Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Wout Poels begint met zoektocht naar zichzelf in deze Tour de France
Interview De Tour de France 2024 is zaterdag twee weken onderweg, maar voor Wout Poels begint de Ronde van Frankrijk pas dit weekend. De 36-jarige klimmer van Bahrain Victorious won vorig jaar nog een etappe in de Alpen, maar in de vrijwel ‘vlakke’ eerste twee weken kwam de Limburger er nog niet aan te pas. “Vanaf nu wil ik alle kansen pakken”, vertelt hij aan WielerFlits.
Voor de klimmer is het dus lang wachten geweest op de Pyreneeën, al hebben we op de vierde dag al wel een bergetappe over de Col du Galibier gehad. Daarna was het voor Poels vooral geduld bewaren, maar die tijd heeft hij goed weten te overbruggen. “Het viel mee”, lacht de Limburger. “Ik heb wat hand-en-spandiensten voor de ploeg gedaan: wat bidonnen halen en ijssokjes halen, bijvoorbeeld. Zo’n hectische waaieretappe van vrijdag is… Nou ja, billenknijpen is een groot woord. Alleen het zijn niet mijn favoriete ritten, maar ook daar kom je wel doorheen.”
Veel zieken
Voor Bahrain Victorious is het nog niet de beste Tour de France. Klassementskopman Santiago Buitrago staat twaalfde op zo’n elf minuten achterstand van Tadej Pogačar. “Met Santiago gaat het best wel goed. Phil Bauhaus gaat ook redelijk goed (vier keer top-10, red.), al hoop je altijd op beter uiteraard. In de eerste Tour-week hebben we ook wel wat geprobeerd, maar is het niet gelukt. Helaas hebben we wel twee uitvallers. Vooral balen dat Pello Bilbao is uitgevallen. Dat is natuurlijk ook een heel sterke man voor in het hooggebergte. Die gaan we zeker wel missen.”
Tot op heden bekommerde Poels zich vooral om zijn ploegmaats – foto: Cor Vos
Bilbao en Fred Wright – de andere uitvaller – waren ziek, maar daar moeten we volgens Poels niet te veel achter zoeken. “Ik kan daar weinig over vertellen. Ik denk dat je dat overal wel kan zien. Elke ploeg heeft wel wat tegenslag met renners die naar huis gaan, omdat ze toch niet helemaal lekker zijn. Dat is wel jammer.” In radio peloton waart het coronaspook weer rond. Bij de staf van INEOS Grenadiers, de gehele EF Education-EasyPost-ploeg en sommige renners van Visma | Lease a Bike, zien we ‘uit voorzorg’ weer mondmaskers. Juan Ayuso gaf vrijdag met corona op.
Aanvallen
Tot op heden is het vooral de Tour de France van de ‘kleine’ teams (denk aan Arkéa-B&B Hotels, TotalEnergies en Intermarché-Wanty) in de WorldTour, ziet ook Poels. “Soms moet het net allemaal op z’n plek vallen. Vorig jaar hadden wij een geweldige start en gingen we uiteindelijk met drie ritten en een zesde plek in het eindklassement. Al moet ik zeggen met de ritten die er nog aan komen, dat er nog heel veel kan gebeuren. Maar het is ook weleens mooi om te zien dat anderen ook iets kunnen pakken. Alleen heb je natuurlijk zelf het liefst dat het in je eigen team gebeurt.”
We vinden Poels zelf terug op plek 55 in het algemeen klassement, op een kleine twee uur achterstand van Pogačar. Genoeg ruimte om in de bergen op zoek te gaan naar de aanvaller in zichzelf. “Het is wel de bedoeling dat ik in iedere bergrit het eerste uur probeer mee te springen”, grijnst de klimmer. “Je moet gewoon elke kans proberen te pakken waar het kan. Zaterdag is de aanloop niet ideaal voor mij, zondag bijvoorbeeld wel. Maar ook in de ritten dat de openingsfase me niet ligt, moet ik het proberen. Als je dat niet doet, dan blijven er wel heel weinig kansen over.”
Poels was vorig jaar de beste in Saint-Gervais Mont-Blanc – foto: Cor Vos
Off topic de woorden “zoekt zichzelf” in de titel zijn enorm misleidend. In normaal spraakgebruik worden die woorden gebruikt als iemand in de knoop zit, het mentaal moeilijk heeft. Daar is hier helemaal geen sprake van. Poels staat gewoon aan het begin van de week waarin hij zijn specialisme kan tonen, dat is totaal iets anders dan op zoek zijn naar jezelf. Als ik eerlijk ben vind ik dat niet erg netjes ten opzichte van Poels @redactie.
Precies dat! Titelvoering klopt gewoon niet.