De Giro d’Italia is ten einde, maar de wielerliefhebber hoeft niet in zak en as te zitten, want het wielerseizoen gaat in sneltreinvaart verder richting de Tour de France. De eerste rittenkoers die er in juni aan zit te komen is de Skoda Tour de Luxembourg. Vandaag gaat deze van start. WielerFlits blikt vooruit.

Historie
De Ronde van Luxemburg was in de beginjaren echt de ronde van het eigen land. Mathias Clemens won de eerste drie edities van 1935 tot en met 1937. De Luxemburger, die ook drie keer in de top tien van de Ronde van Frankrijk eindigde, won de wedstrijd later nog twee keer en zal nog voor lange tijd recordhouder blijven met vijf zeges. In totaal bleef de zege 21 keer in eigen land, waaronder ook driemaal voor de welbekende Charly Gaul.

Na Luxemburg volgt België met zestien zeges. Maar daarna volgt Nederland al met negen overwinningen. De eerste was Arie den Hartog in 1964, zes jaar geleden was Joost Posthuma de laatste. Maar ook onder meer Belkin-ploegleider Frans Maassen staat op de erelijst.

Vorig jaar won Paul Martens het eindklassement van de Luxemburgse rittenkoers. De Duitser reed op de slotdag Jonathan Hivert (Sojasun), nu een ploeggenoot, uit de leiderstrui door tweede te worden in de slotrit achter Bob Jungels. De andere ritten werden gewonnen door Jimmy Engoulvent, Alexander Porsev en tweemaal Giacomo Nizzolo.

Parcours

Proloog, Luxemburg-stad (2.55 km):

De Ronde van Luxemburg start met een korte ploeg van slechts twee en een halve kilometer. Van dat korte stuk lopen de eerste twee kilometer licht bergaf. Vlak voor de meet volgt echter een klimmetje van 480 meter dat steil omhoog gaat aan twaalf procent. Je mag je als renner dus niet opblazen ondanks de korte afstand. Het parcours is ook enorm bochtig, dus met slecht weer wordt het uitkijken in de twee haarspeldbochten halverwege.

Eerste etappe, Luxemburg-stad – Hesperange (172.6 km):

De eerste rit in lijn gaat van Luxemburg-stad naar Hesperange over 172,6 kilometer. De rit begint heuvelachtig met drie beklimmingen in de eerste negentig kilometer. De laatste hiervan volgt echter al 88 kilometer van de finish. De Côte de Girsterklaus is met 1,8 kilometer niet lang, maar heeft wel een stijgingspercentage van 8,4 procent. In de slotfase ligt een plaatselijke ronde van 18.2 kilometer, die de renners twee keer moeten rijden. Een massasprint in Hesperange?

Tweede etappe, Rosport – Schifflange (157.1 km):

De tweede rit heeft opnieuw een aantal beklimmingen, hoe kan het ook anders in Luxemburg, waarvan de Colmar-Berg na 44 kilometer de pittigste is met een lengte van twee kilometer en een gemiddelde stijging van zeven procent. De aankomst is echter ook zeer uitdagend, aangezien deze ligt op een klimmetje van 450 meter met een stijgingspercentage van gemiddeld bijna dertien procent.

Derde etappe, Eschweiler – Differdange (205.8 km):

Met meer dan tweehonderd kilometer is rit drie de langste van de vijfdaagse rittenkoers. De etappe wordt hoogstwaarschijnlijk beslist op het slotcircuit van 9,4 kilometer in Differdange. In die laatste ronde, die drie maal gedaan wordt, moet het peloton over de Col de l’Europe. Deze klim is 1500 meter lang met een gemiddelde stijging van acht procent. De laatste top ligt op zes kilometer van de aankomst.

Vierde etappe, Mersch – Luxemburg-stad (168.2 km):

De laatste etappe van de Tour de Luxembourg wordt opnieuw beëindigd op een plaatselijk circuit na een aanloop van 140 kilometer. In deze ronde door de hoofdstad van het groothertogdom ligt een klimmetje van 800 meter, de Pabeierbierg, met een stijgingspercentage van negen procent. Deze beklimming wordt zes keer verreden, de laatste keer is de finish op de top.

Favorieten
De Ronde van Luxemburg krijgt dit jaar een nieuwe winnaar. Paul Martens veroverde in 2013 de eindzege, maar de Duitser ontbreekt dit jaar omdat Belkin de wedstrijd in het Groothertogdom links laat liggen. Door de overvolle wielerkalender, was het voor de organisatie een enorme opgave om een representatief deelnemersveld samen te stellen. In vergelijking met 2013 staat er geen enkele renner uit de top tien van het eindklassement aan de start. In tegenstelling tot vorig jaar overlapt de slotdag dit jaar de eerste rit van het Critérium du Dauphiné. Er starten drie teams uit de WorldTour, waaronder natuurlijk de Trek-ploeg van de gebroeders Schleck.

Trek heeft met Grégory Rast (2007) en Fränk Schleck (2009) twee oud-winnaars in de gelederen. Aangezien beide Schleck-broers sinds eind april geen wedstrijden meer gereden hebben, Is het afwachten hoe het met de vorm gesteld is. Toch lijkt Fränk een van de belangrijkste kanshebbers voor de eindzege. Met Laurent Didier heeft de ploeg een derde Luxemburger in huis.

Lotto-Belisol komt met een ploeg naar Luxemburg, die volledig in dienst rijdt van André Greipel. De Duitser zal voornamelijk op jacht gaan naar dagzeges, aangezien het parcours te zwaar lijkt om mee te dingen om de eindzege. Tinkoff-Saxo stelt onder meer Michael Mørkøv, Matti Breschel en Oliver Zaugg op. Kunnen zij zich opladen voor deze rittenkoers?

Het Franse Cofidis start met een selectie die niet onder hoeft te doen voor de ploegen uit de WorldTour. Cyril Lemoine werd in de voorbije Ronde van België zesde in het eindklassement, maar is geen veelwinnaar. Na tien jaar als prof wacht hij nog steeds op zijn eerste profzege. Romain Hardy (derde in de Ronde van Turkije) is een ploeggenoot die hoge ogen kan gooien.

Ook MTN-Qhubeka komt met een meer dan representatieve ploeg aan de start. Linus Gerdemann won drie jaar geleden het eindklassement. Zijn landgenoot Andreas Stauff mag zich uitleven in de massasprints.

RusVelo beschikt over Artem Ovechkin, zevende in de voorbije Ronde van België. Ilnur Zakarin won vorige maand nog de Ronde van Azerbeidzjan, terwijl op lastig terrein Sergey Lagutin zich als een vis in het water voelt. Team Colombia lijkt hier een vreemde eend in de bijt. Bekendste renner is Robinson Chalapud, laatst nog zesde op Monte Zoncolan. Wanty Groupe-Gobert komt met Björn Leukemans, terwijl ook Mirko Selvaggi op lastig terrein goed uit de voeten kan. Jan Ghyselinck eindigde in de Ronde van België nog als achtste.

De combinatie van een gedevalueerd deelnemersveld en het verraderlijke parcours zou wel eens voor een open wedstrijd kunnen zorgen. Krijgt deze Ronde van Luxemburg een verrassende winnaar?

Favorieten volgens WielerFlits
**** Fränk Schleck
*** Linus Gerdemann, Romain Hardy
** Grégory Rast, Cyril Lemoine, Björn Leukemans
* Artem Ovechkin, Matti Breschel, Sergey Lagutin, Jan Ghyselinck

Officiële website
Deelnemerslijst Ronde van Luxemburg 2014