foto: Sirotti

Na een ploegentijdrit, twee aankomsten bergop en dinsdag een oplopende laatste rechte lijn, lijken de pure sprinters het woensdag voor het zeggen te hebben in de Vuelta a España. De Alto de Padornelo (derde categorie) is op dertig kilometer van de aankomst het laatste obstakel. Een eerste kans voor de sprinters? WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
Het peloton mag zich opmaken voor op papier een sprintersetappe. Vlak is het nooit in Spanje, ook woensdag niet. In de 174,3 kilometer lange etappe van Sober naar Lago de Sanabria zijn twee beklimmingen van de derde categorie opgenomen. De Alto de Covelo doemt na een kleine zeventig kilometer op, terwijl na 132 kilometer fietsen de eerder genoemde Alto de Padornelo de revue passeert.

Men verlaat de streek Galicië en trekt naar Castilla y León. De renners gaan landinwaarts en dat is ook te merken aan het hoogte verschil. Sober ligt op 300 meter hoogte, terwijl finishplaats Lago de Sanabria zich op 1.020 hoogtemeters bevindt. Toch is de laatste kilometer nagenoeg vlak en loopt ie zelfs lichtjes naar beneden.

Favorieten
Bij afwezigheid van Theo Bos en eenmaal in goede doen, lijkt Tyler Farrar op papier de snelste man van het Vuelta-peloton. Hij boekte al zeges in alle drie de grote rondes en mag zich daardoor in een illuster rijtje scharen van renners die minimaal één etappe in alle grote rondes wonnen. De Amerikaan van Garmin-Sharp leek een topsprinter in wording, maar sinds de dood van boezemvriend Wouter Weylandt stagneerde zijn groei. Toch won hij daarna nog een massasprint in de Tour. Desondanks liet hij in de sprints van de Eneco Tour zien dat hij net onder de absolute top zit. En laat nu net het elitekorps van de sprintersklasse afwezig zijn deze Vuelta.

Bij diezelfde afwezigheid komen er meer sprinters boven drijven, die normaal gesproken sprinten voor een top tien notering. Zo ook Edvald Boasson Hagen. Ook voor de Noor geldt dat zijn kwaliteiten de laatste paar jaren iet wat stagneren, maar ook de renner van Sky won al eens een Giro- en twee – waarvan de laatste in een massasprint – Tour-etappes. Bij winst in de Vuelta, mag ook Hagen zich op 26-jarige leeftijd bij het eerder genoemde illustere rijtje voegen. Dat geldt niet voor de talentvolle Australische sprinter Michael Matthews. De nog altijd maar 22 jaar oude Bling rijdt zijn eerste grote ronde van zijn carrière. De belofte wereldkampioen van Geelong (2010) kon in zijn twee jaren bij Rabobank nog niet echt bevestigen en ook bij Orica-GreenEDGE heeft hij daar moeite mee. Hij won in kleinere wedstrijden wel al massasprints en kan daar nu zomaar eens een Vuelta-etappe aan toevoegen.

Naast Matthews zijn er nog een heel pak talenten die al op jonge leeftijd een etappe in een grote ronde aan hun erelijst toe kunnen voegen. Eén van die talenten is Adriën Petit. De Franse jongeling van Cofidis is erg rap; zo werd hij in 2011 tweede achter Arnaud Démare in de wegwedstrijd van het WK voor beloften. Achter de beide Fransen werd Andrew Fenn daar derde en ook hij zou zo maar eens kunnen verrassen woensdag. De vraag is echter of de Brit de voorkeur krijgt boven Gianni Meersman. Een andere talentvolle renner die wel de volledige steun van zijn ploeg heeft, is Francesco Lasca. De Italiaan van het ProContinentale Caja Rural-Seguros RGA staat te boek als beloftevolle sprinter en kan voor zijn Spaanse werkgever misschien zorgen voor een dagsucces.

De gevestigde orde op sprintersgebied is er dus niet, dus krijgen naast jonge talenten ook lead-outs de kans om eens voor eigen succes te mogen rijden. Greg Henderson is bij Lotto-Belisol de man die meestal de sprints aantrekt voor Greipel, maar de Duitser is afwezig. Voor de 36-jarige Nieuw-Zeelander misschien een kans om een tweede Vuelta-etappe te winnen. Dat deed hij eerder in 2009, toen hij de massasprint in de straten van Venlo won. Lucas Sebastian Haedo won destijds nog zijn massasprints in het Zuid-Amerikaanse circuit. Hij kon dit seizoen nog geen potten breken, maar in het verleden is gebleken dat hij zomaar uit het niets kan verrassen in een spurt. Winnen zal hij naar alle waarschijnlijkheid niet doen. Met Ariel Richeze is er nog een Argentijn die dicht moet kunnen eindigen. Dat liet de renner van Lampre-Merida al zien in de Eneco Tour, waar hij in Brouwershaven tweede werd achter Stybar.

Zijn de jonge talenten dan al op? Nee. Ook van Geoffrey Soupe kunnen we het één en ander verwachten. De snelle Fransman van FDJ.fr stak in de Giro van vorig jaar zijn neus in diverse massasprints al aan het venster, wellicht dat hij hier kan verrassen. Dat geldt in iets mindere mate voor Luke Rowe en Daniel Schorn. Eerste genoemde heeft Boasson Hagen in de pikorde boven zich, terwijl Schorn bij NetApp-Endura de rol misschien moet laten aan Zakkari Dempster.

Ondanks het wegvallen van Theo Bos, zijn er nog twee Nederlanders die voor dagsucces kunnen zorgen in de Vuelta-sprints. Barry Markus lijkt de beste papieren te kunnen overhandigen; in de Scheldeprijs werd hij eerder dit jaar derde achter Kittel en Cavendish. De renner van Vacansoleil-DCM hoopt hier dan ook te scoren. De andere Nederlandse ploeg, Argos-Shimano, heeft Ramon Sinkeldam opgesteld. De Nederlander ontdekte zich vorig jaar als sprinter en mag in deze etappe zijn eigen kans gaan. Daarnaast hebben bij ze die ploeg ook de Duitser Nikias Arndt en de Zuid-Afrikaan Reinardt Janse van Rensburg snelle benen. Bij Belkin zitten ze zonder topsprinter, maar misschien dat Greame Brown, Robert Wagner of David Tanner nu hun kans pakken om eens een dichte ereplaats te rijden.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Tyler Farrar
*** Edvald Boasson Hagen, Michael Matthews
** Francesco Lasca, Barry Markus, Andrew Fenn
* Adriën Petit, Gregory Henderson, Ramon Sinkeldam, Geoffrey Soupe