Zaterdag start in San Lorenzo al Mare de Giro d’Italia, maar ook zondag begint er een mooi etappekoers: de Tour of California. De Amerikaanse wedstrijd (2.HC) kan rekenen op een sterk deelnemersveld met acht WorldTour-ploegen aan het vertrek, waaronder LottoNL-Jumbo. Wie volgt Bradley Wiggins op in de geschiedenisboeken? WielerFlits blikt vooruit.

Historie
Dit jaar viert de Ronde van Californië een jubileum, het is namelijk de tiende editie. Amerikanen waren het meest succesvol in eigen land, zes maal stonden zij met de leiderstrui op het eindpodium. Floyd Landis was de eerste laureaat, in 2006 klopte de renner van Phonak het CSC-duo David Zabriskie en Bobby Julich.

Levi Leipheimer heeft drie eindzege op zijn naam staan (foto: Sirotti)

De drie jaren daarna was er een overwinning voor Levi Leipheimer. De in Californië woonachtige renner klopte achtereenvolgens Jens Voigt, David Millar en David Zabriskie. Met zijn drie eindzeges (2007, 2008 en 2009) is Leipheimer recordhouder en dat zal hij voorlopig blijven, aangezien hij de enige meervoudige winnaar is.

Eén van de drie niet-Amerikaanse zeges kwam van Robert Gesink. Onze landgenoot was in 2012 de beste in de koninginnenrit naar Mount Baldy, voor de Colombianen Darwin Atapuma en Fabio Duarte. In het eindklassement wist de Rabobank-renner David Zabriskie en Tom Danielson voor te blijven.

Robert Gesink was in 2012 de beste in Californië (foto: Sirotti)

Vorig jaar was het een Brit die er met de eindzege vandoor ging. Bradley Wiggins sloeg al toe in de tweede etappe, toen er een tijdrit op het programma stond. In de rit tegen de klok was hij 44 seconden sneller dan de voormalig werelduurrecordhouder Rohan Dennis. De Australiër probeerde in het verloop van de ronde nog voor winst te gaan, maar strandde uiteindelijk op een halve minuut van de Tourwinnaar van 2012.

Parcours
Zoals elk jaar weet de organisatie van de Amgen Tour of California een gevarieerd parcours op tafel neer te leggen. Er zijn enkele heuvelachtige etappes, vlakke etappes en ook een tijdrit. Tevens is er één aankomst bergop: op Mount Baldy kan het verschil in het klassement gemaakt worden.

Zondag 10 mei, etappe 1: Sacramento – Sacramento (203,1 km)

De eerste rit heeft net als vorig jaar plaats in Sacramento, in het noorden van Californië. De start en finish liggen beide in de stad met bijna een half miljoen inwoners. Het lijkt echt een etappe te zijn voor sprinters, want onderweg is geen bult te vinden. Ook kunnen de specialisten zich in de slotfase voorbereiden op waar zij hun sprint moeten inzetten, want er worden twee plaatselijke rondes van ruim drie kilometer gereden.

Maandag 11 mei, etappe 2: Nevada City – Lodi (193,7 km)

Ook dag twee lijkt een rit te zijn die geschikt is voor de sprinters in het peloton. In het begin van de etappe liggen nog wat kleine heuvels, met daarbij één colletje van vierde categorie. Maar de laatste negentig kilometer van de rit zijn volledig vlak. Ook nu is er weer een plaatselijk circuit. Er moeten twee rondjes van 3,6 kilometer afgelegd worden in Lodi.

Dinsdag 12 mei, etappe 3: San Jose – San Jose (170,1 km)

De derde etappe is een stuk lastiger. In de rit met start en finish in San Jose moet voor het eerst serieus geklommen worden. Onderweg liggen vier beklimmingen van vierde categorie, één van tweede categorie en één van buiten categorie. De grootste klim van de dag is die van Mount Hamilton. Deze is tien kilometer lang met een gemiddeld stijgingspercentage van rond de zeven procent. Ook de slotfase in San Jose is niet gemakkelijk, de laatste 800 meter lopen omhoog aan gemiddeld 7,9 procent.

Woensdag 13 mei, etappe 4: Pismo Beach – Avila Beach (173,1 km)

De vierde etappe, van Pismo Beach naar Avila Beach, lijkt er op het eerste oog weer ééntje voor de sprinters. Onderweg ligt één beklimming van derde categorie, Tepusquet Road, maar de top hiervan ligt nog op bijna negentig kilometer van het einde.

Donderdag 14 mei, etappe 5: Santa Barbara – Santa Clarita (154 km)

Ook in de vijfde rit lijkt een massasprint niet uitgesloten. In het begin van de rit liggen nog vier heuveltjes, maar geen van alleen zijn lang genoeg om de rappe mannen uit het wiel te kunnen rijden.

Vrijdag 15 mei, etappe 6: Tijdrit Big Bear Lake (24,2 km)

Op de vrijdag is het echt tijd voor de klassementsmannen. Rond het Big Bear Lake staat namelijk een tijdrit over 24,2 kilometer op het programma. De route is zo goed als vlak, maar de renners moeten zich niet verkijken op het flink bochtige parcours. Ook mogen de rijders zich niet vergalloperen met het oog van de bergrit die volgt.

Zaterdag 16 mei, etappe 7: Ontario – Mount Baldy (128,7 km)

De zevende etappe van de Ronde van Californië is namelijk de koninginnenrit van de wedstrijd. De rit is met 128,7 kilometer relatief kort, maar de aankomst van de rit ligt bovenop Mount Baldy. Het is de derde keer dat de rittenkoers hier stop houdt. In 2011 won Levi Leipheimer en in 2012 was Robert Gesink de beste.

De slotklim zelf is 7,6 kilometer lang met een gemiddelde stijgingsgraad van 8,6 procent. Het vervelende is echter dat de laatste veertig kilometer van de rit al omhoog lopen.

Zondag 17 mei, etappe 8: Los Angeles – Pasadena (105,8 km)

De laatste rit is er ééntje puur ter afsluiting van de koers. Er wordt gereden over twee plaatselijke circuits. Eerst worden er vijf rondjes van zeven kilometer gereden in Los Angeles bij de L.A. Live studios. Daarna verkast men naar Pasadena, waar nog negen plaatselijke omlopen van 5,1 kilometer volgen.

Favorieten

Kan Robert Gesink helemaal terug in zijn oude vorm komen? (Foto: Sirotti)

De enige oud-winnaar aan de start is Robert Gesink. De Nederlanders had een lastig voorjaar, maar heeft in de Waalse Pijl en de Tour de Romandie laten zien dat zijn sterke benen niet weg zijn. De renner van LottoNL-Jumbo is geen topfavoriet, maar is in zijn geliefde Amerika wel een outsider. Hij kan bergop op de steun rekenen van Laurens ten Dam.

Wat doet Sergio Henao in Californië? (Foto: Sirotti)

Sky heeft al een sterke ploeg opgesteld in de Giro d’Italia, maar de deelnemers in de Verenigde Staten zijn ook niet mis. Sergio Henao is waarschijnlijk de kopman van de ploeg en moet zeker mee kunnen doen voor winst. Verder hebben de Britten ook Philip Deignan en Peter Kennaugh aan het vertrek.

Cannondale-Garmin komt met Andrew Talansky aan de start van de wedstrijd. De 26-jarige renner kon dit jaar nog niet schitteren, maar heeft de kwaliteiten om tot het einde mee te doen voor de eindzege. Bergop hoeft hij niet veel tijd te verliezen en de winnaar van het Criterium du Dauphiné van vorig jaar heeft een verdienstelijke tijdrit in de benen. Joe Dombrowski is zijn voornaamste helper.

Lawson Craddock eindigde vorig jaar als derde (Foto: Sirotti)

Bij Giant-Alpecin kunnen ze op twee paarden wedden. Warren Barguil is de beste klimmer van de ploeg en zal het verschil moeten maken, maar ook thuisrijder Lawson Craddock zit in de selectie. Vorig jaar werd de Amerikaan nog derde in het klassement. De andere Amerikaan in de ploeg, Carter Jones, deed het vorig jaar ook goed in het klassement in Californië met een elfde plek.

Trek Factory Racing heeft geen absolute topfavoriet, maar heeft in de breedte veel renners die een rol kunnen spelen: Haimar Zubeldia, Matthew Busche, Riccardo Zoidl en Laurent Didier. Daarnaast nemen zij twee Belgen mee naar Californië, namelijk Stijn Devolder en Jasper Stuyven.

Er staan naast acht WorldTour-formaties ook vier ProContinentale – en zes continentale ploegen aan de start. Van deze ploegen maakt Janez Brajkovic (UnitedHealthcare) misschien wel de meeste kans op een ereplaats. Er mag ook uitgekeken worden naar Javier Mejias (Novo Nordisk), Gregory Brenes (Jamis-Hagen Berman) en de jonge mannen van Hincapie Racing Team. Ook de Brit Tao Geoghegan Hart, derde in de beloften Luik-Bastenaken-Luik, kan zich laten zien in het tenue van Axeon, de ploeg van Axel Merckx. Daarnaast is Amerikaans kampioen Eric Marcotte van de partij namens SmartStop.

Cavendish won recent drie ritten in de Tour of Turkey (Foto: Tour of Turkey)

Voor de diverse sprintetappes staan verschillende toppers aan de start. Mark Cavendish is de grootste kanshebber in de sprints, maar natuurlijk ook Peter Sagan. De Slowaakse kampioen won al elf ritten in de de Tour of California.

Er staan ook drie Nederlanders aan de start die mee zouden kunnen doen in de massasprints: Theo Bos, Wouter Wippert en Danny van Poppel.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Sergio Henao
*** Andrew Talansky, Warren Barguil
** Robert Gesink, Lawson Craddock, Haimar Zubeldia
* Janez Brajkovic, Philip Deignan, Matthew Busche, Peter Kennaugh

Website organisatie
Deelnemerslijst

Tourtracker

Weer
Het weer kan van belangrijke invloed zijn tijdens de Ronde van Californië. Het kan vaak erg warm zijn in de staat in het westen van de Verenigde Staten. Momenteel is de verwachting dat het bij de start in Sacramento zonnig zal zijn met een graad of 25. Het ligt niet in de lijn der verwachting dat het erg heet zal zijn in de loop van de week, maar de weersvoorspelling kan nog veranderen.

TV
De Tour of California is dagelijks te volgen op de eigen Tourtracker van de organisatie. Ook zendt Eurosport dagelijks uit vanaf elf uur in de avond.

[poll id=”35″]