaven coördinator van Shimano’s neutrale serviceauto’s. Hij heeft de Benelux en Frankrijk in zijn takenpakket. Dat betekent dat hij ervoor zorgt dat de auto’s rijden, dat er bekwame chauffeurs en mecaniciens aan boord zijn en dat de fietsen in deugdelijke staat verkeren. Hij hoeft dat niet allemaal zelf te doen natuurlijk. Hij heeft een poule met mensen die rouleren, met bijvoorbeeld ex-renners als Henrik Redant, Pol van Hyfte en Camiel van den Berg die hem bijstaan.