Het Saarland, direct grenzend aan Frankrijk en Luxemburg, verrast wie er voor het eerst komt fietsen. Diepe bossen, zachte heuvels en weidse rivierlandschappen maken van de regio een ‘Geheimtipp’ voor racefietsers, of je nu een intensieve training zoekt of een rustige genottocht.

De wegen in het Saarland liggen er goed bij en zijn aangenaam stil, de stijgingspercentages zijn meestal gematigd. Alleen: te snel moet je het niet aanpakken. Het landschap is te mooi om achteloos voorbij te rijden.

Koersgeschiedenis

Wielrennen zit hier dieper dan de rustige wegen doen vermoeden. Het Saarland was al vijf keer etappeplaats van de Tour de France. De Deutschland Tour opende in 2023 met de proloog in St. Wendel, en een jaar later keerde het profpeloton terug voor de finale in Saarbrücken. Met de Trofeo Saarland vindt bovendien jaarlijks één van de belangrijkste internationale jeugdkoersen ter wereld plaats, in de Biosfeer Bliesgau, waar beloftevolle renners uit de hele wereld hun krachten meten op de heuvelachtige wegen van de grensregio.

Wie afstapt, ontdekt dat het Saarland ook zonder fiets indruk maakt. In het UNESCO-biosfeerreservaat Bliesgau, in het zuidoosten, groeit de helft van alle in Duitsland inheemse orchideeënsoorten tussen boomgaarden en waterlopen. In het noorden ligt Nationalpark Hunsrück-Hochwald, dat bekend staat om z’n beukenbossen, hoogvlaktes, heldere beken, en voor wie toch weer op het zadel klimt, veeleisende beklimmingen met panoramische afdalingen.

Saarbrücken combineert stedelijke allure met Franse levenslust. Barokke architectuur, levendige markten, cafés die tot laat openblijven. De nabijheid van Frankrijk is overal voelbaar, culinair en cultureel. Ook de Völklinger Hütte, een voormalige ijzer- en staalfabriek uit de negentiende eeuw en inmiddels UNESCO-Werelderfgoed, is een omweg waard. Wie stilte zoekt, vindt die in de Benedictijnenabdij van Tholey, het oudste klooster van Duitsland. En wie nog verder terug in de tijd wil, stuit bij Blieskastel op de Gollenstein, één van de grootste menhirs van Midden-Europa.

Saarlandschwein

Voor wie meer wil dan een middagritje, is er het Saarlandschwein: een route in de vorm van een wild zwijn die over 311 kilometer en 3.800 hoogtemeters langs de landsgrenzen loopt. Wielerclub Überherrn ontwikkelde de tocht als mix van verkeersluwe wegen, vlakke stukken, zachte klimmen en pittige hellingen. Eén keer per jaar rijdt een groep hem officieel. Wie het zwijn weet te temmen, mag zich vereeuwigen in de Hall of Fame op de website. Het huidige record staat op 8 uur en 33 minuten, gereden door iemand die op dat moment ongetwijfeld niet aan uitzicht dacht.

Wie liever meerdere dagen onderweg is, combineert het Saarland met de aangrenzende Franse regio’s Lotharingen en de Elzas. De golvende, deels heuvelachtige topografie gaat er naadloos over in het buurland, zonder dat het ergens echt zwaar wordt. De routes lopen over rustige wegen, deels gecombineerd met fietspaden over veld-, grind- en boswegen. Campings, campgrounds en eenvoudige onderkomens liggen op geschikte afstand van elkaar om als etappedoel te dienen op een meerdaagse tocht.

Je bent er zo

Van Utrecht naar Saarbrücken rijd je circa 450 kilometer met de auto. Met de trein duurt de reis 6 tot 7 uur met de ICE, meestal met één overstap. Informatie over het meenemen van de fiets in de trein is te vinden bij de Deutsche Bahn. Meer over de regio: toerisme-saarland.nl en touren.saarland.