Wielerploegen 2014: Team Giant-Shimano

Met de Tour Down Under in het vooruitzicht begint de start van het nieuwe wielerjaar steeds dichterbij te komen. Na de voorbije maanden het transfernieuws op de voet gevolgd te hebben, presenteren we de komende dagen op WielerFlits een overzicht van de samenstellingen van de WorldTour-ploegen. Vandaag is het de beurt aan een Nederlandse formatie: Team Giant-Shimano.

Team Giant-Shimano Tenue 2014
Land: Nederland
Sponsor: Taiwanese fietsenfabrikant en Japanse metaalverwerker
Sinds: 2005
UCI-afkorting: GIA

Aantal overwinningen 2013: 29
WorldTour Ranking 2013: 16
CQranking 2013: 14
Website: http://www.teamgiantshimano.com/
Fietsen: Giant

Vorig seizoen
Argos-Shimano won in 2013 weliswaar één keer minder dan in het seizoen daarvoor, maar toch mag gezegd worden dat de ploeg een grote stap voorwaarts heeft gezet. Dat heeft veel te maken met de Tour de France. Waar kopman Marcel Kittel in 2012 de Tour nog moest verlaten zonder aan een massaspurt mee te hebben gedaan, was hij in de meest recente editie de grote man met vier etappezeges. De Duitser won meteen de eerste rit, waardoor hij bovendien het geel mocht aantrekken. Ook de laatste etappe, op de Champs-Élysées, ging naar hem. Kittel bleek op het officieuze WK voor sprinters namelijk opnieuw de snelste renner. Een paar maanden daarvoor won hij ook een ander prestigieus sprintersbal: de Scheldeprijs. In totaal mocht Kittel zestien keer zijn handen de lucht insteken.

John Degenkolb kwam op zijn beurt niet verder dan zes overwinningen. In de Ronde van Italië boekte de Duitser, na een chaotische finale, zijn eerste zege van het seizoen. In augustus schreef Degenkolb vervolgens de Vattenfall Cyclassics op zijn naam. In de WorldTour-wedstrijd op eigen bodem versloeg hij Andre Greipel op knappe wijze. Bovendien wist de Duitser in het najaar Parijs-Tours nog te winnen. Degenkolb en Kittel waren echter niet de enige spurters van Argos-Shimano die hun neus aan het venster staken. Ook Luka Mezgec maakte indruk in zijn debuutjaar bij de Nederlandse ploeg. Na vele knappe ereplaatsen, waaronder drie podiumplekken in de Giro, boekte hij op zijn laatste wedstrijddag van het seizoen – in de Ronde van Peking – dan eindelijk zijn eerste zege. Daarnaast lieten ook Ramon Sinkeldam en Nikias Arndt zien over sprinttalent te beschikken.

Waren het dan alleen sprinters die, net als in 2012, bij Argos-Shimano voor het succes moesten zorgen? Nee. De jonge talenten Tom Dumoulin en Warren Barguil lieten zien ook op ander terrein uit de voeten te kunnen. De Nederlander maakte indruk in de Tour de France, maar hij was pas écht dichtbij succes in de Eneco Tour. Dumoulin reed de laatste etappe namelijk in de leiderstrui, maar moest uiteindelijk zijn meerdere erkennen in Zdenek Stybar. De renner uit Maastricht ging naar huis met plek twee in het klassement. Dat andere grote talent, Warren Barguil, wist wél te winnen. Tweemaal zelfs. En dat bij zijn debuut in de Vuelta. Bij zijn eerste etappezege glipte hij in de finale weg van de kopgroep, terwijl hij drie dagen later Rigoberto Uran klopte in een sprint-à-deux. Argos-Shimano won hierdoor in 2013 maar liefst zeven ritten in grote rondes.

Transfers
Manager Iwan Spekenbrink heeft de contracten van veel van zijn renners verlengd. Zo blijven Marcel Kittel en John Degenkolb tot 2016 bij de Nederlandse formatie. De meest opvallende vertrekker is niet een renner, maar de hoofdsponsor: in plaats van Argos staat er in 2014 Giant op het shirt. De Taiwanese fietsenfabrikant greep in toen de ploeg even zonder hoofdsponsor dreigde te raken. Een vijftal renners heeft de overstap naar de nieuwe geldschieter niet gemaakt. Patrick Gretsch heeft daarvan de beste palmares. De Duitser scoorde in zijn tijd bij Argos-Shimano vooral in tijdriten enkele knappe resultaten. In 2012 werd hij zelfs zesde in de slottijdrit van de Tour de France. Volgend seizoen rijdt Gretsch voor AG2R La Mondiale.

Uit
William Clarke (Drapac)
Yan Dong Xing (onbekend)
Patrick Gretsch (AG2R La Mondiale)
Yann Huguet (stopt)
Francois Parisien (stopt)

Giant-Shimano heeft bij het zoeken naar nieuwe renners vooral naar klimmers gekeken. Zo komen de nummers acht en tien van de afgelopen Ronde van Californië de ploeg versterken. Het gaat hier om de Amerikaanse talenten Lawson Craddock en Chad Haga. Ook Dries Devenyns, een meer ervaren aankoop, is sterk als de weg omhoog loopt. Hetzelfde mag gezegd worden van Daan Olivier. Hij wordt gezien als één van de grootste Nederlandse talenten van dit moment. Ter illustratie: in 2012, toen hij slechts 19 jaar oud was, werd hij vierde in het eindklassement van de Tour de l’Ain, een lastige profkoers. Enkel Talansky, Pardilla en Navarro wisten hem voor te blijven. In 2013 kende hij echter een minder jaar. De Nederlander is een lange tijd overtraind geweest, waardoor hij weinig heeft kunnen koersen. Dit seizoen kan hij weer fris beginnen.

In
Lawson Craddock (Bontrager Cycling Team)
Dries Devenyns (Omega Pharma – Quick-Step)
Chad Haga (Team Optum p/b Kelly Benefit Strategies
Sea Keong Loh (OCBC Singapore Continental Cycling Team)
Daan Olivier (Rabobank Development Team)

De renners
Giant-Shimano heeft de laatste jaren de sprinttrein steeds verder ontwikkeld. Inmiddels is de trein één van de, of misschien wel dé beste trein in de wereld. Ook in 2014 zal dit vermoedelijk veel overwinningen opleveren. Daarbij moet uiteraard vooral gekeken worden naar Marcel Kittel. Ondanks dat hijzelf en zijn ploeg ietwat voorzichtig zijn met het uitspreken van ambities, mag er wel degelijk wat van hem verwacht worden. Mark Cavendish noemde hem niet voor niets ’the next big thing’. Ook John Degenkolb is volgend seizoen weer een van de kopmannen. Waar Kittel vooral kijkt naar Cavendish en Greipel, zal Degenkolb voornamelijk met Sagan moeten concurreren. De combinatie Kittel/Degenkolb is een garantie voor een hoop overwinningen.

De ploeg beschikt daarnaast over erg veel talent. Met een gemiddelde leeftijd van 26 jaar is Giant-Shimano het jongste team uit de WorldTour. Elk van deze talenten is inmiddels weer een jaartje ouder geworden, en dus mag er weer iets meer van ze worden verwacht. Ook in klimkoersen zal de Nederlandse formatie vaker in beeld komen. “Als je nu naar onze ploeg kijkt, hebben wij vijf rondetalenten: Daan Olivier, Warren Barguil, Tom Dumoulin, Tobias Ludvigsson en Lawson Craddock”, stelde Spekenbrink eerder tegenover WielerFlits. “Ik denk dat van deze vijf er één of twee écht goede ronderenners kunnen worden als alles goed gaat.” Acht Nederlanders rijden in 2014 bij Giant-Shimano. De ploeg kent in totaal elf verschillende nationaliteiten.

Selectie Giant-Shimano 2014
Jonas Ahlstrand 16-02-1990
Nikias Arndt 18-11-1991
Warren Barguil 28-10-1991
Lawson Craddock 20-02-1992
Roy Curvers 27-12-1979
Thomas Damuseau 18-03-1989
Bert De Backer 02-04-1984
Koen de Kort 08-09-1982
John Degenkolb 07-01-1989
Dries Devenyns 22-07-1983
Tom Dumoulin 11-11-1990
Johannes Fröhlinger 09-06-1985
Simon Geschke 13-03-1987
Chad Haga 26-08-1988
Thierry Hupond 10-11-1984
Reinardt Janse van Rensburg 03-02-1989
Ji Cheng 15-07-1987
Sea Keong Loh 02-11-1986
Marcel Kittel 11-05-1988
Tobias Ludvigsson 22-02-1991
Luka Mezgec 27-06-1988
Daan Olivier 24-11-1992
Thomas Peterson 24-12-1986
Georg Preidler 17-06-1990
Ramon Sinkeldam 09-02-1989
Mathieu Sprick 29-09-1981
Tom Stamsnijder 15-05-1985
Albert Timmer 13-06-1985
Tom Veelers 14-07-1984