Dat met de Tour de France het grootste evenement van de wielerkalender inmiddels achter de rug ligt, wil niet zeggen dat er geen mooi najaar meer zit aan te komen. Tussen 4 en 8 augustus staat in Spanje de Vuelta Ciclista a Burgos op het programma, een vijfdaagse 2.HC-koers. De wedstrijd is dit jaar aan zijn 32e editie toe en brengt een interessante mix van verscheidene ProTour-ploegen en de betere ProContinentale en Continentale ploegen aan de start. WielerFlits blikt vooruit.

Historie
De Ronde van Burgos werd in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog opgericht, maar de rittenwedstrijd was geen lang leven beschoren: na 1946 en 1947 werd besloten dat er geen derde editie meer zou volgen. In de jaren ’80 werd ze echter weer opgevist, en in 1986 werd ze voor het eerst een koers voor de profs. Daarna werden vier van de eerste vijf edities gewonnen door Marino Lejarreta, die zich daardoor recordhouder mag noemen.

In de jaren ’90 waren het de Fransen en de Zwitsers die tijdelijk het commando overnamen, met eindzeges van Alex Zülle, Laurent Dufaux, Tony Rominger en Laurent Jalabert. Daarna was het opnieuw al Spanje wat de klok sloeg. Sinds 2005 kwam de ronde wel op een niveau lager terecht, maar met Iban Mayo en Juan Mauricio Soler pronken toch nog steeds mooie namen op de erelijst. Vorig jaar mocht Alejandro Valverde zich eindwinnaar noemen.

Erelijst

Parcours
Net zoals de voorbije jaargangen biedt de Ronde van Burgos voor ieder wat wils. De vijf etappes omvatten twee bergritten, een ploegentijdrit en twee vlakke etappes. Bij laatst genoemde ritten moet echter de kanttekening gemaakt worden dat het in Spanje nooit volledig vlak is, waardoor ook de sprinters een heuvel goed moeten kunnen verteren.

4 augustus: etappe 1: Villasana de Mena – Medina de Pomar (143 km)
De eerste rit in lijn is meteen de kortste, en is in principe spek naar de bek van de sprinters. Toch zullen zij drie bergjes van derde categorie moeten overleven. Het eerste volgt al vroeg in de etappe, het tweede net voorbije halverwege de rit. De Alto de Bocos, met de top op 21 kilometer van de streep, gooit misschien nog roet in het eten, maar toch zal een massasprint de beslissing brengen.

5 augustus: etappe 2: Burgos – Miranda de Ebro (165 km)
De eerste 30 kilometers van deze etappe lopen lichtjes op, maar daarna is het tien kilometer dalen geblazen. Dan volgt een vrij lange vlakke aanloop naar de Alto del Portillo de Busto, een col van tweede categorie. In de daaropvolgende afdaling en een stuk in de vallei is het tenslotte positie kiezen voor de Alto de San Juan del Monte, de slotklim die echter niet al te steil is.

6 augustus: etappe 3: Queso de Sasamón – Melgar de Fernamental (21,3 km – TTT)
Op de derde dag van de Ronde van Burgos staat een ploegentijdrit op het programma. Over het parcours valt niet al te veel op te merken: op het heel erg licht golvende parcours tussen Queso de Sasamón en Melgar de Fernamental is het simpelweg de sterkste ploeg die het haalt.

7 augustus: etappe 4: Vivar del Cid – Salas de los Infantes (173 km)
Op de voorlaatste dag kunnen de sprinters voor de laatste keer hun kans wagen. Voorwaarde is echter opnieuw dat ze drie heuveltjes van derde categorie zien over te geraken. De eerste twee bevinden zich in de eerste helft van de rit in zullen dus niet al te veel problemen veroorzaken; het is de laatste, de Alto del Cerro, die de rappe mannen enige zorgen kan baren. Toch lijkt een massasprint het meest logische scenario.

8 augustus: etappe 5: Vilviestre del Pinar – Lagunas de Neila (155 km)
Het zwaartepunt van de Ronde van Burgos ligt in de laatste 60 kilometer van de slotrit. Tot daar stoten de renners nog niet op noemenswaardige hindernissen, maar vanaf daar is de weg op geen moment meer vlak. Nadat drie opeenvolgende beklimmingen — één van derde, één van tweede en één van eerste categorie — achter de rug liggen, begint de finale met de Alto del Collado en de slotklim (buiten categorie) naar Lagunas de Neila, waar een opvolger gezocht wordt voor Alejandro Valverde.

Favorieten
Zoals wel vaker in Spaanse rittenkoersen moeten de topfavorieten bij de Spaanse ploegen gezocht worden. De interessantste ploeg op papier is Euskaltel-Euskadi: de oranje formatie brengt Samuel Sánchez als kopman aan de start. De nummer vier van de voorbije Tour de France brak dan wel zijn spaakbeen, tijdens de Clásica San Sebastián bewees hij nog steeds goed voor de dag te komen. Bovendien kan hij, mocht dat nodig blijken, het kopmanschap laten aan wisselkopman Igor Antón.

Caisse d’Epargne, de andere Spaanse ProTour-ploeg, komt met een selectie afgezakt die vooral sterk is in de breedte. Met renners als David Arroyo, Rigoberto Urán en ex-winnaar Juan Mauricio Soler is het gissen naar wie de ploeg zal aanvoeren, zeker wanneer ook Marzio Bruseghin en David Lopez van de partij zijn. Bij Xacobeo-Galicia en Andalucía-Cajasur ligt dat anders: respectievelijk Ezequiel Mosquera en de in de Clásica San Sebastián sterk voor de dag komende Javier Moreno zijn de uitgesproken kopman van beide ProContinentale teams.

Het gevaar schuilt voor de thuisrijders vooral in Italiaanse hoek. Zo brengt Androni Giocattoli de nummer vier van de afgelopen Giro d’Italia, Michele Scarponi, aan de start, en maakt Stefano Garzelli zijn opwachting voor Acqua & Sapone, hij schreef dit jaar Tirreno-Adriatico op zijn naam. De sterkste squadra is echter misschien die van Liquigas-Doimo, dat een beroep doet op Vincenzo Nibali. De Italiaan, die tijdens de Giro op het podium eindigde, weet zich gesteund door het dit jaar ontbolsterde talent Robert Kiserlovski.

Het valt dus nog maar te bezien wat Rabobank weet klaar te spelen tussen al dat klimmersgeweld. Toch mogen Laurens ten Dam en Pieter Weening in staat geacht worden iets te kunnen klaarspelen. De andere Nederlandse ploeg in Burgos is Vacansoleil, dat net als de bankiersploeg rekent op een duo voor het klimwerk: de Fransman Brice Feillu, die nog maar bar weinig liet zien dit jaar, en Nederlander Wout Poels, die in de Ronde van Zwitserland net te kort kwam om het bergklassement te winnen.

Team Katusha hoopt dat Vladimir Karpets, op wiens maat dit soort wedstrijden vooral is, nog eens een knalprestatie kan leveren. Tot slot zijn er nog enkele andere ploegen die met een pak minder ambities komen afgezakt naar Spanje. Zo vaardigt Team Sky een bescheiden delegatie af, met Dario Cioni aan het hoofd ervan, en is, bij afwezigheid van Riccardo Riccò, zijn landgenoot en oude krijger Andrea Noè de kopman van Ceramica Flaminia. En wat kunnen de Continentale formaties Burgos 2016 en Orbea klaarspelen?

Voorlopige officiële deelnemerslijst (klik op het ploeglogo om de selectie te bekijken)

Favorieten volgens WielerFlits
**** Samuel Sanchez
*** Vincenzo Nibali, Michele Scarponi
** Ezequiel Mosquera, David Arroyo, Javier Moreno
* Vladimir Karpets, Laurens ten Dam, Juan Mauricio Soler, Igor Antón