foto: Sirotti

Terwijl de Tourkaravaan nog altijd door Frankrijk raast, wordt in het zuidelijk deel van België het startschot gegeven van een andere meerdaagse wedstrijd. De Ronde van Wallonië (2.HC) zal op zaterdag 26 juli van start gaan en vijf dagen beslaan. WielerFlits blikt vooruit op de koers die vorig jaar door de Belg Greg Van Avermaet werd gewonnen.

Historie
De eerste Ronde van Wallonië werd in 1974 georganiseerd. Toen was het nog een wedstrijd die onder de naam ‘Ronde van West-Henegouwen’ betwist werd door amateurs. De eerste jaren waren het vooral Belgen die de overwinning grepen, met de Nederlander Jo Maas in 1978 als eerste uitzondering. In de jaren tachtig en negentig kwamen steeds meer buitenlanders op bezoek in België om de eindoverwinning mee naar huis te nemen. Hieronder klinkende namen als Maurizio Fondriest (1986) en Abraham Olano (1991).

Mario Kummer, die in 1984 en 1987 zegevierde, en Greg Van Avermaet (2011 en 2013) staan in de boeken als de enige coureurs die meerdere malen succesvol waren in Wallonië. Vorig jaar pakte Van Avermaet op de slotdag de eindzege af van Alexandr Kolobnev. De Rus van Katusha had met materiaalpech af te rekenen op de slotbeklimming naar Thuin.

Laatste vijf eindwinnaars van de Ronde van Wallonië:
2009 – Julien El Fares (Cofidis)
2010 – Russell Downing (Sky Procycling)
2011 – Greg Van Avermaet (BMC Racing Team)
2012 – Giacomo Nizzolo (Radioshack-Nissan)
2013 – Greg Van Avermaet (BMC Racing Team)

Parcours

De 40ste editie van de Ronde van Wallonië start op zaterdag 26 juli in Frasnes-Lez-Anvaing. Vijf pittige koersdagen later door de vijf Franstalige provincies van België eindigt de rittenkoers op in Ans, vooral bekend als aankomstplaats van Luik-Bastenaken-Luik.

Zaterdag 26 juli 2014: Etappe 1 – Frasnes-Lez-Anvaing › Tournai (147,9km)

Op weg naar Doornik liggen zes gecategoriseerde heuvels op het parcours. Vooral de Côte des Monts Alban, van derde categorie, kan van belang zijn. Op de top is het nog ruim twintig kilometer naar de finish. Toch lijkt de eerste etappe op een massasprint uit te draaien. Welke sprinter spurt het snelst naar de leiderstrui?

Zondag 27 juli 2014: Etappe 2 – Péronnes-lez-Antoing › Perwez (193,1km)

Etappe twee, de langste van deze editie, bevat ook zes gecategoriseerde beklimmingen. Op de bekendste klim van de dag, de Citadel van Namen, is het nog ruim 35 kilometer tot aan de streep. Daar zou een belangrijke schifting gevoerd kunnen worden. Na de Côte de Champion zijn er nog 25 vlakke kilometers naar de finish. In aankomstplaats Perwez zullen de mannen met klassementsambities bij de pinken moeten zijn.

Maandag 28 juli 2014: Etappe 3 – Somme-Leuze › Neufchâteau (174,1km)

Het lastige middenrif van de rit naar Neufchâteau kan er voor zorgen dat de spurters overboord gegooid worden. De Côte de Cugnon (tweede categorie) ligt echter op meer dan 30 kilometer van de streep, waardoor een groepsspurt naar alle waarschijnlijkheid de beslissing zal brengen over de ritzege.

Dinsdag 29 juli 2014: Etappe 4 – Herve › Waremme (174,9km)

Naarmate het einde van de Tour de Wallonië in zicht komt, worden de ritten telkens lastiger. Over golvende wegen en elf hellingen naar Waremme zal duidelijk worden wie de benen heeft om een gooi te doen naar de eindzege. Na de top van de Mur d’Amay, een helling van eerste categorie, zijn er nog veertien dalende kilometers naar de finish.

Woensdag 30 juli 2014: Etappe 5 – Malmedy › Ans (184km)

De laatste etappe is tevens de lastigste rit in deze editie. Met de Côte de la Roche aux Faucons, de Côte de Saint-Nicolas en de Côte d’Ans koerst het peloton in de laatste vijfentwintig kilometer over bekende wegen van Luik-Bastenaken-Luik. Een miniversie van La Doyenne brengt ons de eindwinnaar.

Favorieten
De deelnemende ploegen treden met zeven man per team aan. Elf WorldTour formaties worden vergezeld door slechts zes ProContinentale teams. Belkin zal de Nederlandse eer verdedigen bij afwezigheid van Giant-Shimano, terwijl de Belgen met zes ploegen het best vertegenwoordigd zijn.

Omega Pharma-Quick-Step levert een sterk team af. Met Gianni Meersman (foto), Zdenek Stybar en Wout Poels hebben ze genoeg ijzers in het vuur voor het eindklassement. De Belg lijkt de vooruitgeschoven pion binnen de Belgische WorldTour-ploeg te worden door zijn snelle benen. Hij werd eerder dit seizoen al vierde in het eindklassement van de Ronde van Picardië en derde in het eindklassement van de Ster ZLM Toer.

De tweede Belgische WorldTour-ploeg aan het vertrek is Lotto-Belisol. Daar is het vooral uitkijken naar de nieuwe Belgische kampioen Jens Debusschere, Jelle Vanendert (tweede in de Amstel Gold Race) en Tim Wellens (tweede in het eindklassement van de Ster ZLM Toer).

Trek Factory Racing heeft met Giacomo Nizzolo (2012) als enige ploeg een oud-winnaar in de gelederen. Aangezien het parcours dit jaar veel zwaarder is dan in 2012, krijgen we waarschijnlijk een nieuwe naam op de erelijst van de Ronde van Wallonië. Bij de Amerikaanse ploeg is het vooral uitkijken naar de talentvolle Belg Jasper Stuyven en Stijn Devolder. Nederlander Boy van Poppel is ook van de partij.

BMC leverde de voorbije drie jaar met Greg Van Avermaet twee keer de eindwinnaar. Het zou goed kunnen dat het dit jaar ook weer het geval is. Philippe Gilbert is de uitgesproken kopman, die met Thor Hushovd, Silvan Dillier en Stephen Cummings sterke renners in steun krijgt. Gilbert won dit wielerjaar de Amstel Gold Race, de Brabanste Pijl en een rit en het eindklassement van de Ster ZLM Toer. Van alle deelnemende renners heeft de Belg het grootste palmares.

Wanty-Groupe Gobert komt met Björn Leukemans, terwijl ook Thomas Degand op lastig terrein goed uit de voeten kan. De andere Belgische ProContinentale ploeg, Topsport Vlaanderen-Baloise, gaat met snelle mannen Tom Van Asbroeck en Kenneth Vanbilsen voor ritzeges.

Belkin mikt met Theo Bos op dagsucces en met de Fransman Jonathan Hivert op een goeie eindnotering. Tinkoff-Saxo stelt Matti Breschel en Karsten Kroon op. De Deen werd eindwinnaar van de Ronde van Luxemburg, een rittenkoers die vergeleken kan worden met de Ronde van Wallonië. Breschel zal zijn goeie benen willen testen voor de komende Post Danmark Rundt, een thuiswedstrijd voor de 29-jarige renner.

Bij Team Katusha is Alexandre Kolobnev niet in de opstelling te vinden dit jaar, Alexey Tsatevich wel. De Rus werd zevende in Gent-Wevelgem en tiende in de Brabantse Pijl. Movistar beschikt over Juan José Lobato, een snelle man met klimmersbenen, en Dayer Quintana, de jongere broer van Nairo.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Philippe Gilbert
*** Gianni Meersman en Matti Breschel
** Tim Wellens, Zdenek Stybar en Wout Poels
* Bjorn Leukemans, Jonathan Hivert, Dayer Quintana en Stijn Devolder

Deelnemerslijst Tour de Wallonie 2014