In de maand juli staat de volledige wielerwereld in het teken van de 97e Tour de France. Voor veel Nederlanders een onvergetelijke editie, aangezien de ‘Grand Départ’ in Rotterdam wordt gegeven. WielerFlits blikt elke dag vooruit naar de rit van de volgende dag. Hoe ziet het traject van morgen er uit, en wie zijn de favorieten? Vandaag: de eerste etappe, van Rotterdam naar Brussel.

Parcours
Al tijdens de eerste rit in lijn verlaat de Tourkaravaan Nederland. Vanuit Rotterdam, waar de proloog werd verreden, gaat het via Zuid-Holland richting Noordzee, en dus moet er steeds rekening gehouden worden met eventuele waaiers. Halverwege de etappe, na het oversteken van zowel de Ooster- als de Westerschelde, trekt het peloton echter alweer landinwaarts en neemt dat gevaar af.

Bron: letour.fr

Na een passage doorheen Zeeland, met daarin de bevoorrading, verwelkomt België de Tour. Via Antwerpen gaat het steeds verder zuidwaarts, tot de renners Meise bereiken. Dat is de woonplaats van Eddy Merckx, de vijfvoudige Tourwinnaar die vorige maand 65 jaar werd en daarom geëerd wordt. Daarna resten er nog ruim tien kilometer vooraleer er gesprint kan worden in Brussel.

Bron: letour.fr

Favorieten
Er zou al veel moeten mislopen opdat deze etappe niet zou uitdraaien op en massasprint. En wanneer het woord massasprint valt, denkt men meteen aan Mark Cavendish. De Manx, die in totaal al tien Touretappes won, kan al meteen alle twijfels van zich af fietsen en alle criticasters de mond snoeren door een zege te pakken. Hij heeft alvast een volledige ploeg te zijner beschikking.

Tyler Farrar zal er echter alles aan doen om Cavendish van zijn troon te stoten. De Amerikaan, die in Gent woont, vindt een extra motivatie in het feit dat hij naar zijn tweede thuisland rijdt. Bovendien ontbreekt het ook hem niet aan steun binnen de pleeg. Dat geldt ook voor Alessandro Petacchi, viervoudig ritwinnaar. Zijn leeftijd begint hem echter wel meer en meer parten te spelen.

Net als Farrar woont ook Robbie McEwen in België, wat ook bij hem voor een extra prikkel zal zorgen. De aankomstplaats, de Houba De Strooperlaan in Brussel, heeft voor hem geen geheimen, aangezien hij op diezelfde laan al vier keer Parijs-Brussel naar zijn hand zette. En ook Thor Hushovd voelt zich best wel thuis op Belgische wegen. De Noor won vorig jaar het puntenklassement en geldt dus steeds als kanshebber.

Hushovds landgenoot Edvald Boasson Hagen heeft al meerdere malen laten zien dat ook met hem rekening moet worden gehouden bij een sprint. Rabobank hoopt dat Oscar Freire niet al te veel problemen ondervindt van zijn problemen aan het zitvlak en dat de Spanjaard opnieuw kan schitteren. Bij Milram zou men graag hebben dat Gerald Ciolek zijn eerste zege ooit kan scoren in de Tour.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Mark Cavendish
*** Tyler Farrar, Thor Hushovd
** Oscar Freire, Robbie McEwen, Gerald Ciolek
* Alessandro Petacchi, Edvald Boasson Hagen, Jürgen Roelandts, Nicolas Roche