Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: Wereldbeker Terralba 2025 – Heel veel afzeggingen in Sardinië
Vorig jaar overkwam de organisatie van de Wereldbeker in Sardinië het ergste wat een organisator kan gebeuren. Door een felle storm kon men de veiligheid van renners en toeschouwers niet meer garanderen, waardoor de wedstrijd in laatste instantie werd geannuleerd. Zondag keert de Wereldbeker terug naar het Italiaanse eiland op een nieuw parcours. WielerFlits blikt vooruit.
Historie
Het was best wel een slagveld in Cabras, bijna een jaar geleden. De nacht voor de cross ging een geïmproviseerde bar en eetzaal van de organisatie naast het parcours door een blikseminslag volledig in vlammen op. Tot overmaat van ramp was ook de perszaal afgebrand. Windstoten tot meer dan 100 kilometer per uur richtten nog meer schade aan. Ondanks de inspanningen van de organisatie om het parcours in allerijl nog wedstrijdklaar te krijgen, was annuleren helaas de enige optie.
“Voor een lokale organisator is zoiets verschrikkelijk”, legt Chris Mannaerts van de overkoepelende organisator Flanders Classics aan ons uit. “Ik vermoed dat ze financieel wel een gat hebben geslagen. Je kunt je wel verzekeren, maar niet voor alles. Ze hebben zich door die bittere pil niet laten terugslaan en ze wilden snel terug op de kalender geraken. Die Wereldbeker op Sardinië moest er absoluut komen, dus hebben ze van ons terug de kans gekregen.”
Parcours
Weliswaar niet meer in Cabras, maar een veertigtal kilometer zuidelijker in Marceddi, Terralba. “Een piepklein vissersdorpje, dat Afrikaans-Italiaans aanvoelt door de kleine, gezellige huisjes en smalle straatjes. Er liggen een paar sloepen langs het parcours die een typische Italiaanse strandsfeer oproepen. We hebben dat niet in scene gezet, alles ligt erbij zoals we het hier aantroffen”, zegt Mannaerts.
Die nieuwe locatie kwam er niet per sé om een scenario zoals vorig jaar te vermijden. “De natuur is altijd onvoorspelbaar, maar je wordt op dit parcours wel minder aan de wind blootgesteld dan in Cabras. Maar ik denk dat ze sowieso hadden gewisseld. Het nadeel aan het vorige parcours was, dat daar nul faciliteiten waren, op dat eenzame strand. Hier heb je een tienvoud: enkele restaurants, een flatgebouw voor de pers en het secretariaat, enzovoort. Het was dus meer een logistieke keuze van de lokale organisator.”
Aan het strand hebben Mannaerts en zijn troepen een parcours uitgetekend, waarbij volgens de crossman van Flanders Classics één ding meteen opvalt. “Het aantal hoogtemeters zal minder dan één zijn. Het is echt biljartvlak. Maar daarom wordt het niet minder zwaar. Door de regenval, ligt de ondergrond er veel zwaarder bij dan verwacht. In de zomer dachten we nog dat we de snelheid een paar keer uit het rondje moesten halen, omdat het anders te gevaarlijk zou worden. Dat is helemaal niet het geval.”
Het pronkstuk van de omloop zijn vier korte zandstrookjes. “Denk daarbij niet aan een strand zoals in Oostende. Het zijn eerder zanderige wegen tussen het groen, zoals je in pakweg Oostmalle ook ziet. Maar dan met veel minder zand. Verder kleurt de ondergrond vooral heel groen. Het is een mooie omloop, met brede stroken. We hebben ons ervoor behoed om er geen draaicross van te maken, maar een cross uit te tekenen met een goede flow.”
Verder bevat het rondje ook een balkenpassage, volgens Mannaerts op een zone waar het toevallig heel zwaar ligt. “Daar zullen de renners af de fiets moeten. Daarna gaat het snel richting de laatste zandstrook en vlak voor de aankomst wacht nog een trapje aan het kapelletje, waar ze een tweede keer van de fiets moeten voor ze de aankomst opdraaien. Al die kleine dingen zullen in de kleren kruipen.”
- Start:
- 15:10 ( Cabras, Sardegna)
- Finish:
- 16:10 ( Cabras, Sardegna)
Favorieten
De eerste Wereldbeker op het Italiaanse eiland Sardinië moet het zonder een groot deel toppers doen. Met Wereldbekerleider Thibau Nys, Lars van der Haar en Cameron Mason ontbreekt zelfs het volledige podium van de Wereldbeker in Flamanville bij de mannen, ook bij de vrouwen sturen heel wat toppers hun kat. Toeval, of speelt er meer bij de renners?
Het is een jaarlijks terugkomend probleem voor Wereldbeker-organisatoren in deze periode van het crossseizoen: na een druk eerste seizoensdeel grijpen renners begin december aan als het uitgelezen moment voor een rustpauze. Maar dit jaar lijkt Sardinië meer dan andere manches het kind van de rekening. Naast Nys, Van der Haar en Mason, komen ook Toon Aerts, Ryan Kamp, Jente Michels en Emiel Verstrynge niet opdagen. Allemaal renners die na twee manches in de top 10 van de Wereldbeker staan.
Toch benadrukt Eric Braes, vaste ploegleider van Nys en Van der Haar bij Baloise Glowi Lions, dat het geen bewuste keuze tégen de cross in Sardinië is. Zijn twee kopmannen trokken op eigen initiatief op stage naar Spanje.
“Je moet ergens keuzes maken, en volgens mij zijn die vooral persoonsgebonden. Sommige renners zeggen: ik zie die verplaatsing naar Sardinië niet zitten, dus ik ga liever in deze week op stage. Anderen passen liever voor een zware cross als Namen en komen nu wél meedoen. Het is wikken en wegen waar je skipt, en we maken zo de beste keuze voor elke renner. Neem nu Pim Ronhaar. Hij is met David Haverdings op stage vertrokken naar Sardinië, zodat hij toch kan crossen.”
Een gouden kans voor Sweeck en Nieuwenhuis – foto: Fotopersburo Cor Vos
Ondanks zijn problemen met de rug, zetten we Ronhaar toch bij de favorieten. Intrinsiek heeft hij de 23-jarige Nederlander in ieder geval de capaciteiten om het in dit deelnemersveld goed te doen en volgens zijn ploegleider is er dankzij versterkende oefeningen eindelijk licht aan het einde van de tunnel.
Maar de grote favoriet moeten we toch eerder zoeken in de persoon van Joris Nieuwenhuis, die bij afwezigheid van met name Thibau Nys een gouden slag kan slaan in de Wereldbeker. Kort daaronder plaatsen we Laurens Sweeck, die na een lastig seizoensbegin maar stappen blijft zetten. In het zand is hij minstens de evenknie van Nieuwenhuis, maar hij wacht wel al een hele tijd op zijn eerste grote zege van het seizoen. Voor Michael Vanthourenhout is winnen al even geleden.
Door het mindere startveld kunnen we ook zomaar een outsider voorin zien. Ook Niels Vandeputte flirt de laatste weken immers met de top 5. Iets daaronder plaatsen we namen als Mees Hendrikx, Joran Wyseure, Witse Meeussen en Toon Vandebosch.
Vrouwen
Bij de vrouwen keert Lucinda Brand wel terug in competitie, maar passen onder andere vrouw-in-vorm Amandine Fouquenet, Inge van der Heijden, Marion Norbert-Riberolle en Hélène Clauzel. Ook opvallend: in totaal starten er bij de vrouwen maar vijf renners die niet uit België, Nederland of het thuisland komen, bij de mannen zijn dat er zeven. Dat is het laagste aantal ooit in een Wereldbeker.
Uiteraard is Brand ook de topfavoriete, na haar zegereeks in de eerste weken van het veldritseizoen. “Zij koos bewust om Flamanville te laten liggen, zodat ze nu alles kan rijden”, liet ploegleider Eric Braes ons deze week weten. Een frisse Brand kan vanaf zondag dus met hernieuwde kracht aan haar doel om de Wereldbeker te winnen beginnen bouwen.
Concurrentie zal vermoedelijk uit de hoek van Sara Casasola komen, die dezelfde aanpak als Brand hanteerde. Voor de Italiaanse is deze Wereldbeker misschien wel de meest belangrijke cross van het hele seizoen, omdat er maar weinig grote wedstrijden in haar thuisland worden verreden. Ze bewees ook al wel vaker dat ze op een heel goede dag boven zichzelf uit kan stijgen. Casasola maakte het Brand nog extreem lastig in Tábor en won zelfs de Druivencross in Overijse.
Casasola troefde Brand al af – foto: Fotopersburo Cor Vos
Maar er is een heel legertje Nederlandse vrouwen in vorm, die wél komen opdagen. Denk maar aan Aniek van Alphen, die in Flamanville eindelijk die grote zege kon pakken. Hetzelfde geldt voor Ceylin del Carmen Alvarado, die in die Franse cross pas haar eerste wedstrijd van de winter kon rijden, maar daar wel meteen voor de podiumplaatsen meedeed. Zij zal de komende weken alleen maar blijven groeien naar een niveau waarmee ze meedoet voor de zeges.
Datzelfde geldt wellicht voor Shirin van Anrooij. De twee hebben nu ook het voordeel dat ze op de eerste twee startrijen mogen plaatsnemen, waardoor ze sowieso kansrijker zijn. Het verschil tussen cross één en twee was bij Van Anrooij daarom al heel groot. Verder komen ook Leonie Bentveld, Denise Betsema en Marie Schreiber in aanmerking voor een mooie notering.
Weer en TV
Nee, een storm met hevige windstoten zoals vorig seizoen moeten we hier niet verwachten. Eerder in de week viel er wel behoorlijk wat regen, waardoor het parcours er zwaar bij ligt. Maar vanaf zaterdag blijft het grotendeels droog in Sardinië, volgens Meteovista. De wind blaast maximaal aan 3 Beaufort. De temperatuur van maximaal 18 graden Celsius is overigens zeer aangenaam.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.