King Liu, de oprichter van Giant Bicycles, is op 93-jarige leeftijd overleden. Liu wordt gezien als een van de toonaangevende figuren in de fietsindustrie. Het Taiwanese fietsenmerk ziet Liu niet alleen als de oprichter van het bedrijf, maar ook als “een leider die de organisatie consequent vooruit heeft geholpen en tegelijkertijd oog had voor de mensen om hem heen.”

Liu zag in 1934 het levenslicht in Taichung, Taiwan, en kwam via een omweg in aanraking met het wielrennen en de fietsindustrie. Hij werkte aanvankelijk in diverse andere sectoren – waaronder de palingteelt – maar Liu begon in 1972 een fietsfabriek in zijn geboorteplaats. Hij werkte aanvankelijk voor andere fietsmerken, maar in 1981 begon zijn bedrijf producten onder eigen naam op de markt te brengen.

Dit bleek het begin van fietsenmerk Giant, dat overigens nog altijd is gezeteld in Taichung. Het Taiwanese fietsenmerk groeide al snel uit tot een begrip in de wielersport, onder meer door de ontwikkeling van de Cadex-racefiets in 1986. Dit was de eerste in massaproductie vervaardigde racefiets van koolstofvezel.

De renners van Jayco AlUla rijden op fietsen van Giant – foto: Fotopersburo Cor Vos

Fietspionier
Giant groeide in de voorbije decennia uit tot een van de toonaangevende merken in de fietsindustrie. Taiwan wordt inmiddels beschouwd als een wereldleider in de fietshandel, mede door het pionierswerk van Liu. In 2016 besloot hij de dagelijkse leiding over te dragen aan zijn opvolger Bonnie Tu. Vandaag de dag draait Giant een jaarlijkse omzet van meer dan 2 miljard dollar.

“Door een sterke focus op kwaliteit en het uitstippelen van een duidelijke langetermijnvisie, leidde Liu het bedrijf naar het wereldtoneel. Door zijn inspanningen ontdekte de wereld de kracht en het potentieel van de Taiwanese fietsindustrie”, laat het bedrijf weten in een verklaring. “Hij heeft zijn hele leven gewijd aan fietsen. Hij was een van de belangrijkste voorvechters van het Taiwanese fietsen.”