foto: Sirotti

Na een rustdag en een tijdrit, staat er morgen opnieuw een rit in lijn op het programma voor de renners in de Vuelta a España. Met één beklimming op 75 kilometer van de streep lijkt het op papier een etappe voor de sprinters, of krijgt een vroege vlucht de kans om te strijden voor de dagzege? WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
Zoals gezegd staat er één beklimming op het profiel voor donderdag, waar de renners over een afstand van 164,2 kilometer rijden van Maella naar Tarragona. De Alto del Collet is 560 meter hoog en is bestempeld met de derde categorie. Het zal de sprinters niet verontrusten, aangezien de top op 75 kilometer van de aankomst ligt. Daarna is het vooral vlak, al kun je daar in Spanje natuurlijk altijd over discussiëren. De laatste kilometer loopt lichtjes bergop, maar voor sprinters met macht moet dat geen enkel probleem zijn.

Favorieten
Ondanks dat er op voorhand al weinig sprinters aanwezig waren in de Vuelta, zijn er toch een viertal ploegen die wellicht willen samen werken om tot een massasprint te komen. Eén van die ploegen is het Orica-GreenEDGE van Michael Matthews. Bling bekroonde het werk van zijn ploeg eerder deze ronde al in de vijfde etappe, waar de jonge Australiër eenvoudig won. De groene puntentrui is voor Matthews – als eerste sprinter op die lijst – al uit zicht, dus het is maar de vraag of de Australische brigade haar verantwoordelijkheid neemt.

Naast Orica-GreenEDGE, zullen ook Omega Pharma-Quickstep en Garmin-Sharp wellicht willen rijden voor hun sprinter. Beide ploegen hebben, na het uitvallen van Daniel Martin (Garmin), geen klassementsman en zullen dus de kaart trekken voor hun sprinter deze ronde. Bij Omega Pharma-Quick Step is dat na het uitvallen van Andrew Fenn zonder twijfel Gianni Meersman. De Belg reed al een aantal keer kort en snakt naar een overwinning in een grote ronde. Dat geldt in iets mindere maat voor Tyler Farrar van Garmin-Sharp. De Amerikaan was in het verleden al succesvol in alle grote rondes, maar zal het niet laten om daar één aan toe te voegen. Zijn ploeg verloor onderweg al Koldo Fernandez en dus Martin, maar met Alex Rasmussen heeft hij wel een uitstekende lead-out man.

Naast de sprinters mogen we ook de aanvallers morgen niet uitsluiten. Op voorhand is het lastig te voorspellen we er mee springen, maar de kans is groot dat daar een renner van Caja Rural bij zit. Is het groepje niet te groot en Urugayaan Fabricio Ferrrari zit mee, dan kunnen zijn medevluchters zich wel eens verkijken op zijn sprint. Iemand van wie men in het peloton wél weet dat je niet met hem naar de streep moet rijden, is Luca Paolini. Het zou zo maar eens kunnen zijn dat de sluwe Italiaan mee springt.

Datzelfde geldt voor Lieuwe Westra, die in dit soort etappes ook vaak meespringt met een vroege vlucht. De renner van Vacansoleil-DCM herstelt langzaamaan van zijn slechte start; kan hij in de slotfase een nummer opvoeren zoals eerder dit jaar in de Tour of California? Ook voor Robert Wagner is het uitkijken morgen. De Duitser van Belkin hoeft Bauke Mollema niet per sé meer uit de wind te houden en zou het morgen weleens kunnen proberen. Tegen de betere sprinters hier komt hij te kort, maar in de door Zdenek Stybar gewonnen etappe liet hij zien dat hij wel degelijk over snelle benen beschikt.

De vierde ploeg die het op een sprint wil laten uitlopen, maar nog niet genoemd is, is Argos-Shimano. Met Ramon Sinkeldam, Nikias Arndt en Reinardt Janse van Rensburg heeft de Nederlandse ploeg drie sprinters in de gelederen, maar Arndt en Sinkeldam kwamen in de sprints waar hun kaart werd gespeeld net te kort. Misschien dat Argos-Shimano morgen de Zuid-Afrikaan uitspeelt, die in het verleden heeft laten zien op dit soort oplopende stroken goed uit de voeten te kunnen.

Dat geldt voor Sky-renner Edvald Boasson Hagen overigens ook. Hij kan zich in een illuster rijtje scharen als hij na een Giro- en Touretappe nu ook een etappe in de Vuelta zou winnen. Maximiliano Richeze mogen we ook verwachten morgen. De Argentijn van Lampre-Merida werd dit seizoen al acht keer tweede, maar winnen kon hij nog niet. Ook in deze Ronde van Spanje werd hij al twee keer tweede. Wordt zijn geduld beloond en is het de derde keer scheepsrecht?

Favorieten volgens WielerFlits
**** Michael Matthews
*** Gianni Meersman, Tyler Farrar
** Edvald Boasson Hagen, Luca Paolini, Maximiliano Richeze
* Robert Wagner, Reinardt Janse van Rensburg, Fabricio Ferrari, Lieuwe Westra