foto: Sirotti

Op zaterdag 23 augustus is Jerez de la Frontera decor van de eerste etappe van de Vuelta 2014. Met een parcours om van te watertanden en een deelnemersveld waar de Tour de France jaloers op zou zijn, trapt de Spaanse ronde af met een korte ploegentijdrit in de avonduren. Wie is er na de openingsdag de eerste leider? WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
De Ronde van Spanje start dit jaar in Andalusië, de meest zuidelijke regio van het land. De eerste kilometers worden verreden in sherrystad Jerez de la Frontera in de provincie Cadiz.

Over het parcours van de ploegentijdrit kunnen we kort zijn. De route door Jerez de la Frontera is 12,6 kilometer lang en biljartlaken vlak. Er zijn geen obstakels onderweg en het hoogteverschil is minimaal. Er kan dus maximaal doorgehaald worden op de grote plaat, al moet daar een kanttekening bij gemaakt worden. Er liggen onderweg een groot aantal rotondes die het tempo er flink uit zullen halen. Daarnaast moeten er in het laatste deel een tweetal bochten van 180 graden worden gemaakt.

Favorieten
De ploegentijdrit is binnen het wielrennen een aparte discipline. Sommige coureurs spreken zelfs over het moeilijkste onderdeel binnen de wielersport. Ploegen moeten hun renners zorgvuldig na elkaar opstellen om te zorgen voor een optimale presentatie. Doen zij dat niet, dan kunnen zij bij wijze van spreken sterven in het wiel van hun voorganger en kunnen de kopmannen fluiten naar een goede klassering. Iedere ploeg start met negen renners, waarvan de tijd van de vijfde renner die over de streep komt telt.

Vorig jaar was de openingstijdrit op de eerste dag meer dan twee keer zo lang. Deze werd gewonnen door Astana, dat in dienst van kopman Vincenzo Nibali een ijzersterke ploeg had opgesteld. In vergelijking met vorig jaar staat er grotendeels een andere selectie aan de start. Enkel Paolo Tiralongo, Tanel Kangert en Andrey Zeits zijn opnieuw van de partij. Dat zorgt ervoor dat de Kazachstaanse formatie deze editie niet tot de favorieten voor de dagzege behoort.

**** Omega Pharma-Quick Step

Omega Pharma-Quick Step is de tweevoudig wereldkampioen in deze tak van de sport. De Belgische formatie van Patrick Lefevere is het bijna aan hun stand verplicht om hier te winnen. Ondanks dat zij niet in dezelfde formatie starten als op het WK, hebben zij wel Tony Martin in de ploeg. De Duitser is de regerend wereldkampioen op de individuele tijdrit en was tijdens die twee behaalde wereldtitels de motor van de ploeg. Andere hardrijders in die ploeg zijn Tom Boonen, Nikolas Maes, Rigoberto Urán en Martin Velits.

*** Movistar & Trek Factory Racing

Movistar brengt topfavoriet Nairo Quintana aan het vertrek, met een ploeg die voornamelijk in zijn dienst zal rijden. Enkel Alejandro Valverde zal een vrije rol hebben. Naast de Colombiaan en de Spanjaard, mag er tijdens de ploegentijdrit ook gerekend worden op erkende hardrijders Jonathan Castroviejo, Adriano Malori, José Herrada en Andrey Amador.

Trek Factory Racing komt met een degelijke ploeg aan de start, maar zonder echte kopman. Aan tijdrijders is er bij de Amerikaanse formatie echter geen gebrek. Met Fabian Cancellara, Haimar Zubeldia, Jesse Sergent, Yaroslav Popovych, Bob Jungels en Kristof Vandewalle beschikken zij over een ijzersterk team.

** Team Sky, Team Giant-Shimano & BMC Racing Team

Angelsaksische ploegen doen het steevast goed in ploegentijdritten. Zo ook Team Sky van kopman Chris Froome. De Keniaanse Brit is zelf een begenadigd tijdrijder en vindt in zijn ploeg ook hardrijders als Peter Kennaugh, Luke Rowe, Kanstantin Sivtsov, Vasil Kiyrienka, Dario Cataldo en Christian Knees terug. Een goede en uitgebalanceerde ploeg, die ook in deze etappe om de winst mee kan doen.

Datzelfde geldt voor Giant-Shimano, dat wel eens de verrassing van de dag zou kunnen worden. Het heeft met Lawson Craddock, Johannes Fröhlinger, Chad Haga, Koen de Kort en Tobias Ludvigsson een aantal goede tijdrijders. Daarnaast kunnen Nikias Arndt, John Degenkolb en Ramon Sinkeldam de ploeg met hun explosiviteit weer prima opgang trekken na de rotondes en haakse bochten. Een gevaarlijke outsider!

Ook van BMC mogen we het nodig verwachten. De Amerikaanse ploeg met Zwitserse roots brengt een sterk team aan de start, met onder meer Cadel Evans en Philippe Gilbert. Zet daar Dominik Nerz, Samuel Sanchez, Rohan Dennis, Larry Warbasse en Manuel Quinziato bij en je hebt een hele goede ploeg die mee moet kunnen doen om de dagzege.

* Belkin Pro Cycling, Tinkoff-Saxo, Garmin-Sharp & Orica-GreenEDGE

Nederlands grootste ploeg Belkin vertrekt ook met een prima team in Jerez de la Frontera. Het probleem bij de groen-wit-zwarte brigade is dat hun geschiedenis niet echt mee zit. Vaker kwam de ploeg met een sterk team aan de start in een ploegentijdrit, maar kon het de verwachtingen niet in lossen.Toch bestaat de ploeg dit jaar met Robert Gesink, Laurens ten Dam, Stef Clement, Moreno Hofland, Martijn Keizer, Wilco Kelderman, Paul Martens, Maarten Tjallingii en Robert Wagner eigenlijk alleen maar uit hardrijders. Ook Belkin geldt daarom als team om rekening mee te houden.

Tinkoff-Saxo komt met een ploeg aan de start die het van dag tot dag bekijkt. Kopman Alberto Contador komt terug van een beenbreuk die hij overhield aan in val in de Tour de France. Hoe het met zijn vorm is, moeten we even afwachten. Desalniettemin staan er met Chris Anker Sörensen, Daniele Bennati, Matteo Tosatto, Sérgio Paulinho en Ivan Rovny een paar degelijke renners aan de start die in zo’n ploegentijdrit verschrikkelijk hard kunnen fietsen.

Het beeld van een huilende Andrew Talansky op een vangrail ergens in Frankrijk, zal een ieder bij zijn gebleven van de afgelopen Tour. De Amerikaan reed de rit uit, hield het daarna voor gezien en richt zich nu volledig op de Vuelta. Hij is omringd door een sterke ploeg, met onder meer Daniel Martin en Ryder Hesjedal in de gelederen. Met David Millar, Nathas Haas en Johan Vansummeren hebben de Amerikanen ook nog een aantal sterke renners die het verschil kunnen maken. Maar is het genoeg voor de dagzege?

De laatste ploeg in dit rijtje is Orica-GreenEDGE. De Australiërs komen, gezien de baanachtergrond van de meeste renners, vaak goed voor de dag tijdens ploegentijdritten. Met Brett Lancaster en Cameron Meyer hebben ze twee uitstekende tijdrijders geselecteerd, die de kar kunnen trekken. Adam Yates en Johan Esteban Chaves zijn de kopmannen bij de Australische formatie en dus zullen ook zij mee moeten in het geweld, willen ze niet direct op de eerste dag al de nodige secondes verliezen.

Weer en TV
Zoals we van Spanje mogen verwachten, is het er zaterdag heerlijk weer. Weerplaza voorspelt een aangename 34 graden Celsius voor Jerez de la Frontera, met geen enkele kans op een regenbui. Een stevig briesje van windkracht drie blaast uit oosten, wat resulteert in een negen als weercijfer.

Sporza zal zoals gebruikelijk dagelijks verslag doen van deze Ronde van Spanje. De live uitzending begint om 19.00. Om diezelfde tijd begint ook Eurosport met het live verslag. De Vuelta is ook live te volgen op Nos.nl en de digitale zender NPO Sport.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Omega Pharma-Quick Step
*** Movistar, Trek Factory Racing
** Team Sky, Giant-Shimano, BMC Racing
* Belkin, Tinkoff-Saxo, Garmin-Sharp, Orica-GreenEDGE