foto: © OPQS / Tim de Waele

Met de Tour Down Under in het vooruitzicht begint de start van het nieuwe wielerjaar steeds dichterbij te komen. Na de voorbije maanden het transfernieuws op de voet gevolgd te hebben, presenteren we de komende dagen op WielerFlits een overzicht met de samenstellingen van de 18 belangrijkste wielerteams. Vandaag is het de beurt aan het Belgische Omega Pharma-Quick Step.

Omega Pharma-Quick Step
Land: Belgisch
Sponsor: farmaceutisch bedrijf en laminaatfabrikant
Sinds: 2003
UCI-afkorting: OPQ

Aantal overwinningen 2013: 55
WorldTour Ranking 2013: 7e
CQranking 2013: 1e
Website: www.omegapharma-quickstep.com
Fietsen: Specialized

Vorig seizoen:
De Omega Pharma-Quick Step ploeg begon in 2013 zoals wel vaker als een sneltrein aan het nieuwe seizoen. In San Luis kon sprintkopman Mark Cavendish al een keer raakschieten, en de Brit deed daar met drie etappes en het eindklassement in Qatar nog een schepje bovenop. Ook Kristof Vandewalle en Tony Martin scherpten even later hun vorm aan met de eindzeges in respectievelijk de Volta ao Algarve en Driedaagse van West-Vlaanderen. De ploeg leek vertrokken richting de eerste klassiekers.

In Milaan-San Remo bleek Sylvain Chavanel de beste man van de ploeg. De Fransman ging al op de Cipressa aan en trok samen met Ian Stannard zijn poging door op de Poggio di San Remo. Topfavoriet Peter Sagan dichtte op de flanken van die kuitenbijter eigenhandig het gat met een tal van toppers in het wiel. In de spurt met zes viel Chavanel (vierde) net naast het podium. Datzelfde overkwam de gepatenteerde hardrijder in de E3-Prijs Vlaanderen, waar hij als zesde over de eindstreep kwam.

Chavanel leek dus klaar voor het hoofddoel: de Ronde van Vlaanderen, terwijl de andere kopman, Tom Boonen, nog steeds met twijfels zat. De Belgisch kampioen kende een slechte voorbereiding, en kwam bovendien ten val op zijn knie in Gent-Wevelgem. Het tweetal ging dan maar van start in de Driedaagse De Panne-Koksijde. Na een sterke slottijdrit won Chavanel het eindklassement, Boonen testte zichzelf met succes. Toch draaide De Ronde uit op een fiasco voor het Belgisch team.

Nog voor de strijd kon losbarsten kwam Boonen immers alweer ten val, waarna hij moest opgeven en zich afmelden voor Parijs-Roubaix. Ook Chavanel kon de verwachtingen niet inlossen met een twaalfde plaats. In Parijs-Roubaix draaide het team wel goed mee. Op Carrefour de l’Arbre werden Stybar en Vandenbergh echter allebei uitgeschakeld door pech. Niki Terpstra redde alsnog de meubelen met een derde plaats. Desondanks mag het voorjaar niet succesvol worden genoemd.

In de Ardennenklassiekers zette de piepjonge Michal Kwiatkowski het een en ander recht. De Pool deed het beter dan verwacht, en finishte zo als vierde in de Amstel Gold Race en vijfde in de Waalse Pijl. Van dan af aan kon het team zich focussen op de Giro d’Italia. Omega Pharma-Quick Step kwam er aan het vertrek zonder klimmers, maar wél met Mark Cavendish. De aalvlugge Brit zette liefst vijf massasprints naar zijn hand, nadat hij vaak perfect werd gepiloteerd door Steegmans en Trentin.

Ook zonder zijn trein wist Cavendish te scoren op het Brits kampioenschap, waarna hij met erg veel zelfvertrouwen naar de Tour de France trok. Vaak moest hij de duimen leggen voor Kittel, maar Cavendish schonk Omega Pharma-Quick Step wel twee keer de winst. Naast Cavendish gingen ook Tony Martin en Matteo Trentin met een ritzege naar huis. Zij schoten respectievelijk raak in Mont Saint Michel en Lyon. Deze resultaten bleken het begin van een succesvol najaar voor de formatie.

Omega Pharma-Quick Step trok de lijn van de Tour immers door met een prachtprestatie van Zdenek Stybar in de Eneco Tour. De Tsjech domineerde de ganse ronde, en graaide zo ook het klassement mee. In de Vuelta moest Stybar het met één etappewinst doen, en wel in Mairena de Aljafare, waar hij Philippe Gilbert van een eerste seizoenszege hield. Als kers op de taart kroonde het Belgisch team zich tot wereldkampioen ploegentijdrit, en deed Tony Martin dat in de individuele rit tegen de klok.

Transfers:

De ploeg liet enkele belangrijke schakels vertrekken, maar compenseerde dat met een tal van sterke aanwinsten. Omega Pharma-Quick Step kon immers al op alle vlakken meespelen, behalve in het klimwerk. Dat had de ploegleiding door, en haalde Rigoberto Uran binnen als kopman voor de grote rondes. Om de Colombiaanse klimgeit te ondersteunen, is ook de komst van Wout Poels, Thomas De Gendt en Jan Bakelants belangrijk. Of die laatste twee in 2014 de Tour mogen betwisten, staat nog niet vast.

Maar ook aan de huidige kwaliteiten van het team blijft gewerkt worden. Zo werd Mark Cavendish herenigd met zijn sprintloods Mark Renshaw, en versterkt het jong Frans talent Julian Alaphilippe de voorjaarskern. Al werd die kern er niet sterker op, aangezien Sylvain Chavanel de Omega Pharma-Quick Step ploeg verliet voor IAM Cycling. Andere renners die hun contract niet verlengden, zijn berggeit Peter Velits, allrounders Jérome Pineau en Dries Devenyns en hardrijder Bert Grabsch.

In:
Julian Alaphilippe (Etixx-Ihned)
Jan Bakelants (RadioShack-Leopard)
Thomas De Gendt (Vacansoleil-DCM)
Wout Poels (Vacansoleil-DCM)
Mark Renshaw (Belkin Pro Cycling)
Rigoberto Uran (Sky Procyling)
Petr Vakoc (Etixx-Ihned)

Uit:
Sylvain Chavanel (IAM Cycling)
Dries Devenyns (Argos-Shimano)
Bert Grabsch (stopt met koersen)
Jérome Pineau (IAM Cycling)
Frantisek Rabon (stopt met koersen)
Kristof Vandewalle (Trek Factory)
Peter Velits (BMC Racing Team)

De renners:

De Omega Pharma-Quick Step ploeg kan een selectie presenteren die van alle markten thuis is. Ten eerste is er de sprinttrein rond Mark Cavendish. Van de Brit wordt verwacht dat hij in 2014 wederom een tal van koersen wint, en daarbij kan de trein een belangrijke rol spelen. Naast aanwinst Mark Renshaw is het aan onder andere Gert Steegmans, Alessandro Petacchi en Andrew Fenn om hem naar vele overwinningen te loodsen. Ook Tom Boonen kan hier zijn steentje bij proberen te dragen.

Maar de ex-wereldkampioen wordt vooral verwacht in het klassieke voorjaar, waar hij traditioneel op zijn best is. Ondanks het vertrek van Sylvain Chavanel, heeft Boonen op dat terrein meer dan genoeg knechten in dienst. Zdenek Stybar en Guillaume Van Keirsbulck zijn een jaartje sterker geworden, terwijl ook Stijn Vandenbergh en Niki Terpstra dit seizoen een stap vooruit kunnen zetten. Het multitalent Michal Kwiatkowski laat de kasseiklassiekers aan zich voorbij gaan, en richt zich op de klimkoersen.

In de races waarin het hooggebergte wordt opgezocht, is het aan Rigoberto Uran om zijn tweede plek van de afgelopen Giro d’Italia te bevestigen. Thomas De Gendt krijgt na een jaar zonder veel succes de kans zich te herbewijzen als knecht van de Colombiaan, maar ook hij zal waarschijnlijk soms voor eigen rekening mogen rijden. De Gendt toonde in het verleden immers al vaak zijn klasse met een grootse etappezege in de Giro d’Italia van 2012 en een derde plaats in het eindklassement.

Selectie Omega Pharma-Quick Step 2014
Julian Alaphilippe 11/06/1992
Jan Bakelants 14/02/1986
Tom Boonen 15/10/1980
Gianluca Brambilla 22/08/1987
Mark Cavendish 21/05/1985
Thomas De Gendt 06/11/1986
Kevin De Weert 27/05/1982
Andrew Fenn 01/07/1990
Michal Golas 29/04/1984
Iljo Keisse 21/12/1982
Michal Kwiatkowski 02/06/1990
Nikolas Maes 09/04/1986
Tony Martin 23/04/1985
Gianni Meersman 05/12/1985
Serge Pauwels 21/11/1983
Alessandro Petacchi 03/01/1974
Wout Poels 01/10/1987
Mark Renshaw 22/10/1982
Pieter Serry 21/11/1988
Gert Steegmans 30/09/1980
Zdenek Stybar 11/12/1985
Niki Terpstra 18/05/1984
Matteo Trentin 02/08/1989
Rigoberto Uran 26/01/1987
Petr Vakoc 11/07/1992
Guillaume Van Keirsbulck 14/02/1991
Stijn Vandenbergh 25/04/1984
Martin Velits 21/02/1985
Julien Vermote 26/07/1989
Carlos Verona 04/11/1992