foto: Sirotti

In België hebben de kasseienvreters zich kunnen uitleven in de Omloop het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne, in Italië streden de renners om de prestigieuze Strade Bianche en inmiddels is een tweehonderd man tellend peloton Parijs-Nice aan het betwisten. In Italië staat die andere prestigieuze rittenkoers op het menu. Dit jaar zullen opnieuw de beste klimmers en sprinters aan de start staan in Tirreno-Adriatico, door velen gezien als dé voorbereidingskoers voor Milaan-San-Remo. Vorig jaar verwees Vincenzo Nibali na een intens gevecht Chris Froome naar plek twee. Wie wordt dit jaar de winnaar? WielerFlits duikt in de kanshebbers.

Historie
De koers van de twee zeeën, zoals Tirreno-Adriatico in de volksmond wordt genoemd, is met 48 eerdere edities nog relatief jong. In 1966 was Dino Zandegu, die in 1967 ook de Ronde van Vlaanderen won, de eerste eindwinnaar. Recordhouder is de legendarische Roger de Vlaeminck, die van 1972 tot 1977 maar liefst zesmaal op rij de beste was.

Drie Nederlanders prijken op de erelijst. Joop Zoetemelk won in 1985, het jaar waarin hij ook de felbegeerde regenboogtrui mocht aantrekken. In 2001 was Erik Dekker de man van dienst, en in 2006 wist de toen nog piepjonge Thomas Dekker de internationale top voor te blijven. De laatste twee jaar won Vincenzo Nibali voor eigen volk.

Parcours
12-03-Etappe 1: Donoratico-San Vincenzo TTT (16.9 km):

Net als de voorgaande jaren wordt Tirreno-Adriatico in gang geschoten met een ploegentijdrit. De kanshebbers voor eindwinst zullen in deze bijna zeventien kilometer beproeving tegen de klok direct vol aan de bak moeten om hun kansen op eindwinst gaaf te houden.

13-03-Etappe 2: San Vincenzo-Cascina (173 km):

Op dag twee zullen naar alle waarschijnlijkheid de sprinters hun kans krijgen op ritwinst. De eerste helft van de rit wordt gekenmerkt door enkele pittige hellingen. De top van de laatste klim ligt echter op tachtig kilometer van de streep.

14-03-Etappe 3: Cacina-Arezzo (206 km):

Wordt het een pure sprinter of krachtpatser? Deze vraag roept de etappe naar Arezzo op. De finish in de door Etrusken gestichte stad loopt namelijk gevoelig omhoog. Kan Marcel Kittel hier zijn favorietenrol waarmaken, of wordt het toch Peter Sagan?

15-03-Etappe 4: Indicatore-Cittareale (237 km):

In rit vier is het klimmen geblazen. Na de beklimmingen van Forca di Cerro en Forca Capistrello zal de strijd losbarsten op de slotklim naar Cittareale Selvarotonda. Het gemiddelde stijgingspercentage bedraagt slechts 4.6%, maar de lengte van de slotklim (18 km) en die van de gehele etappe kunnen zorgen voor fikse verschillen.

16-03-Etappe 5: Amatrice-Guardiagrele (190 km):

Mochten er in de rit van gisteren geen verschillen zijn ontstaan, dan zal dat ongetwijfeld vandaag wel het geval zijn. Een eerste schifting kan worden doorgevoerd op de Passo Lanciano (11.2 kilometer aan 8.2%), maar het vuurwerk zal vooral worden geleverd op de flanken van de Muro di Guardiagrele. In deze 800 meter lange helletocht worden 216 hoogtemeters overwonnen, goed voor een gemiddelde stijgingsgraad van maar liefst 26%. Als de top van de muur is beklommen, zijn er nog 800 licht oplopende meters te bedwingen voordat de streep wordt bereikt.

17-03-Etappe 6: Bucchiano-Porto Sant’Elpidio (187 km):

In de voorlaatste etappe kunnen de klassementsrenners zich opladen voor de afsluitende tijdrit. De rit naar Porto Sant’Elpidio was vorig jaar de meest spectaculaire rit in de ronde. Dat zal dit jaar minder het geval zijn, want de etappe is nagenoeg vlak.

18-03-Etappe 7: San Benedetto del Tronto-San Benedetto del Tronto ITT (9.2 km):

Mocht de top van het klassement nog dicht bij elkaar staan, dan brengt de traditionele slottijdrit naar San Benedetto del Tronto de beslissing. Wereldkampioen Tony Martin zal gebrand zijn om met de dagzege naar huis te gaan.

Favorieten
Ondanks dat titelverdediger en publiekslieveling Vincenzo Nibali Parijs-Nice verkiest boven zijn thuiskoers, kan de organisatie rekenen op een indrukwekkend deelnemersveld. Zowel de beste ronderenners als sprinters staan aan het vertrek.

Bij Team Sky was het plan Chris Froome uit te spelen in Tirreno-Adriatico. Vorig jaar werd de Brit nog op pijnlijke wijze verslagen door Vincenzo Nibali, en dus was de klimmer erop gebrand om dit jaar revanche te nemen. Froome moet echter verstek laten gaan met een rugblessure. De forfait van Froome biedt echter wel mogelijkheden voor een andere kopman binnen de Britse sterrenformatie. Richie Porte zou aanvankelijk in Parijs-Nice zijn titel verdedigen, maar wordt nu uitgespeeld in de Italiaanse koers. Hij krijgt assistentie van onder meer Bradley Wiggins.

Een andere grote kanshebber is te vinden uit de Spaanse hoek. Alberto Contador is er dit seizoen op gebrand te schitteren als vanouds. In Algarve onderstreepte El Pistolero zijn goede vorm met ritwinst. Ook Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo) is van de partij. Een andere absolute topper is Nairo Quintana. De berggeit van Movistar begon het nieuwe jaar spectaculair met eindwinst in de Tour de San Luis. Sindsdien reed de Colombiaan echter maar vier eendaagse koersen, en is het dus afwachten hoe de vorm is. Ook Vuelta-winnaar Chris Horner staat aan de start.

Bij Omega Pharma-Quick-Step staan twee mannen in vorm aan het vertrek. Michal Kwiatkowski beleefde vorig jaar in deze koers zijn absolute doorbraak als ronderenner. De Pool reed dagenlang in de leiderstrui, om uiteindelijk in de eindstand net naast het podium te eindigen. In de Strade Bianche versloeg de Pool nog op indrukwekkende wijze Peter Sagan. Rigoberto Uran, die andere man in de Belgische sterrenformatie, werd al derde in de Tour of Oman.

Een andere oud-winnaar zal erop gebrand zijn om opnieuw hoge ogen te gooien. De inmiddels 37-jarige Cadel Evans won de koers in 2011, en begon het jaar goed door een sterk optreden Down Under, resulterend in een ritzege en tweede plaats in de eindstand. Philippe Gilbert is de tweede troef van de BMC-formatie. Bij Garmin-Sharp zal Daniel Martin zijn seizoen in gang schieten.

Vanuit Nederlands oogpunt is het uitkijken naar de prestaties van Robert Gesink en Bauke Mollema. Beide Belkin-coureurs toonden hun goede vorm in respectievelijk Oman en de Ruta del Sol. Gesink werd in 2011 zelfs tweede in deze koers na Cadel Evans. Hoe ver rijkt de Varrsevelder dit jaar? Jurgen Vandenbroeck kan voor België en Lotto-Belisol wellicht hoog eindigen, terwijl Daniel Moreno (Katusha), Domenico Pozzovivo en Jean-Christophe Peraud (AG2R) ook meer dan hun mannetje kunnen staan.

Bij afwezigheid van Vincenzo Nibali zullen de Italianen vooral uitkijken naar jonge hond Diego Ulissi (Lampre-Merida) en oude vossen Ivan Basso (Cannondale), Michele Scarponi (Astana) en Damiano Cunego. Tot slot moeten ook nog Thibaut Pinot (FDJ), Julian Arredondo (Trek), Tiago Machado (Team NetApp) en Thomas Löfkvist (IAM) in de gaten worden gehouden.

Het sprintergilde is in deze Tirreno al even indrukwekkend. De organisatie kan zich opmaken voor spectaculaire sprints, want de grote drie zullen aanwezig zijn. Marcel Kittel (Team Giant-Shimano), die zich vorig seizoen in de Tour opwerkte tot ’s werelds snelste sprinter, zal in Tirreno de lijn van Dubai (twee ritzeges) willen doortrekken.

De sprinter met de meeste zeges in 2014 is André Greipel. De Duitse krachtpatser van Lotto-Belisol zegevierde al zes maal. Kan hij zijn zegetotaal uitbreiden ten koste van zijn landgenoot? De derde publiekstrekker is Mark Cavendish. De Brit boekte zijn eerste zege van het jaar in de Ronde van Algarve, en zal erop gebrand zijn om zijn grote rivaal Kittel een tik uit te delen.

Door de aanwezigheid van Kittel, Greipel en Cavendish zal het voor de overige spurters lastig zijn om met een overwinning naar huis te gaan. Een man die wellicht kan verrassen is Sacha Modolo (Lampre-Merida). De Italiaan kent een sterk begin van het seizoen met vier zeges. Peter Sagan (Cannondale) is op papier niet de snelste van het pak, maar is iemand die altijd kan winnen. Ook de jonge Arnaud Démare (FDJ) heeft de potentie om iedereen de loef af te steken.

Favorieten volgens Wielerflits
**** Michal Kwiatkowski
*** Alberto Contador, Richie Porte
** Nairo Quintana, Rigoberto Uran, Robert Gesink
* Cadel Evans, Domenico Pozzovivo, Chris Horner, Michele Scarponi

TV
De koers wordt traditiegetrouw uitgezonden door zowel Sporza als Eurosport. De eerste dagen zullen de twee omroepen de Italiaanse koers combineren met de laatste ritten van Parijs-Nice.

Links
Officiële website
Deelnemerslijst