Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Wie is geletruidrager Ben Healy (24), de revelatie van de Tour de France?
Special Voor de niet-doorgewinterde wielerfans zal geletruidrager Ben Healy geen belletje doen rinkelen. Natuurlijk reed hij al goed in de Waalse voorjaarsklassiekers, maar dit is de eerste keer dat we de coureur in de Tour de France zó prominent van voren zien. De Ierse geletruidrager is echter van geboorte een Engelsman, waar hij nog altijd woont. Acht jaar geleden liet British Cycling hem als mountainbiker vallen, waarna hij zijn heil zocht bij de Ierse wielerbond. De rest is geschiedenis. WielerFlits maakt een portret.
Healy is geboren in Kingswinford, een suburb van Birmingham en net ten zuiden van Wolverhampton. Hij woont nog altijd in het naastgelegen Stourbridge en kwam in contact met de wielersport op de buitenbaan van Halesowen. Zijn vader nam hem op zondags mee om wedstrijdjes te rijden, vertelde hij ooit aan Cyclingnews. Maar al snel kwam hij erachter dat baanwielrennen of omniums niet voor hem waren weggelegd. Opnieuw was het zijn vader die hem beïnvloedde en Healy junior op een mountainbike zette. Hij begon crosscountry-wedstrijden te rijden en haalde de Britse selectie.
Maar toen Healy zestien jaar was, liet British Cycling hem vallen. Hij moest kiezen tussen school of wegwielrennen. De dan nog altijd Engelsman koos voor het laatste. Toevallig had hij een vriend die bij de juniorenploeg van Zappi zou gaan rijden. Healy stuurde zijn CV in en tot zijn verbazing werd hij toegelaten tot de vermaarde Britse ploeg, die internationaal een sterk programma reed. Healy werd in dat eerste jaar tweede in de Ronde van Wales (achter Tom Pidcock), derde in de Giro di Basilicata, vierde in de Rondes des Vallées én hij won de Ronde van het Baskenland U19.
foto: Cor Vos
Als eerstejaars klopte hij daar in Spanje niemand minder dan Remco Evenepoel, die tweede werd. In 2017 wisselde Healy ook zijn Britse nationaliteit in voor de Ierse. Hoewel zijn vader ook in Engeland werd geboren, waren zijn ouders – de opa en oma van Healy – afkomstig uit het Ierse Cork. Door die familieband kon hij uitkomen voor Ierland. Een keuze die hij maakte om meer kans te maken op nationale selectie, geeft hij rijkelijk toe. Al voelt Healy zich in tussen wel een met Ierland. Juist die keuze heeft ervoor gezorgd dat hij vandaag de dag nog altijd wielrenner is.
Na dat eerste boerenjaar bij de junioren, viel 2018 vies tegen. Pas toen hij in de belangrijke Nederlandse juniorenkoers Driedaagse van Axel een rit won, begon hij opnieuw beloftenteams aan te schrijven. Tot zijn schrik wilde geen enkele U23-ploeg hem hebben. Namens Ierland mocht hij op het eind van 2018 toch het WK rijden, waar Healy zich hardop afvroeg wat hij er nog deed. In Innsbruck raakte hij aan de praat met rennersmakelaar Jamie Barlow, die er scoutte voor Wiggins-Le Col. Hij kon de Ier geen plek garanderen. Uiteindelijk besloten ze hem begin november tóch een kans en het laatste plekje te geven. Geluk bij een ongeluk, opnieuw.
Jongste ritwinnaar ooit in Tour de l’Avenir
In een van zijn eerste koersen als belofte werd meteen duidelijk uit wat voor hout Healy gesneden was. Gent-Wevelgem U23 in 2019 werd getekend door harde wind, waarna pas na De Moeren een kopgroep wegreed. Daarbij mannen als Tobias Foss, Andreas Leknessund, Jens Reynders, Cedric Beullens, latere winnaar Jonas Rutsch én de dan piepjonge Ben Healy. Die kopgroep bleef weg. Later dat jaar deed de Ier hetzelfde in een regenachtige rit van de Ronde van de Toekomst. Dit keer won hij, voor onder andere Matteo Jorgenson. Daarmee werd hij de jongste ritwinnaar ooit in de Tour de l’Avenir. Lange tijd was hij daar het meest trots op.
Healy wint in 2019 in de Tour de l’Avenir – foto: Tour de l’Avenir
In de jaren erna wint Healy na straffe solo’s vanuit de vroege vlucht ook bergetappes in zware U23-koersen als de Ronde de l’Isard (2020) en de Giro d’Italia U23 (2021). Ondanks dat Jamie Barlow vertrok bij het managementbureau van Andrew McQuaid, bleef Healy opleidingsploeg Trinity trouw. Daar reed hij twee seizoenen met Tom Pidcock. “Ben en ik komen goed overeen”, zei Pidcock eerder tegen WielerFlits. “Ben heeft me geholpen de Baby Giro te winnen in 2020 bij Trinity. Toen we jonger waren, reden we vaak tegen elkaar. Ik weet hoe sterk hij is. Voor mij was het geen verrassing dat hij mee was in de finale. Hij loste me wel in het einde, maar ik vind dit heel mooi om te zien.”
Wat goed is komt snel. Na drie jaren als belofte tekent hij in 2022 bij EF Education-EasyPost (INEOS Grenadiers testte hem nog af) en werd hij als eerstejaarsprof op het EK tijdrijden in München meteen zesde. Een tijdrit liegt nooit. “In 2021 heeft hij op bepaalde momenten al veel indruk op ons gemaakt”, vertelt ploegleider Sebastian Langeveld. “Vooral in ontsnappingen en dan met name hoe lang hij dat kan volhouden. Een beetje à la Taco van der Hoorn.”
Al grote successen geboekt
De afgelopen jaren liet Healy inderdaad zien een man van de lange adem te zijn, die je geen meter de ruimte kunt geven. In 2023 brak de Ier helemaal door met een tweede plaats in de Brabantse Pijl, een tweede plaats in de Amstel Gold Race en een vierde plaats in Luik-Bastenaken-Luik. In mei 2023 won hij zijn eerste rit in een grote ronde, op de typische Healy-style. De toen 22-jarige Ier rondde in de Giro d’Italia in de rit naar Fossombrone een solo van vijftig kilometer af.
Healy na zijn ritzege in de Giro in 2023 – foto: Cor Vos
2024 was een relatief tegenvallend jaar voor de Ier. Hoewel hij debuteerde in de Tour de France en meerdere malen meezat in een vroege ontsnapping, zagen we niet de Healy van een jaar eerder. In de Ardennen-klassiekers speelde hij geen rol van betekenis en alleen in de Tour of Slovenia wist hij vorig jaar te winnen.
Dit jaar behaalt Healy zijn beste niveau weer. Hij eindigde op het podium in Luik-Bastenaken-Luik en won zijn tweede WorldTour-koers in de Ronde van het Baskenland, waar hij zegevierde in de vijfde etappe na een typische solo van bijna vijftig kilometer. Dat hij deze week ook zo in de Tour de France won, mag dus ondertussen geen verrassing meer heten. Het is het handelsmerk van Healy geworden. Daarmee wist hij ook op maandag het geel veilig te stellen op Le Mont-Dore.
Een cultrenner? Daarmee doe je hem tekort
Ploegleider Langeveld heeft geen smeuïge verhalen over Healy, vertelt hij. “Ben is een superserieuze jongen. Hij is superbeleefd en heel dankbaar dat hij bij ons beroepsrenner is geworden. Zijn uiterlijk doet anders vermoeden, maar aan Healy kleeft weinig rock ’n roll. Hij is superprofessioneel met zijn vak bezig, hij weet heel goed wat hij wil. Een heel fijne jongen om mee te werken.” De Ier is het type renner dat trainer zijn ‘makkelijk’ maakt.
Na een dag als vandaag wil je toch een Guinness drinken en Ben Healy fan zijn….
Deze Ier heeft toch ook een overdosis panache!
— Raymond Kerckhoffs (@raykerckhoffs) July 14, 2025
Healy heeft alles in zich om een cultrenner te zijn. Maar eigenlijk doe je iemand met zijn capaciteiten daarmee te kort. Vanwege zijn relatief korte periode als wegrenner, moet hij volgens zijn ploeg nog ontdekken wat zijn specialisme is. “Hij houdt ervan om in vroege ontsnappingen mee te springen en zijn rivalen te verbazen met zijn swashbuckling attacks (roekeloos of stoer, red.). Als het volle bak koers is, herinnert Ben zichzelf eraan dat hij gewoon moet blijven trappen. Die houding heeft hem ver gebracht. Ben Healy is nog maar net begonnen.”
Waar het eindigt, weet niemand. Eind 2024 zei Healy al een carrière als klassementsrenner te overwegen. “Dan moet ik zeker overwegen als ik denk dat er kansen liggen”, zei hij in december. De komende weken zullen we zien wat er gebeurt. De Ier is in ieder geval van plan om de trui tot het bittere eind te verdedigen. “Ik moet deze trui respecteren en het zo lang mogelijk proberen vol te houden”, aldus Healy, die tegelijkertijd realistisch blijft. “Als je het niveau van Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard ziet, dan moet ik enorm nog enorme progressie maken om daar ook bij te komen. Ik heb Tadej na de finish gezien vandaag en hij lijkt helemaal fris, terwijl ik dat helemaal niet ben. Ik weet niet of ik ooit op dat niveau kan komen.”
JONGEREN 
BERG 
PNT 
AK 
RIT 
SC Dit verhaal verscheen eerder in 2023 na zijn sterke prestaties in het voorjaar.
Lekker stigmatiserende Guinessremark ook trouwens