De 44ste editie van deze Italiaanse etappekoers mag zich weer verheugen op een startveld met veel internationale toppers. De Tirreno-Adriatico wordt verreden van 11 tot en met 17 maart en is voor veel renners tevens een voorbereiding op dé Italiaanse voorjaarsklassieker Milaan-San Remo. Dit jaar is gekozen voor een afwijkend parcours waarop 24 ploegen zullen strijden voor de dagwinst en de eindzege. Vier etappes lijken gemaakt voor een massasprint, alle topsprinters kiezen dit jaar dan ook voor de Tirreno.

De Koers van de twee Zeeën start in Cecina aan de Tyrreense kust, afwijkend van vorige jaren brengt het parcours de renners eerst naar Toscane. Het oude Romeinse stadje Volterra is startplaats van de tweede etappe en de volgende dag kan het peloton de beroemde marmergroeven van Carrara bewonderen.
Pas in de vierde rit zal het klassement gemaakt worden, het peloton nadert de Adriatische Zee en weer ligt de aankomst op de top van de steile Montelupone. Misschien kan Rodriguez zijn kunststukje herhalen op de Italiaanse Muur van Huy, Robert Gesink zal deze etappe ook hebben aangestipt. Fabian Cancellara kon vorig jaar het tijdsverlies beperken op de steile klim en legde daarmee de basis voor zijn eindoverwinning.

De tijdrit over 30 kilometer op de vijfde dag zal beslissend zijn, een glooiend parcours zonder grote hoogteverschillen is in het voordeel van de echte hardrijders. In de daarop volgende monster-etappe van 235 kilometer, met de zware beklimming van de Sasso Tetto zal het team van de leider moeten controleren. Op de laatste dag krijgen de sprinters nog een kans, traditioneel liggen start en finish in San Benedetto del Tronto aan de Adriatische kust.

Fabian Cancellara
De winnaar van 2008 kampt met een schouderblessure, opgelopen na een val tijdens training, en heeft veel last van een pijnlijke zwelling. De Zwitser besloot pas zondag om toch deel te nemen, voor de eindzege zal het niet zijn. Hij hoopt in de Tirreno zijn vorm en ritme te kunnen behouden en richt zich nu op de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.

De kanshebbers:
Slechts tijdrijders die ook de explosieve kracht hebben om aan te klampen op de Montelupone komen in aanmerking voor de eindoverwinning.
Team Columbia-High Road gaat voor de winst met kopman Thomas Lövkvist die in goede vorm steekt gezien zijn overwinning in de Monte Paschi Eroica. Vincenzo Nibali en Robert Gesink presteerden goed in de Ronde van Californië, de jonge Nederlander toonde met name aan dat zijn tijdritcapaciteiten zijn verbeterd. Ballan en Bruseghin verdedigen de kleuren van Lampre en dan is er nog Joaquin Rodriguez die vorig jaar won op de Montelupone. Simoni en Rebellin verliezen wellicht teveel in de tijdrit, maar misschien heeft Andy Schleck de vorm te pakken, of Andreas Klöden. Linus Gerdemann zal gebrand zijn op een goede prestatie na zijn val in de tijdrit van vorig jaar, naast een scala aan outsiders zoals Di Luca, Garzelli, Pellizotti, Wegmann, Devolder, Brajkovič, Valjavec etc.

De sprinters:
De aanwezigheid van bijna alle topsprinters zal de massasprints allure geven: Cavendish, Bennati, Hushovd, McEwen, Napolitano, Boonen, Petacchi, Fernández, Ciolek en Van Avermaet zullen de rest wel afhouden, of kunnen Hutarovich, Hunter, Dean, Davis, Dugue, Pozzato, Breschel, Boasson Hagen of Božič verassen? Helaas ontbreekt Oscar Freire wegens de ribbreuken die hij opliep in de Ronde van Californië.

Het Parcours:
Etappe 1
De korte openingsetappe van 147 kilometer gaat van Cecina naar Capannori. Zonder veel obstakels mag het peloton genieten van het Toscaanse landschap, maar op 17 kilometer van de meet moet nog een steile pukkel worden genomen met een maximale stijging van 12 procent. Zonder twijfel zullen explosieve renners hier een poging wagen echter de afdaling geeft de sprinters de mogelijkheid om weer aan te sluiten en de zege te betwisten in een massasprint.

Etappe 2
De rit van Volterra naar de badplaats Marina di Carrara over 177 kilometer is al wat meer geaccidenteerd. Na 57 kilometer beginnen de renners aan het eerste serieuze obstakel. De klim naar de Passa Prato Ceragiola tot op een hoogte van 640 meter kent steile stukken in het begin van 10 en 11 procent, de echte top van de Monte Serra op 916 meter wordt niet aangedaan. De laaste klim van de dag is wederom kort en steil (tot 12 procent), maar ook hier kan de afdaling zorgen voor een hergroepering.

Etappe 3
De derde dag moet er 166 kilometer worden afgelegd rond Fucecchio, de finish ligt in het nabijgelegen Santa Croce sull’Arno, bekend van de leerindustrie. Gezien de geringe hoogteverschillen in deze rit is er weer een grote kans op een massasprint.

Etappe 4
Na een verplaatsing start de vierde rit over 171 km in Foligno. Het gaat meteen bergop richting de Passo del Cornello op 813 meter. Na deze eerste hindernis volgt een heuvelachtige rit richting de Adriatische Zee. Het slotstuk zal voor spektakel gaan zorgen: De slechts 1750 meter lange, maar zeer steile klim naar de citadel van Montelupone met stijgingspercentages tot 21% moet twee keer bedwongen worden. De tijdrijders die voor het klassement willen gaan zullen moeten aanklampen om zo weinig mogelijk tijd te verliezen.

Etappe 5
Op zondag wordt de tijdrit verreden. Het 30 kilometer lange parcours vertoont geen grote hoogteverschillen maar is ook zelden vlak. Na de start in Loreto Aprutino krijgen de renners eerst een korte afdaling en een lopende klim voor de wielen. Alvorens te finishen in Macerata moet er nog 4 kilometer geklommen worden, een echt parcours voor de specialisten.

Etappe 6
De langste rit van Civitanova Marche naar Camerino biedt mogelijkheden voor een vluchtersgroep. Vrijbuiters die zich in de tijdrit hebben gespaard kunnen in deze etappe wellicht een voorsprong verdedigen. De Top van deze Tirreno-Adriatico, de Sasso Tetto ligt op een hoogte van 1455 meter en wordt bereikt na een klim van 13 kilometer tegen een gemiddeld stijgingspercentage van 7,3 procent met pieken tot 12 procent. Het peloton zal sterk gereduceerd beginnen aan de lange afdaling, de ploeg van de klassementsleider wordt hier op de proef gesteld. Een geaccidenteerd parcours leidt de renners vervolgens richting Camerino, om na een 4 kilometer lange slotklim te finishen in de hooggelegen oude stad. Met het Rocca del Borgia in zicht lopen de percentages op tot 12 procent in de laatste honderden meters.

Etappe 7
Dinsdag krijgen de sprinters weer een kans in de laatste etappe met start en aankomst in San Benedetto del Tronto. Na 53 kilometer zullen de laatste punten voor de bergtrui verzameld worden, in de afdaling en de vlakke aanloop naar de finish kan het peloton zich hergroeperen voor de massasprint.

Nederlanders:
In totaal komen er 10 landgenoten aan de start.
Rabobank: Robert Gesink, Tom Stamsnijder, Rick Flens, Bram de Groot, Marc de Maar
Silence-Lotto: Thomas Dekker
Garmin-Slipstream: Martijn Maaskant
Milram: Servais Knaven
Vacansoleil: Lieuwe Westra, Jens Mouris (vervanger voor Clément Lhotellerie)

Deelnemende Teams:
Acqua & Sapone-Caffè Mokambo (ITA) – Garzelli
AG2R La Mondiale (FRA) – Valjavec / Elmiger
Astana (KAZ) – Brajkovic / Klöden
Barloworld (GBR) – Hunter
Bbox Bouygues Telecom (FRA)
Caisse d’Epargne (ESP) – Rodriguez
Ceramica Flaminia (ITA) – Simeoni
Cervelo TestTeam (SUI) – Hushovd
Cofidis, Le crédit en ligne (FRA) – Duque
Columbia-High Road (USA) – Lövkvist / Cavendish
Euskaltel-Euskadi (ESP) – Fernández
Francaise des Jeux (FRA) – Hutarovich
Garmin-Slipstream (USA) – Dean / Hesjedal
Katusha (RUS) – Pozzato / McEwen / Napolitano
Lampre-Ngc (ITA) – Ballan / Bruseghin
Liquigas (ITA) – Basso / Nibali / Bennati
LPR Brakes-Farnese Vini (ITA) – Di Luca / Petacchi
Milram (GER) – Gerdemann / Ciolek
Quick Step (BEL) – Boonen / Devolder
Rabobank (NED) – Gesink
Serramenti PVC Diquigiovanni (VEN) – Simoni / Rebellin
Silence-Lotto (BEL) – Dekker / Van Avermaet
Team Saxo Bank (DEN) – Andy Schleck / O’Grady
Vacansoleil Pro Cycling Team (NED) – Cooke / Carrara

Etappe schema:
Woensdag 11/03 – Cecina → Capannori – 147 km
Donderdag 12/03 – Volterra → Marina di Carrara – 177 km
Vrijdag 13/03 – Fucecchio → Santa Croce sull’Arno – 166 km
Zaterdag 14/03 – Foligno → Montelupone – 171 km
Zondag 15/03 – Loreto Aprutino → Macerata TT – 30 km
Maandag 16/03 – Civitanova Marche → Camerino – 235 km
Dinsdag 17/03 – S.Benedetto del Tronto → S.Benedetto del Tronto – 169 km

Favorieten:
Klassement:
**** Gerdemann, Lövkvist
*** Klöden, Rodriguez, Di Luca
** Gesink, Basso, Nibali, Rebellin, Dekker
* Valjavec, Brajkovic, Garzelli, Ballan, Andy Schleck

Sprinters:
**** Bennati, Cavendish, Boonen
*** Hushovd, Ciolek, Petacchi, van Avermaet
** Fernández, Cooke, Eisel, Davis, Ginanni, Hunter, Hutarovich
* Božič, Dugue, O’Grady, Haddou, Pozzato, Boasson Hagen, Breschel, Furlan

Links
Officiele Website
Volledige startlijst

Live:
Eurosport zendt de Tirreno live uit op TV na afloop van de etappe in Parijs-Nice.
RAI 3 live-streams, vanaf +/- 15.15 – Stream 1 en Stream 2
Zodra er live-tickers beschikbaar zijn plaatsen we een link.

Parcours overzicht:

Het gevecht op de Montelupone in 2008