foto: Sirotti

De eindzege in de UCI WorldTour is al eigendom van Joaquim Rodriguez, toch zal om de Ronde van Peking – als laatste WorldTour-race van het jaar – nog fel gestreden worden. Op een grondig verzwaard parcours lijkt het gevecht om het algemeen klassement ditmaal tussen de klimmers te zullen worden uitgevochten. Kan Tony Martin zijn naam voor de derde keer op de erelijst bijschrijven, of gaat een andere klasbak met de Aziatische zege aan de haal? WielerFlits blikt uitgebreid vooruit.

Historie
Met slechts twee voorafgaande edities is de Ronde van Peking niet alleen de laatste WorldTour-race in de rij, maar ook de jongste. Tony Martin toonde zich de voorbije jaren na het behalen van de wereldtitel tegen de klok telkens de sterkste in China. In de editie van 2011 had der Pantzerwagen daar nog een proloog voor nodig. Vorig jaar klaarde hij de klus na een lastige heuvelrit. De andere etappes werden gewonnen door Elia Viviani, Marco Haller, Francesco Gavazzi en Steven Cummings.

Parcours
Vrijdag 11 oktober: Etappe 1: Shunyi – Huairou Studio City

Met een relatief gemakkelijke rit wordt het peloton in Shunyi op gang geschoten voor vijf dagen Aziatische koers. Het parcours leent zich – ondanks een heuvel van derde categorie in het begin van de rit – perfect tot een massasprint, en het schrale aantal sprinters aan de start zal de eerste kans meteen willen grijpen. Wint Nacer Bouhanni na de Tour de Vendée eerder deze week voor het eerst op Aziatische bodem, of doet de pijlsnelle Italiaan Elia Viviani zijn nummer van vorig jaar over?

Zaterdag 12 oktober: Etappe 2: Huairou Studio City – Yanqing

Ook in de tweede etappe liggen er kansen voor de snelle mannen, al moet er ditmaal een groter aantal hoogtemeters overwonnen worden. De laatste helling van de dag is op vijftig kilometer van de streep gelegen, dus is er nog voldoende tijd voor de sprintersploegen om orde op zaken te stellen. Desondanks kunnen we een attractieve koers van de renners van Champion System verwachten. Zij zullen er in de laatste wedstrijd van het team alles aan doen het project in schoonheid af te sluiten.

Zondag 13 oktober: Etappe 3: Yanqing – Qiandiajian

In etappe drie worden de waardeverhoudingen voor het eerst écht duidelijk, want daar komen voor het eerst de goed klimmende renners tot hun trekken. Onderweg moeten de renners maar liefst zeven hellingen verteren, waarvan de laatste op elf kilometer van de streep te vinden is. Zware kost vergeleken met de voorbije jaren, toen in de koninginnerit amper tijdsverschillen waargenomen konden worden. Wie heeft nog voldoende power in de benen voor de laatste opdracht van het jaar?

Maandag 14 oktober: Etappe 4: Yanqing – Mentougou Miaofeng Mountain

De vierde rit mag dan wel de tot nu toe kortste etappe in de Ronde van Peking zijn, toch is deze etappe vooral de lastigste. Het stempel van koninginnerit misstaat dan ook niet bij de etappe die vertrekt in Yanqing. De scherprechter van de dag is Mentougou Miaofeng Mountain. Deze helling van eerste categorie is maar liefst 12,6 kilometer lang, en heeft een gemiddeld stijgingspercentage van 5,7 procent. De strijd om de eindzege van de Ronde van Peking zal hier definitief beslecht worden.

Dinsdag 15 oktober: Etappe 5: Tian an men Square – Bird’s Nest Piazza

Afsluiten doet de derde Ronde van Peking met een biljartvlak slotcriterium. De start is te vinden in Tian an men Square, terwijl de finish aan het befaamde Vogelneststadion gelegen is. De renners werken dertien lokale ronden af van acht kilometer. Indien het klassement nog steeds niet in een definitieve plooi ligt, kunnen de tussensprinten – waar drie, twee en één boniseconden te verdienen zijn – voor de beslissing zorgen. Uitkijken is het echter vooral naar de aangekondigde massasprint.

Favorieten

Aan de sterke opstelling van Belkin Pro Cycling te zien, heeft de Nederlandse WorldTour-ploeg nog steeds de ambitie om het seizoen in glans af te sluiten. Robert Gesink bewees met een overwinning in de GP van Québec en een tiende plaats in de Ronde van Lombardije al in vorm te zijn, terwijl schaduwkopman Wilco Kelderman al na zijn prachtprestaties in de Ronde van Denemarken en de Eneco Tour met zijn hoofd bij de Ronde van Peking zat. Kunnen zij de verwachtingen waarmaken?

Daniel Martin heeft in de laatste WorldTour-race nog een kater door te spoelen. In de voorbije Ronde van Lombardije was de Ier op weg naar de derde podiumplaats, toen hij in de allerlaatste bocht onderuit ging, en slechts vierde werd. In Peking krijgt hij de kans om de frustratie van een verloren podiumplaats om te zetten in winst in deze rittenkoers. Met Fabian Wegmann en Nathan Haas heeft de winnaar van onder meer Luik-Bastenaken-Luik alvast twee luxehelpers aan zijn zijde.

“Ik wil tonen dat ik nog renner ben”, zei Ivan Basso voor de Ronde van Lombardije. Met een elfde plaats slaagde de tweevoudig Girowinnaar in zijn opzet. Op het grondig verzwaarde parcours van de Ronde van Peking kan Basso misschien zelfs de stap richting overwinning zetten, al zal hij daarbij concurrentie krijgen van wereldkampioen Rui Costa. Ook de Portugees wil zich in zijn laatste wedstrijd van het seizoen nog tonen, als de gevreesde vloek van de regenboogtrui niet toeslaat.

Wereldkampioen tijdrijden Tony Martin zal een derde zege in de Ronde van Peking niet cadeau krijgen. Waar de beslissende etappe de voorbije jaren telkens op heuvelachtig terrein werd beslecht, worden de renners nu het hooggebergte ingestuurd. Dit pleit in het nadeel van Martin, die op dat vlak nog steeds te kort komt. Mathias Frank daarentegen heeft zich het voorbije jaar goed ontwikkeld in het klimmersvak, wat resulteerde in etappewinst in de USA Pro Challenge en Ronde van Oostenrijk.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Robert Gesink
*** Daniel Martin, Ivan Basso
** Tony Martin, Wilco Kelderman, Mathias Frank
* Rui Costa, Mikel Landa, Romain Bardet, Jan Bakelants