Fietsen ontspant en zorgt voor een flinke dosis gelukshormonen, zeker wanneer je daarbij landschappen als het Thüringer Wald, de Rhön of de rivierdalen van Werra en Ilm verkent. In Thüringen is dat geen enkel probleem, en de cultuur van Luther, Schiller en Goethe is er nooit ver weg.

De Rennsteig, die over de kamhoogte van het Thüringer Wald balanceert, is ook als fietstocht een genot. Mountainbikers en gravellaars vinden er een verlaten gebied met natuurlijke trails en snelle afdalingen. Op een lengte van 195 kilometer volgt de bergroute de kam van het Thüringse middelgebergte en leidt zo langs de hoogste punten van het Thüringer Wald, het Schiefergebirge en het Frankenwald. Naast weidse uitzichten over het beboste middelgebergte wacht onderweg cultuur genoeg: oude glas- en horlogemakersstadjes, de voormalige residentiestad Eisenach en de wellicht meest geschiedenisrijke burcht van Duitsland, de Wartburg.

Ronald Unger, outdoor-trainer en biketochtenbegeleider, raakt niet uitgepraat over het Thüringer Wald: “De natuur hier biedt aan de ene kant rust, aan de andere kant alles waar mountainbikers naar op zoek zijn: tochten, downhill en freeride. Van het ontspannen rondje voor gezinnen met kleine kinderen tot de tocht van 190 kilometer, bij ons kan het allemaal.” Unger begeleidt tochten door het Thüringer Wald die één of meerdere dagen duren.

Sportief

Een mooie tochttip: de route van Oberhof via de Großer Beerberg, Schmiedefeld, Neustadt en Masserberg naar Neuhaus am Rennweg. Zo’n 60 kilometer en bijna 800 hoogtemeters. Oberhof geldt als Duits wintersportcentrum en is één van de meest bezochte plaatsen van Thüringen, met een geschiedenis in schansspringen en rodelen die teruggaat tot begin twintigste eeuw.

De Rennsteig is de rode draad, en de tocht naar Neuhaus is een voortdurende wisseling van klimmen en dalen. Meteen aan het begin bereik je het hoogste punt, de Großer Beerberg. Een paar honderd meter verderop biedt de toren bij Plänckners Aussicht een weids uitzicht naar het zuiden, tot in de uitlopers van de Rhön. Vanaf daar gaat het bergaf, ‘maar uitsluitend wiskundig’, zoals Ronald het verwoordt. Over wortelige paden word je doorgeschud, elders eist glad grind alle aandacht op.

De route voert door het UNESCO-biosfeerreservaat Vessertal-Thüringer Wald, met hoogveengebieden, berggraslanden en bossen die meer dan duizend plantensoorten en 2.500 diersoorten beschermen. Hier loont een omweg naar de Schneekopf, de op één na hoogste top van het Thüringer Wald: wie de toren via 126 treden beklimt, wordt beloond met een adembenemend rondzicht. Ook vlak voor het einde is een stop de moeite waard, in Lauscha, bekend om zijn glasblaaskunst en de uitvinding van de kerstbal.

Sprookjesbos

Vroeger diende de Rennsteig als kortere route voor ijlboden, over de bergkammen en buiten de dorpen om, zodat koeriers onderweg niet talmden of geheimen verklapten in een herberg. Van oudsher was het een grenspad, tegenwoordig in het zuidelijke deel tussen Thüringen en Beieren. In het verdeelde Duitsland was het pad niet aaneengesloten te belopen; zes keer kruiste het de grens. Nu fiets je door een vredige idylle en volg je de sporen van de Duits-Duitse geschiedenis.

‘De Rennsteig en de vele paden eromheen bieden iets waar mountainbikers naar verlangen, en dat steeds zeldzamer wordt: vaak vrije doorgang’, vertelt Ronald, en daarmee verklaart hij meteen waarom onderweg zoveel gelijkgestemden opduiken. ‘Hier heerst nog het gevoel van avontuur en wilde natuur, ook al is de volgende herberg of supermarkt nooit ver weg.’

Adrenaline-tips

In de Bikearena Steinach kan het tussen juni en eind oktober naar boven op de fiets en naar beneden op downhill- en freeridestrekken: vlotte bospaden, krappe bochten, drops en steenachtige stukken.

Nina Hoffmann, wereldbekerwinnares mountainbiken 2020, heeft haar hart verpand aan Bikepark Oberhof: ‘Er zijn makkelijke flowtrails voor gezinnen, maar ook uitdagender passages, een jumpline met grote sprongen en een downhillbaan voor echte profs. Voor ieder wat wils.’ Haar favoriet? ‘Absoluut de enduro trails. Wie van wortels en natuurlijke paden houdt, gaat ervan smullen.’