foto: Sirotti

De hele week staat de wielerwereld in het teken van de wereldkampioenschappen in Toscane. Daar worden in Florence de regenboogtruien verdeeld onder de beste renners ter wereld. Vrijdag staat het WK voor de beloften op het programma, dat vaak een goed beeld geeft van het wedstrijdverloop voor de elite. WielerFlits blikt vooruit op de strijd van renners onder de 23 jaar.

Historie
Wereldkampioen worden bij de beloften; een toekomst als profcoureur is eigenlijk gegarandeerd. De laatste tien jaar wonnen achtereenvolgens Kanstantin Sivtsov, Dmytro Grabovsky, Gerald Ciolek, Peter Velits, Fabio Duarte, Romain Sicard, Michael Matthews, Arnaud Démare en Alexey Lutsenko. Allemaal werden ze prof en de meesten deden dat niet geruisloos. Een Nederlander won nog nooit; Thomas Dekker haalde wel zilver (2004) en brons (2003), maar een Nederlandse gouden medaille bleef bij de beloften tot dusver uit.

Parcours
Het parcours bij de beloften verschilt niet veel van dat bij de mannen. De aanloop is 57 kilometer lang en gaat via het parcours van de ploegentijdrit van Montecatini Terme naar Firenze. In de Toscaanse Stad worden vervolgens zeven plaatselijke rondes verreden van 16,6 kilometer lang, hetzelfde rondje wat de elite, junioren én vrouwen ook rijden. Daarin zijn onder meer de Fiesole, Via Salviati en de onderschatte Via Trento opgenomen. De complete afstand die de beloften moeten afleggen, is wel bijna honderd kilometer korter dan bij de elite: 173,2 kilometer.

Favorieten
****: Simon Yates.
In deze leeftijdscategorie is het altijd erg lastig om een wereldkampioen te voorspellen, omdat deze koers vaak oncontroleerbaar (kleine ploegen) is en de topfavoriet bijna nooit wint. Toch zal het selectieve parkoers in Florence zijn werking doen en zullen de sterksten bovendrijven. Iemand die de laatste weken een enorm sterke indruk maakt is Simon Yates. De 21-jairge Brit won in de Ronde van de Toekomst begin deze maand nog twee etappes en zag zijn tweelingbroer Adam tweede worden in het eindklassement. Als klap op de vuurpijl won Simon ook nog eens de koninginnenrit in de jongste Tour of Britain. Hij liet daar onder meer Nairo Quintana en Bradley Wiggins indrukwekkend achter op de slotklim.

***: Davide Villella & Lawson Craddock.
Nog iemand die indruk maakte bij de beloften dit seizoen is de Italiaan Davide Villella. De stagiair van Cannondale werd in juli winnaar van de zware Italiaanse beloftenkoers Giro Ciclistico della Valle d’Aosta. Mede door deze prestatie bood Cannondale hem voor de komende seizoenen een contract aan. Datzelfde deed de Amerikaan Lawson Craddock, maar dan bij een Nederlandse ploeg. Argos-Shimano biedt de talentvolle klimmer de kans zich te ontwikkelen op het hoogste niveau in een soortgelijke rol als Warren Barguil dit jaar deed. Craddock won in mei het jongerenklassement in de Tour of California en werd er achtste in het eindklassement. Ook in de USA Pro Cycling Challenge in augustus liet hij bergop van zich spreken en eindigde daar als zevende in de eindrangschikking.

**: Natnael Berhane, Rubén Fernandez & Jasper Stuyven.
Nadat Mustafa Sayar schuldig werd bevonden aan het gebruik van doping, mocht de Eritreeër Natnael Berhane zich winnaar noemen van de Ronde van Turkije. De renner van Europcar reed in de bergetappe naar Elmali indrukwekkend bergop en versloeg met een ferme acceleratie Sayar in de sprint. Daarnaast zijn ook zijn landgenoot Merhawi Kudus en de Ethiopiër Tsgabu Grmay renners van het Afrikaanse continent die goed uit de voeten kunnen op deze klimmetjes. Ook Rubén Fernandez moet uit de voeten kunnen op dit parcours. De Spaanse winnaar van de Tour de l’Avenir reed daar richting Saint François Longchamp bergop alles op een hoop. Voor de rest was het niet heel veel soeps dit seizoen, maar de renner van Caja Rural-RGA Seguros lijkt goed gepiekt te hebben. Wie het WK voor beloften wint? ”Ik verwacht in elk geval een Fransman, Brit en Belg op het podium, maar weet niet in welke volgorde. Of ik die Belg ben? Ik word die Belg, ja…”, zei Jasper Stuyven tegenover Sporza. De juniorenwereldkampioen van Mendrisio won in maart al de Portugeze rittenkoers Volta ao Alentejo, en liet in de GP Jef Scherens en de GP de Wallonie zien dat het met de vorm wel goed zit.

*: Clément Chevrier, Davide Formolo, Adam Yates & Patrik Konrad. De Fransen staan met een hele sterke ploeg aan de start in Montecatini Terme. Zij zouden in de finale met Gougeard, Alaphilippe, Le Gac, Lecuisinier en Dassonville de koers erg hard kunnen maken. Beste klimmer in hun rangen is Clément Chevrier. Hij liet zich onder andere zien in de Tour de l’Ain en werd derde in de door Villella gewonnen Giro Ciclistico della Valle d’Aosta. Daar presteerde ook Davide Formolo naar behoren; hij werd er tweede. De Italianen rijden een thuiswedstrijd en zullen de koers dragen. Naast Villella kunnen zij ook Formolo uitspelen, die voor 2014 eveneens tekende bij Cannondale. Hij bevestigde met een zesde stek in de l’Avenir.

Hij is al eerder genoemd in deze voorbeschouwing: Adam Yates. De Brit werd tweede in de Ronde van de Toekomst en reed ook in de Tour of Britain naar behoren. Of hij zich zal moeten schikken in een dienende rol voor tweelingbroer Simon is dus nog maar de vraag. De laatste in het rijtje favorieten is de Oostenrijker Patrik Konrad. De klimmer, lid van de opleidingsploeg van Omega Pharma-Quick Step, reed in de bergetappes in de l’Avenir erg sterk en werd beloond met de derde plaats in het eindklassement. Eerder dit jaar werd hij ook al zevende in de Vredeskoers.

Outsiders & Nederlanders
Zoals als eerder werd gezegd, is het lastig in deze categorie een winnaar te voorspellen. Mede daarom kunnen jongens als Toms Skujins (foto), Zico Waeytens, Oskar Svendsen, Michael Valgren en Silvio Herklotz wel eens verrassen. Uittredend kampioen Kazachstan heeft ook dit jaar een outsider voor de titel in de rangen in de persoon van Bakhtiyar Kozhatayev. Daarnaast moet ook juniorenwereldkampioen van Valkenburg, Matej Mohoric, in de gaten worden gehouden. Net als zijn Sloveense landgenoot Luka Pibernik lijkt dit WK voor beloften toch iets te vroeg te komen. Mohoric is pas achttien jaar oud, Pibernik is een jaartje ouder.

Voor de Nederlanders lijkt dit parcours net te zwaar om te kunnen zeggen dat ‘we’ een potentiële wereldkampioen hebben. Met de vele hoogtemeters zullen Dylan van Baarle en een goede Mike Teunissen lang mee kunnen, maar of ze ook mee zullen doen om de medailles is de vraag. Derk Abel Beckeringh zou op deze omloop ook lang mee kunnen, maar hij zal alleen aan moeten komen.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Simon Yates
*** Davide Villella, Lawson Craddock
** Natnael Berhane, Rubén Fernandez, Jasper Stuyven
* Clément Chevrier, Davide Formolo, Adam Yates, Patrik Konrad

Deelnemerslijst WK Wielrennen U23