Hij begon drie weken geleden nog niet eens als een outsider aan de Vuelta a España, maar Sepp Kuss zal in Madrid de rode trui uitgereikt krijgen als eindwinnaar van de Spaanse wielerronde. Het is voor de 29-jarige Amerikaan van Jumbo-Visma natuurlijk een mijlpaal, maar de zege van Kuss is in velerlei opzichten bijzonder.

Sepp Kuss staat ondanks zijn uitmuntende klimcapaciteiten nu niet bekend als een veelwinnaar, maar op zijn erelijst prijkt nu dus een eindzege in een grote ronde. De altijd goedlachse Amerikaan begon ook in deze Vuelta weer als klimknecht/luxehelper van kopmannen Jonas Vingegaard en Primoz Roglic. De Deen ging na zijn Tourzege op jacht naar de dubbel, Roglic kon voor een vierde keer de Ronde van Spanje winnen.

Het was echter meesterhelper Kuss die zijn twee kopmannen wist te overvleugelen, nadat hij in de zesde etappe naar Javalambre goed was voor de ritzege. De klimmer kreeg die dag van de ploegleiding van Jumbo-Visma de vrijheid om in de aanval te gaan, won de rit en deed uitstekende zaken in de strijd om het rood. In het algemeen klassement had hij zo plots een voorsprong van bijna drie minuten op de grootste kandidaten voor de eindzege. Na rit acht nam hij vervolgens de leiderstrui over.

De bergrit naar Javalambre bleek beslissend voor de eindzege – foto: Cor Vos

Het bleek een cruciaal moment in de 78ste Vuelta a España, aangezien Kuss in de daaropvolgende twee weken in staat bleek om de leiderstrui vast te houden. Met hulp van een ijzersterke ploeg en Roglic en Vingegaard, die bereid waren om zich weg te cijferen voor Kuss, wist die laatste Madrid in het rood te bereiken. Nu hoeft hij enkel nog de finish van de slotrit halen. Ondertussen kan hij al terugkijken op drie bijzondere, misschien wel carrièrebepalende weken op de fiets.

Een bijzondere prestatie

• In het verleden waren er al renners die in één seizoen de drie grote rondes betwisten, maar Sepp Kuss is de eerste die in de laatste grote ronde de eindzege binnensleept.
• Sepp Kuss is de eerste mannelijke wielrenner die in één seizoen alle drie de grote rondes wint met zijn ploeg. De Amerikaan vervulde in de Giro d’Italia en Tour de France – als meesterhelper – een cruciale rol in dienst van Primoz Roglic en Jonas Vingegaard.
• Sepp Kuss is ook de enige wielrenner die dit seizoen alle drie de grote rondes wist uit te rijden.
• Sepp Kuss is nog maar de tweede wielrenner uit de Verenigde-Staten die erin is geslaagd om de Vuelta a España te winnen. De eerste was Chris Horner in 2013.
• Jumbo-Visma won sinds de Vuelta van 2019 maar liefst zeven grote rondes en Sepp Kuss was er – als enige renner binnen de ploeg – telkens bij.

foto: Cor Vos

Wie wint de Vuelta 2025?

Jonas Vingegaard1.22

João Almeida4.25

Jai Hindley41.00

Wat kost gokken jou? Stop op tijd. 18+Ontdek nu Unibet : 50 euro gratis weddenschappen voor nieuwe spelers