foto: Sirotti

Aanstaande zaterdag gaat de 99e editie van de Tour de France van start. In de week voorafgaand aan Le Grand Départ neemt WielerFlits één voor één de deelnemende ploegen onder de loep. Ditmaal is het de beurt aan Europcar.

Team Europcar
Land: Frankrijk
Manager: Jean-René Bernaudeau
Klasse: ProContinental
UCI-afkorting: EUC
CQ Ranking: 17
Zeges 2012: 13

Europcar start met twee speerpunten in deze Ronde van Frankrijk. De Franse ploeg heeft met Thomas Voeckler en Pierre Rolland twee renners die een goed klassement kunnen rijden. Vorig jaar droeg eerstgenoemde tien dagen de gele trui en eindigde uiteindelijk als vierde in het eindklassement. De kleine Fransman greep toen de macht in de negende rit die gewonnen werd door Luis Léon Sanchez.

foto: Sirotti

In de rit naar de Alpe d’Huez moest Voeckler toch het hoofd buigen. Die rit werd gewonnen door zijn ploeggenoot Pierre Rolland. Het was een fantastische ronde voor de jonge Fransman waarin hij een mooie ritzege pakte en de witte trui naar Parijs bracht. Dit jaar zal Europcar vooral hopen op Rolland omdat Voeckler onlangs nog met een knieblessure moest opgeven in Route du Sud. Rolland is ook een renner die voor het bergklassement kan gaan of een paar ritten kan uitzoeken om in te excelleren.

Yohann Gène is de laatste van deze negen renners die een overwinning boekte. De favoriet van RTL-programma Tour du Jour boekte twee niet erg prestigieuze zeges in Gabon, tijdens de Tropicale Amissa Bongo. Vorig jaar was hij de eerste renner van Afro-Caraïbische afkomst ooit in de Tour. Hij zal een van de renners van Europcar zijn die in een vroege vlucht mag gaan zitten als er niet geknecht hoeft te worden voor het duo Voeckler-Rolland.

Voor de sprints wordt er met een schuin oog naar de Japanner Yukiya Arashiro gekeken, maar het is de vraag of hij potten kan breken tegenover het echte sprintersgilde. Zijn grootste wapenfeit is de vijfde plek in Parijs-Tours in 2010, de editie die werd gewonnen door Oscar Freire. Naast Arashiro is Davide Malacarne de enige niet-Fransman in deze ploeg. Vooral van de thuisrijders mogen we veel aanvallen verwachten, zowel op het vlakke als in de bergen. Bovendien hebben ze met een goede en jonge klassementsrenner ook dit jaar weer iets om voor te vechten.

Selectie Team Europcar 2012
Yukiya Arashiro
Giovanni Bernaudeau
Cyril Gautier
Yohann Gène
Vincent Jérôme
Christophe Kern
Davide Malacarne
Pierre Rolland
Thomas Voeckler