Het hing al even in de lucht, maar nu is het definitief: Tim Declercq stopt na dit seizoen met wielrennen. Dat laat de 36-jarige renner van Lidl-Trek weten via Instagram.

“Na vele jaren het voorrecht te hebben gehad om het leven van een profwielrenner te mogen leiden, is het moment gekomen om dit geliefde hoofdstuk van mijn leven aan het einde van dit seizoen af te sluiten”, schrijft Declercq. “Wielrennen heeft mij meer gegeven dan ik ooit had kunnen dromen — onvergetelijke herinneringen, ongelooflijke hoogte- en dieptepunten, en vriendschappen die een leven lang meegaan. (…) Ik ben trots op de reis, dankbaar voor elk moment en kijk vol enthousiasme uit naar wat de toekomst brengt. Op naar nieuwe avonturen.”

Geen contractverlening
Declercq liet begin juli al weten dat hij dacht aan een afscheid van het profpeloton. Hij wist toen al dat zijn contract bij Lidl-Trek niet verlengd zou worden. “Ik had eerst wel gedacht dat ik nog kon verlengen bij de ploeg waar ik nu ben. Ik had een telefoontje gekregen dat dat kon, maar er zijn plots andere sponsorbelangen”, zei hij in het wielerpraatprogramma Vive le Vélo. “Ik begrijp het wel. In het huidige wielrennen is het als 36- of 37-jarige uitzonderlijk dat je zo’n lange carrière hebt.”

“Misschien is het ook wel het moment om in schoonheid af te sluiten. Ik voel wel dat ik nog mijn steentje kan bijdragen”, aldus Declercq, die toen de knoop nog moest doorhakken. “Het is nog niet helemaal zeker welke richting het uitgaat. Ik ken de economische realiteit. Ik zou ook, als ik eerlijk ben, niet meer voor eender wat tekenen. Ik heb ook altijd al die jaren mijn studies niet willen verwaarlozen tijdens mijn carrière (Declercq heeft een masterdiploma in Lichamelijke Opvoeding & Kinesitherapie, red.). Misschien kan het een opportuniteit zijn om daar nu iets mee te doen.”

Veertien jaar prof
El Tractor is bezig aan zijn veertiende seizoen als prof. Hij werd in 2012 beroepsrenner bij het toenmalige Topsport Vlaanderen-Mercator. Later reed hij jarenlang voor Quick-Step en sinds 2024 komt hij uit voor Lidl-Trek. Winnen deed Declercq niet op profniveau, maar hij was wel een gewaardeerde knecht, die in de grote koersen kilometerslang op kop sleurde voor zijn kopmannen.

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Tim Declercq (@tim_declercq)