foto: Sirotti

Aankomende donderdag staat in Duitsland Rund um den Finanzplatz Eschborn-Frankfurt 2014 op het programma. Het wielrennen bij onze Oosterburen beleeft het laatste decennium geen makkelijke periode. De gloriedagen met onder meer Jan Ullrich en Erik Zabel liggen achter ons, al maken Marcel Kittel en John Degenkolb de laatste jaren echter opnieuw het mooie weer. Gesellschaft zur Förderung des Radsports mbH is de organisator van de wedstrijd in Frankfurt en probeert het volk weer warm te maken voor de wielersport. Wie volgt Simon Spilak op als winnaar? WielerFlits schaut nach vorn.

Historie
Deze Duitse eendagswedstrijd wordt traditiegetrouw verreden tijdens de Dag van de Arbeid op 1 mei. Deze datum stond in het verleden echter ter discussie. Toen de UCI de Wereldbeker in het leven riep, moest deze koers daarvan deel gaan uitmaken. Voorwaarde was wel dat de wedstrijd dan in het najaar zou worden verreden. Daar was de organisatie het niet mee eens, waardoor het Kampioenschap van Zurich op de Wereldbeker-kalender kwam te staan. De ter ziele gegane Zwitserse koers vond daarvoor altijd op dezelfde dag plaats als deze wedstrijd.

In de loop van de geschiedenis kende de koers verschillende namen. In het verleden ging deze wedstrijd namelijk eerder door het leven als de GP von Frankfurt en Rund um den Henninger-Turm. Toen bierbrouwer Henninger in 2008 vanwege economische redenen stopte met het sponsoren van deze wedstrijd, veranderde de naam in Eschborn-Frankfurt City Loop. Na een jaar stapte men dan over naar Rund um den Finanzplatz Eschborn-Frankfurt; een hele mond vol. De eerste editie van deze semi-klassieker werd in 1962 verreden en daardoor is zij toe aan haar 53ste editie dit seizoen. Ter vergelijking: de WorldTour-wedstrijd Amstel Gold Race moet haar vijftigste verjaardag nog vieren, terwijl de Cyclassics in Hamburg (eveneens WorldTour-niveau) ‘slechts’ achttien edities oud is. Die laatste was vroeger overigens van een veel lager niveau, maar omdat Rund um den Henninger-Turm niet van datum wilde afwijken, kwam deze wedstrijd op de Wereldbeker-kalender. Dit omdat de UCI graag een Duitse wedstrijd in het programma op wilde nemen.

Op de erelijst van de 1.HC-koers staan een aantal grote namen. Eddy Merckx, Freddy Maertens en Erik Zabel mochten allemaal al eens juichen in Frankfurt. De laatstgenoemde is hier tevens recordhouder: Mr. Clean, zoals Zabels bijnaam tijdens zijn carrière luidde, won drie keer. Eddy Beugels (1968), Roy Schuiten (1975), Gerrie Knetemann (1977) en twee keer Karsten Kroon (2004, 2008) brengen het totaal aan Nederlandse zeges in Frankfurt op vijf. Dat hadden er zes kunnen zijn, maar Adrie van der Poel werd in 1983 gediskwalificeerd. Kroon kan op gelijke hoogte komen met Zabel, maar zijn ploeg Tinkoff-Saxo Bank verschijnt niet aan de start. Fabian Wegmann is de andere nog actieve renner die Zabel kan evenaren, maar ook Garmin-Sharp start hier niet. Voor hem is er echter een uitzondering, daarover later meer.

In het verleden wonnen verschillende type renners deze wedstrijd. Afgelopen jaar ging de zege naar de Sloveen Simon Spilak. Hij was tijdens de laatste beklimming van de dag, op dertig kilometer van het einde, weggesprongen met Domenico Pozzovivo en Moreno Moser. De beide Italianen en de Sloveen kregen een maximale voorsprong van ongeveer veertig tellen, maar de sprinterploegen kregen het gat niet dicht. Pozzovivo kon het hoge tempo vooraan niet volgen, waarna Moser en Spilak samen naar de meet reden. De Italiaan plaatste in de finale nog wel een demarrage, maar die bleek tevergeefs. Spilak won vervolgens relatief makkelijk de sprint-à-deux.

Laatste vijf winnaars Rund um den Finanzplatz Eschborn-Frankfurt
2009: Fabian Wegmann
2010: Fabian Wegmann
2011: John Degenkolb
2012: Moreno Moser
2013: Simon Spilak

Parcours
De start en finish van deze wedstrijd lagen altijd aan de Darmstädter Landstraße nabij de Henninger-Turm. Dit is een grote graansilo, eigendom van de Henninger-brouwerij die het evenement steunde. Het startschot klinkt na 2008 echter in Eschborn. Na 202,3 kilometer is de streep getrokken vlakbij de Alte Oper in Frankfurt. De wedstrijd speelt zich voornamelijk af in het Taunus-gebergte ten westen van Frankfurt am Main. De renners zullen 2710 hoogtemeters moeten overleven. De beklimmingen van de Ruppershain, de Feldberg en de Mammolshain zijn vaste prik in Rund um den Finanzplatz Eschborn-Frankfurt. Op de flanken van de Mammolshain loopt het stijgingspercentage op tot 26%; deze berg moet twee keer beklommen worden. Tot slot moeten er in het centrum van Frankfurt nog drie plaatselijke rondes verreden worden.

De erelijst van deze wedstrijd is zeer divers. Het loopt uiteen van ronderenners naar sprinters. Veel zal donderdag afhangen van de weersomstandigheden en het koersverloop. De laatste beklimming van de dag ligt op een goede dertig kilometer van het einde, waardoor de sprintersploegen genoeg ruimte hebben om het peloton te mobiliseren en een eventuele vlucht te controleren. De afgelopen editie bewees dat het peloton daar niet altijd in slaagt.

Favorieten
Er staan in Frankfurt komende donderdag twee Nederlandse ploegen aan het vertrek. Belkin Pro Cycling Team komt met een sterke ploeg naar Duitsland, dat een mix vormt tussen de klassieker-ploeg en een deel van de renners die de Giro d’Italia gaan doen, zoals Wilco Kelderman en Steven Kruijswijk. Van Lars Boom mag tijdens deze lastige koers als aanvaller het nodige verwacht worden.

**** John Degenkolb

De andere Nederlandse ploeg aan de start is Giant-Shimano. Zij hebben in de persoon van John Degenkolb de absolute topfavoriet in hun rangen. De Duitser was tijdens de kasseienklassiekers nadrukkelijk aanwezig. Daarnaast was hij hier in 2011 (koersend voor HTC-Highroad) ook al eens de beste en kan hij rekenen op een ijzersterke sprintersploeg. Mannen als Nikias Arndt en Jonas Alhstrand zullen hem bij staan en zo goed mogelijk proberen af te leveren op de finishstraat.

*** Alexander Kristoff & Sam Bennett

Naast Degenkolb, liet ook Alexander Kristoff zichzelf zien dit voorjaar. Wat heet: winst in Milaan-San Remo. De Noor trok zijn vorm goed door naar de kasseienklassiekers en wist daar ook hoge ogen te gooien. De Katusha-renner kan dus een lange, zware koers aan en kan het Degenkolb daardoor erg lastig maken. Sam Bennett van NetApp-Endura heeft daar iets minder ervaring mee, maar lijkt deze winter weer een stap te hebben gemaakt. Hij reed op het einde van het wielerseizoen van 2013 al een paar mooie uitslagen bijeen en wist dit seizoen de Clasica de Almeria en Rund um Köln te winnen. Tijdens de laatstgenoemde koers – op 21 april – verwees hij Barry Markus en Gerald Ciolek naar de dichtste ereplaatsen.

** Gerald Ciolek, Fabian Wegmann & Michel Kreder

Gerald Ciolek vertrok aan het einde van 2012 bij Omega Pharma-Quick Step en tekende een contract bij MTN-Qhubeka. In Zuid-Afrikaanse loondienst won de Duitser vorig jaar vrij verrassend Milaan-San Remo. Hij werd in Frankfurt al eens tweede (2006) en moet ook dit jaar mee kunnen doen om de knikkers. Datzelfde geldt in principe voor Fabian Wegmann, ware het niet dat hij moet anticiperen op hetgeen dat komen gaat. Wegmann rijdt deze wedstrijd overigens niet in het shirt van Garmin-Sharp, maar in dat van de Duitse nationale selectie. Onder meer Rick Zabel (zoon van Erik en BMC-renner) is donderdag zijn teamgenoot; beide Amerikaanse ploegen staan niet aan de start. Michel Kreder is iemand die wel op zijn sprint kan gokken. Toch is het voor hem alweer bijna een jaar geleden (tijdens de Vierdaagse van Duinkerken) dat hij nog eens won. Brengt onze landgenoot daar verandering in?

* Tom Van Asbroeck, Matteo Pelucchi, Samuel Dumoulin & Manuel Belletti

Zoals al eerder vermeld, is de erelijst van deze wedstrijd zeer divers. Aangezien Giant-Shimano en Katusha er alles aan zullen doen om het op een sprint aan te laten komen, kunnen andere spurters daarvan profiteren. Tom Van Asbroeck van Topsport Vlaanderen-Baloise is zo iemand. De 24-jarige Belg is goed op dreef dit seizoen en bekroonde dit eind maart met winst in Cholet – Pays De Loire (1.1). Voor Matteo Pelucchi is een andere renner die rap kan aankomen. De Italiaan van IAM Cycling rijdt tot op heden een wisselvallig seizoen, maar wist wel als een duiveltje uit een doosje de tweede etappe in Tirreno-Adriatico te winnen. Dit deed hij tijdens de massasprint, voor mannen als Arnaud Démare en André Greipel.

Bij het gebrek aan echte topsprinters – Degenkolb en Kristoff buiten beschouwing gelaten – is er een heel pak outsiders dat misschien voor een verrassing kan zorgen. Eén van die mannen is Samuel Dumoulin. De kleine Fransman (33) beschikt nog altijd over snelle benen en pakt elk seizoen zijn overwinningen mee, maar donderdag zal hij het geluk aan zijn zijde moeten hebben. Manuel Belletti heeft dit ook nodig, al zal zijn vorm vlak voor de Giro d’Italia groeiende zijn. De Italiaan van Androni Giocattoli-Venezuela zal zich ongetwijfeld willen testen in aanloop naar de ronde in zijn thuisland.

Favorieten volgens WielerFlits
**** John Degenkolb
*** Alexander Kristoff, Sam Bennett
** Gerald Ciolek, Fabian Wegmann, Michel Kreder
* Tom Van Asbroeck, Matteo Pelucchi, Samuel Dumoulin, Manuel Belletti

Deelnemerslijst

Weer en TV
Het fietsweer in Frankfurt voor komende donderdag krijgt op het moment van schrijven een zeven. ’s Middags is het wisselvallig, met af en toe een bui. Ook is er ruimte voor de zon, waardoor het kwik oploopt tot 20 graden Celsius. Er staat een licht briesje uit het westen, windkracht drie. Over de gehele dag is er 70% kans op regen.

De wedstrijd zal in Nederland niet live op TV te zien zijn. De NOS zendt nooit wedstrijden van dit niveau live uit, Eurosport geeft de voorkeur aan het WK Snooker en blikt ’s avonds terug op de Ronde van Turkije. Sporza verkiest de derde etappe van de Ronde van Romandië en het Belgisch kampioenschap tijdrijden. De Duitse zender HR zendt de koers wel uit, maar is niet in Nederland te ontvangen. Zij bieden op hun website echter wel een livestream aan.