Mathieu van der Poel toonde zich in de Berencross in Meulebeke meteen de beste tijdens zijn eerste veldrit van het seizoen. De 23-jarige Nederland van Corendon-Circus reed nog voor halfweg cross weg en hield de rest van de wedstrijd een kleine voorsprong vast. “Ik ben heel blij met deze zege”, stelde hij na afloop vast in het flashinterview. 

Toch gebeurde er op het technische rondje in Meulebeke wat de Europees kampioen verwacht had. “Het gevoel was niet wat het moest zijn. Maar toch was het goed genoeg om mee te doen voor winst. Het aanvallen ging wel, maar het verdedigen van een kleine voorsprong was best lastig voor mij. Uitbreiden zat er zeker niet in. Dan had ik risico’s moeten nemen, wat dan ongetwijfeld geresulteerd had in fouten. Daarom was ik aangewezen om mijn voorsprong te consolideren.”

Vooral op de laatste zandstrook maakte onze landgenoot een sterke indruk. “Mentaal was het fijn om daar doorheen te kunnen rijden”, geeft Van der Poel toe. “Het kostte wel veel kracht en ik was dan ook bang om mezelf tegen te komen. Gelukkig gebeurde dat niet. Wat ik van de cross van morgen in Ronse verwacht? Recupereren van vandaag is lastig. Ronse is ook een heel ander rondje. Hier kon ik op techniek veel goed maken, maar morgen gaat dat anders zijn.”