Voorbeschouwing: Royal Smilde Olympia’s Tour 2014

Vanaf maandag koerst een deel van het peloton over Hollandse wegen tijdens Olympia’s Tour. Nederlands oudste wielerwedstrijd is vaak een springplank voor jonge Nederlandse talenten. Van de laatste tien winnaars is Thomas Berkhout (2007) de enige die geen profcontract voor 2014 heeft. Dylan van Baarle won de afgelopen twee jaren, wie volgt hem op? WielerFlits blikt vooruit.

Historie
De geschiedenis van Olympia’s Tour is kleurrijk. De eerste editie van de koers verreed men meer dan honderd jaar geleden. In 1909 organiseerde de Amsterdamse wielervereniging A.S.C. Olympia voor de eerste keer deze wedstrijd. Chris Kalkman ging als eerste winnaar de geschiedenisboeken in. Hij was, verspreid over drie etappes en een rustdag, de beste van het peloton. Na een tweede editie in 1910, duurde het tot 1927 voor de koers voor de derde keer verreden werd. Daarna raakte de wedstrijd een poos in de vergetelheid. In 1955 kwam de koers weer terug op de kalender en sindsdien is Olympia’s Tour een begrip.

De wedstrijd is dit jaar toe aan haar 62ste editie. Alleen in 2001 vond er geen doorgang plaats, daar Nederland werd geteisterd door het MKZ-virus. Vaak is deze wedstrijd een test voor jonge renners om zich te kunnen te bewijzen aan het grote publiek. Met name de opleidingsploeg van Rabobank was de laatste jaren succesvol. Van 2002 tot en met 2009 leverden zij de eindwinnaar van Olympia’s Tour. Joost Posthuma, Thomas Dekker, Stef Clement en Lars Boom tekenden niet veel later na hun zege, contracten bij profteams. De kans dat de eindlaureaat van dit jaar een profcontract tegemoet kan zien, is dus aannemelijk.

Laatste tien winnaars
2004: Thomas Dekker
2005: Stef Clement
2006: Tom Veelers
2007: Thomas Berkhout
2008: Lars Boom
2009: Jetse Bol
2010: Taylor Phinney
2011: Jetse Bol
2012: Dylan van Baarle
2013: Dylan van Baarle

Parcours
Het parcours van Olympia’s Tour is dit jaar Hollands vlak. De traditionele heuvelrit door het Limburgse land is geschrapt en dus zal de basis dit jaar gelegd worden in de tijdritten. De Nederlandse wedstrijd trapt maandag af met een proloog over vier kilometer in Hoofddorp. Na een vlakke rit over 114 kilometer van Ulft naar Gelderingen op dinsdagmiddag, volgt er diezelfde dag in de avonduren nog een ploegentijdrit over 14,7 kilometer. Twee dagen en drie ritten verder zullen de eerste verschillen gemaakt zijn.

Tijd terug pakken wordt in deze Olympia’s Tour erg lastig. Na een rit in de kop van Noord-Holland en een etappe door het Groene Hart, biedt vrijdag wel een uitkomst voor kandidaat-eindwinnaars. Dit is op papier de langste en lastigste etappe. Waar het in de voorgaande ritten voornamelijk vlak was, zullen de renners in de etappe van en naar Reuver te maken krijgen met een paar beklimmingen. Of dit lastig genoeg is om de sprinters te kunnen lossen, is nog maar de vraag. De tijdrijders lijken echter de meeste aansprak op de eindzege te kunnen maken. Olympia’s Tour wordt afgesloten met een plaatselijke ronde in Hoofddorp.

Etappeschema 62e editie Royal Smilde Olympia’s Tour
12 mei: proloog: Hoofddorp (Ind. tijdrit) 4,0 km
13 mei: 1e etappe: Ulft – Gendringen 114,0 km
13 mei: 2e etappe: Gendringen-Gendringen (Ploegentijdrit) 14,7 km
14 mei: 3e etappe: Hoorn – Hoorn 170,9 km
15 mei: 4e etappe: Zoetermeer – Rijswijk 152,4 km
16 mei: 5e etappe: Reuver – Reuver 208,6 km
17 mei: 6e etappe: Hoofddorp – Hoofddorp 186,4 km

Favorieten

De grootste favoriet voor de eindzege dit jaar is geen landgenoot. Ondanks dat de helft van de deelnemende ploegen Nederlands zijn, zijn de Australiërs dit jaar de grootste kanshebbers. Zij nemen namelijk het grote talent Caleb Ewan mee naar Nederland. Voor Ewan is dit niet het eerste uitstapje naar ons land. In 2012 reed hij namelijk een aantal weken voor de junioren van WV De Jonge Renner en wist in die tijd zelfs de Omloop het Nieuwsblad voor junioren te winnen. Ewan gaat vanaf augustus aan de slag bij Orica-GreenEDGE, waar hij een contract verdiende na overtuigende prestaties in 2013 en de Tour Down Under van dit jaar.

Campbell Flakemore, Ewans ploeggenoot bij de Australische selectie, is eveneens iemand om in de gaten te houden. Flakemore is een uitstekende tijdrijder, wat hij onder meer liet zien in Olympia’s Tour van vorig jaar. Daar won hij de individuele rit tegen de klok. Op het WK tijdrijden voor beloften werd de 21-jarige Australiër nog vierde achter Damien Howson, Yoann Paillot en Lasse Norman Hansen. Naast de Australische selectie, trekken ook de Amerikanen met een nationale selectie naar Hoofddorp, evenals Azerbeidjzan. Daarnaast staan er nog ploegen uit Denemarken, Groot-Brittannië, Ierland en België aan de start.

Toch zijn er ook genoeg landgenoten die in aanmerking komen voor de eindwinst. Dylan Groenewegen is misschien wel de grootste concurrent van de Australiërs. De sprinter van Cyclingteam De Rijke won vorige maand de Ronde van Vlaanderen voor beloften en moet dus de etappe naar Reuver kunnen overleven. Daarnaast zullen zijn explosiviteit en sprintersbenen hem goed doen in de proloog en heeft hij een sterk team om zich heen voor de ploegentijdrit. De Rijke won in augustus vorig jaar nog een ploegentijdrit in Portugal. Groenewegen wil na dit jaar graag de overstap maken naar een WorldTour-ploeg, kan hij zich in de kijker rijden?

Ook Bert-Jan Lindeman staat aan de start. De 24-jarige renner van het Rabobank Development Team is bezig aan een uitstekend seizoen, al is het de vraag of het parcours van deze meerdaagse wel zwaar genoeg is voor de Emmenaar. Zijn ploeggenoot Ivar Slik is iemand die over een goede tijdrit beschikt, terwijl dat Lindeman iets moeilijker afgaat. Met onder meer Mike Teunissen en Merijn Korevaar, beschikt het Rabobank Development Team over een sterke formatie.

Andere landgenoten die aan de start vertrekken met zicht op een goed resultaat zijn Coen Vermeltfoort (De Rijke), Brian van Goethem (Metec-TKH), Michael Vingerling (Team 3M, foto), Jasper Hamelink (Cyclingteam Jo Piels), Elmar Reinders(Cyclingteam Jo Piels), Peter Schulting (Parkhotel Valkenburg) , Mats Boeve (WV De Jonge Renner-Belkin) en Peter Koning (Metec-TKH).

Daarnaast is het interessant om te zien hoe ver Alex Rasmussen is. De Deen kwam vorig jaar nog uit voor Garmin-Sharp, maar dopingperikelen zorgden ervoor dat hij inmiddels voor het Riwal-team rijdt. Rasmussen was altijd goed in prologen en daarnaast kon hij wedstrijden ook afmaken in de sprints. Daar zal hij ongetwijfeld Wim Stroetinga (Koga Cycling Team) tegenkomen; vorig jaar won hij nog een etappe in deze koers en werd hij tweede in het puntenklassement. André Looij is wat jonger, achttien pas, maar moet gezien zijn vorm ook zijn stempel op deze wedstrijd kunnen drukken.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Caleb Ewan
*** Dylan Groenewegen, Campbell Flakemore
** Bert-Jan Lindeman, Ivar Slik, Brian van Goethem
* Alex Rasmussen, Coen Vermeltfoort, Elmar Reinders, Jasper Hamelink