Analyse Crossfans waren er al een tijdje op aan het wachten, maar sinds vrijdagnamiddag is duidelijk dat we Mathieu van der Poel komende winter wellicht dertien keer in het veld zien. De laatste punten en komma’s moeten nog aan het veldritprogramma van de zevenvoudige wereldkampioen worden aangepast, maar op basis van de grote lijnen die we nu kennen, trekken we al zes conclusies over de plannen van de 30-jarige Nederlander.

1. Wegprogramma blijft prioritair

Bij het programma van Van der Poel werden meteen twee vraagtekens gezet door zijn ploeg Alpecin-Deceuninck. Ten eerste wil Van der Poel zelf zeker zijn dat hij helemaal koersklaar is. Ten tweede hangt het er ook vanaf hoe zijn wegvoorbereiding verloopt. Daarom zijn de crossen in Namen en Benidorm nog niet helemaal zeker. Van der Poel crost al langer met vooral de weg in het achterhoofd, maar hieruit blijkt opnieuw dat veldrijden alleen kan als die belangrijke voorjaarsklassiekers niet in het gedrang komen.

2. Geen overdaad tussen Kerstmis en Nieuwjaar

Dat blijkt ook uit zijn overweging om in de allerdrukste periode van het jaar keuzes te maken. Met name tussen Tweede Kerstdag en nieuwjaarsdag zit de kalender in het veldrijden ramvol. Van der Poel laat daarin de zware cross in Dendermonde links liggen, waar het vaak een groot deel hardlopen is. En ook de avondcross in Diegem moet het ontgelden. Op die manier zal hij maar één keer drie dagen op rij crossen, in Antwerpen, Koksijde en Hofstade, helemaal aan het begin van zijn campagne. Zo is er geen sprake van enige overdaad.

3. Wat is er met Diegem gebeurd?

Over Diegem gesproken: moet die organisatie na deze klap stilaan gaan herbronnen? Van der Poel was jarenlang kind aan huis in de cross, en hij had er zelfs een tijdje een ongeslagen status. Hij begon er ooit te winnen als nieuweling en deed dat kunstje in alle jeugdcategorieën over, om daarna ook zes keer op rij bij de profs te winnen. In 2019 kwam hij daarom met tien vingers in de lucht over de aankomststreep, verwijzend naar zijn tien triomfen in de Vlaams-Brabantse gemeente op rij.

Na de twee onderbrekingen door corona was Van der Poel in 2022 opnieuw van de partij, maar toen moest hij Wout van Aert en Tom Pidcock laten voorgaan. Een jaar later was hij wel weer de beste. Vorig jaar was Diegem een opvallende afwezige in zowel het programma van Van der Poel als Van Aert, nu kiest de wereldkampioen opnieuw om Diegem aan zich voorbij te laten gaan. Is dat omdat het een avondcross is? Speelt het feit dat het een zelfstandige organisatie is hen parten? Of is het toch gewoon puur toeval?

4. Relatief vroege start

Als Van der Poel effectief op 14 december in Namen zou beginnen, dan is dat zijn vroegste start van de winter sinds 2022, toen hij op 27 november in Hulst kon hervatten. Andere jaren, zoals vorig crossseizoen op 22 december in Zonhoven en het jaar voordien op 16 december in Herentals, was Van der Poel iets later van de partij. Het verwachtingspatroon was dat de sterke alleskunner opnieuw rond Kerstmis zou beginnen, maar dat wordt mogelijks nu iets vroeger.

Op die manier zou Van der Poel zijn grote concurrent Wout van Aert al minstens één keer ontlopen. De renner van Visma | Lease a Bike blijft voorlopig vaag over zijn crossplannen, maar het is al wel duidelijk dat – door de stage met zijn Nederlandse ploeg – een terugkeer ten vroegste verwacht kan worden op 20 december in Antwerpen. Hoeveel duels we dan uiteindelijk krijgen, is dus nog even afwachten.

5. Wereldbeker winnen niet onrealistisch

Het was de grote wens van Flanders Classics-CEO Tomas Van Den Spiegel en UCI-directeur sport Peter Van Den Abeele om de meest succesvolle crossers in het grootste regelmatigheidscriterium te zien, en kijk, bijna het hele programma van de wereldkampioen is rond de Wereldbeker gebouwd. Dendermonde blijft achter, maar normaal gezien zijn er acht van zijn dertien crossen Wereldbekers.

De keuzes van Flanders Classics en de UCI lijken op die manier in ieder geval te renderen, al staan er bij twee crossen nog vraagtekens. Op die manier wordt zelfs een eindzege in dat regelmatigheidsklassement niet onrealistisch. Vorig jaar eindigde hij als vierde (!) in het klassement, hoewel hij maar vijf van de elf manches reed (en allemaal won). Als Van der Poel even sterk uitpakt in acht van de twaalf manches, is er misschien wel meer mogelijk. Voor Van der Poel is dat bijzaak, voor de andere crossers een rode vlag.

6. Op koers voor achtste wereldtitel

Van der Poel noemde het record op het WK veldrijden eerder al de belangrijkste reden om te blijven crossen. Na zijn triomf in Liévin heeft de alleskunner de zeven regenboogtruien van Eric De Vlaeminck al geëvenaard, nu is het nog een kwestie van over de Belgische crosslegende te gaan. Dan kan Van der Poel zich nadien met recht en reden de titel van ‘beste crosser aller tijden’ toe-eigenen. Gezien zijn dominant crosspatroon in de afgelopen jaren, is dat een zeer realistisch scenario.

---

RIDE: het ideale cadeau voor de feestdagen!

De gloednieuwe RIDE Magazine Wintergids 2025 zit met 156 pagina's bomvol mooie wielerverhalen om van te genieten in de koude winter. In het blad lees je interviews met Lorena Wiebes, Tibor Del Grosso, Oscar Onley, Ide Schelling en Wilco Kelderman. Het gaat over de veldritwinter, alles over Alpe d'Huez, het nieuwste materiaal en jouw fietsplannen voor 2026. Een ideaal cadeau om weg te geven voor de feestdagen, toch? Bestel nu deze RIDE voor jezelf of voor een echte fietsfanaat.

---

Bestel nu de nieuwe RIDE Wintergids!