foto: Sirotti

Waar de klassementsrenners zich momenteel in de Ronde van Zwitserland voorbereiden op de Tour de France, kiest een deel van de snelste sprinters uit het peloton de Ster ZLM Toer als tussenstation op hun weg naar Frankrijk. Met drie mogelijkheden voor een massasprint is de Ster ZLM Toer het ultieme rangeerterrein om de sprinttreintjes goed op de rails te krijgen. Wie wordt de opvolger van Lars Boom? WielerFlits blikt vooruit.

Historie

De Ster ZLM Toer is dit jaar toe aan haar derde editie onder dezelfde naam. De wedstrijd vergaarde de meeste bekendheid onder haar oude naam; Ster Elektrotour (sinds 2001). Na tien Elektrotouren nam ZLM Verzekeringen het hoofdsponsorschap over, waarna de wedstrijdnaam werd aangepast. Op het palmares prijken sinds begin vorig decennium namen als Nick Nuyens (2004), Sebastian Langeveld (2007) en Philippe Gilbert (2009). Laatstgenoemde was ook laureaat in de eerste editie onder de nieuwe naam.

De Ster ZLM Toer is één van de weinige etappekoersen die Nederland rijk is. Op één uitstapje in Wallonië na blijft de rittenkoers in de zuidelijke provincies van het land. Vorig jaar werd het eindklassement gewonnen door Lars Boom. Hij hield een voorsprong over van zestien seconden op André Greipel. Net als dit jaar werd de deelnemerslijst in 2013 gesierd door topsprinters. Mark Cavendish, Greipel, Marcel Kittel en Theo Bos stonden op het affiche. Nadat Robert Wagner op een nat parcours de proloog in Goes had gewonnen wisten zowel Bos (in Breda) als Kittel (in Buchten) een massasprint te winnen. In de Ardennenrit met finish op de stuwdam van La Gileppe volgde Boom zichzelf op als winnaar. In de afsluitende rit met aankomst in Boxtel misrekende het peloton zich. Op de lokale omloop wisten vier renners nog net uit de greep van het peloton te blijven. Pim Ligthart kroonde zich op zijn verjaardag (16 juni) tot ritwinnaar.

Parcours

Etappe 1: Proloog Bladel (7.0 km.) – 18 juni 2013

De Ster ZLM Toer start dit jaar met een proloog in de straten van het Brabantse Bladel. Aanvankelijk was het de bedoeling dit jaar opnieuw in Goes te starten met een proloog. Maar door het wereldkampioenschap voetbal bleek de startlocatie niet beschikbaar. Op woensdag hebben de lokale middenstanders de Markt in Goes immers in gebruik. De wedstrijdorganisatie moest dus op zoek naar een alternatieve startplek, die werd gevonden in Bladel. Het zeven kilometer korte traject start en finisht op dezelfde locatie. Na een bochtenrijk begin rijden de renners het dorp uit om via een grote lus in tegengestelde richting terug te keren. In het middelste deel van de proloog lijkt de wind vrij spel te hebben. Op het biljart vlakke traject hebben renners met een groot vermogen de meeste kans op dagzege.

Etappe 2: Rucphen – Sint Willebrord (183,9 km.)- 19 juni 2013

De tweede rit voert het peloton door West-Brabant. De start en finish liggen in het wielerhart van Brabant. Sint Willebrord was ooit het armste dorp van het land, maar staat nu vooral bekend als de geboortegrond van wielerlegendes als Wim van Est en Wout en Rini Wagtmans. Het parcours is een kopie van de Dorpenomloop Rucphen (UCI 1.2). Vanuit Rucphen wordt via twee grote lussen naar Sint Willebrord gereden. De route is uitermate geschikt voor een klassieke massasprint.

Etappe 3: Buchten – Buchten (190,5 km.) – 20 juni 2013

Het Zuid-Limburgse Buchten is dit jaar opnieuw gastheer van de traditionele rit door het heuvellandschap. Na een aanloop van 33 kilometer is de Cauberg de eerste scherprechter van de dag. Renners met ambities voor de bergtrui kunnen in deze rit een stevig fundament leggen. Bekende heuvels uit de Amstel Gold Race als de Loorberg, Camerig, Eyserbosweg en de Gulperberg geven de rit kleur, maar door de vroege ligging in het parcours zullen ze waarschijnlijk geen beslissende rol hebben voor de dagzege. De uitslag van vorig jaar leert dat de sprinters ook hier kanshebbers zijn voor de bloemen.

Etappe 4: Verviers – La Gileppe (Jalhay) (186 km.) – 21 juni 2013

Net als de afgelopen jaren maakt de organisatie van de Ster ZLM Toer een uitstapje over de landsgrens. De koninginnenrit leidt vanaf het plein voor hotel Van der Valk in het Waalse Verviers, net ten zuiden van Maastricht, naar de stuwdam van La Gileppe. Naast verschillende passages over de stuwdam zijn La Redoute en Le Rosier eveneens opgenomen in traject. De opeenvolging van steile heuvels maken de rit een ware slijtageslag. De afgelopen twee jaar was Lars Boom de sterkste op de stuwdam.

Etappe 5: Gerwen – Boxtel (173,7km.) – 22 juni 2013

De wedstrijd wordt afgesloten in Noord-Brabant. Op zondagochtend wordt de vlakke etappe op gang geschoten vanuit Gerwen, ten Noorden van Eindhoven. Na veel gekronkel en verschillende lussen over de Brabantse wegen, vindt de Ster ZLM Toer haar laatste apotheose plaats in de Stationsstraat in Boxtel. De finale van de wedstrijd is is de afgelopen jaren niet veranderd. In 2012 was het Marcel Kittel die de concurrentie te snel af was. Vorig jaar verraste Ligthart het peloton.

Favorieten

Organisator Anton Ganzeboom wist maar liefst zes WorldTour-ploegen te overtuigen om af te zakken naar de Ster ZLM Toer, en zoals verwacht brachten die de nodige toprenners aan de start. De Lotto Belisol-ploeg rekent in de eerste plaats op sprinter André Greipel. De Duitser kwam vorig jaar slechts enkele seconden te kort om Lars Boom van eindwinst te houden, nadat hij knap de koninginnenrit naar La Gileppe overleefde. Daarnaast nam hij in de vlakke etappes de nodige boniseconden, en die tactiek zou hij ook dit jaar wel eens kunnen toepassen.

Titelverdediger Lars Boom zal Greipel ditmaal niet van winst houden. De Nederlander verkoos het Criterium du Dauphiné boven de ZLM Toer. Zijn ploeg Belkin gaf toch aan ambities te hebben in eigen land, en Paul Martens is een mogelijke kandidaat om die ambities waar te maken. Martens verkeert in zeer goede vorm, zo bewees hij met een overwinning in de koninginnenrit van de Ronde van België en een tweede plek in de Ronde van Limburg. “Vooral de etappe naar La Gileppe spreekt me aan”, liet de Duitser weten. Voor de sprints rekent Belkin op Theo Bos.

Ook Philippe Gilbert kijkt ongetwijfeld uit naar de ZLM Toer-etappe door de Ardennen. De BMC-renner schreef de Ster ZLM Toer al twee maal (2009 en 2011) op zijn naam, telkens door het verschil te maken in de rit door zijn achtertuin. Gilbert wil dat scenario dit jaar dolgraag herhalen, en hij wordt daarin bijgestaan door ex-Olympisch kampioen Samuel Sanchez. Bovendien is ook de jonge Rick Zabel van de partij voor de Amerikaanse formatie.

Giant-Shimano zal het in de Ster ZLM Toer vooral van de sprintetappes moeten hebben. De formatie vindt op Nederlandse wegen in de eerste plaats de ideale gelegenheid om haar sprinttrein voor Marcel Kittel op punt te stellen in aanloop naar de Tour. Maar Kittel versierde een jaar geleden toch een zesde plaats in het eindklassement, dankzij zijn vele gesprokkelde boniseconden. Als hij ditmaal ook de koninginnenrit weet te overleven, is hij een grotere kanshebber voor de eindzege.

De WorldTour-ploegen die nog niet aan bod zijn gekomen, zijn Garmin-Sharp en Omega Pharma-Quick Step. Beide teams lieten hun toppers thuis, maar toch mogen zij niet onderschat worden. Garmin-Sharp heeft het tijdritduo Lasse Norman Hansen – Dylan van Baarle in haar rangen. Deze renners kunnen wel het verschil maken in de proloog, maar is de Ardennenrit niet te zwaar voor hen? Omega Pharma-Quick Step moet rekenen op een verrassing zoals Guillaume Van Keirsbulck of Thomas De Gendt.

Een niveautje lager, bij de Procontinentale teams, is het uitkijken naar Jean-Pierre Drucker. In dienst van Wanty-Groupe Gobert veroverde hij een knappe tweede plaats in de Ronde van Luxemburg, na een ongenaakbare Matti Breschel. Bjorn Leukemans en Wesley Kreder starten in de eerste plaats als knecht, maar ze zouden ook uitgespeeld kunnen worden als wisselkopman. Topsport Vlaanderen-Baloise en Androni Giocattoli-Venezuela richten hun pijlen dan weer op respectievelijk Kenneth Vanbilsen en Johnny Hoogerland.

Ten slotte mogen de continentale ploegen niet uit het oog verloren worden. Bert-Jan Lindeman (Rabobank Development Team) kan altijd iets meer in eigen land, en ook Rob Ruijgh (Vastgoedservice-Golden Palace) en Coen Vermeltfoort (Cycling Team De Rijke) zullen meer dan waarschijnlijk voorin de strijd te zien zijn. Kunnen deze jonge Nederlanders voor de verrassing zorgen op eigen grondgebied?

Favorieten volgens WielerFlits
**** André Greipel
*** Philippe Gilbert, Jean-Pierre Drucker
** Paul Martens, Samuel Sanchez, Rob Ruijgh
* Marcel Kittel, Bjorn Leukemans, Bert-Jan Lindeman, Dylan van Baarle

Lees ook
Weekendinterview: Anton Ganzeboom (Voorzitter Ster ZLM Toer)