Van twee tot en met zeven april staat de Vuelta al País Vasco, ook wel bekend als de Ronde van het Baskenland, op de kalender. Nadat het door financiële problemen een poos twijfelachtig was of de koers wel door kon gaan, zal maandag dan toch 52ste editie van deze WorldTour-wedstrijd van start gaan. Vorig jaar was het Andreas Klöden die de eindwinst naar zich toe wist te trekken. Kan de Duitser zijn titel verdedigen of krijgen we na zes etappes een nieuwe winnaar? WielerFlits blikt vooruit.

Historie
De ronde van het Baskenland is één van de oudste wielerwedstrijden. De rittenkoers wordt al sinds 1924 jaarlijks, met enkele onderbrekingen, verreden. Steevast weet er een klimmer de eindoverwinning te pakken.

José Antonio Gonzalez is met vier overwinningen in de jaren ’70 recordhouder qua aantal eindoverwinningen. Daarnaast wisten alleen Sean Kelly en Tony Rominger (beiden drie keer) de koers meer dan twee maal te winnen. In 1988 behaalde Erik Breukink de enige Nederlandse winst op de Spaanse bodem.

Samuel Sanchez won vorig jaar de vierde etappe.

Vorig jaar was Andreas Klöden (RadioShack) de gelukkige winnaar. Hij wist in elke etappe in de top 20 te finishen en in de afsluitende tijdrit wist hij zijn naaste concurrenten ruim voor te blijven. In het eindklassement behield hij 47 seconden voorsprong op zijn teamgenoot Chris Horner. Onze landgenoot Robert Gesink werd op tienden en honderdsten verschalkt door de Amerikaan en vervolledigde het podium.

Lijst van recente winnaars:
2011 – Andreas Klöden
2010 – Chris Horner
2009 – Alberto Contador
2008 – Alberto Contador
2007 – Juan José Cobo
2006 – José Ángel Gomez Marchante
2005 – Danilo di Luca
2004 – Denis Menchov
2003 – Iban Mayo
2002 – Aitor Osa

Parcours
Etappe 1: Gueñes – Gueñes, 153km:
De rittenkoers zal voor de renners relatief rustig beginnen. In de eerste etappe staan zeven gecategoriseerde klimmen op het programma. Deze liggen vooral in het middelste gedeelte van de rit. De top van de laatste klim ligt op ruim tien kilometer van de finish. Het ligt niet voor de hand dat de klassementsrenners zich direct al gaan tonen. Een sprint van een uitgedunde groep behoort zeker tot de mogelijkheden.

Profiel (PDF)

Etappe 2: Gueñes – Vitoria-Gasteiz, 165,7km:
Ook de tweede etappe is op papier niet de moeilijkste. Desondanks moet het peloton wel vijf beklimmingen van de derde en één van de tweede categorie overwinnen. De top van de laatste klim ligt op iets minder dan tien kilometer van de finish. Vervolgens volgt er een afdaling en is de laatste kilometer vlak. Deze etappe kan een prooi worden voor klimmers die ook een goede afdaling kunnen rijden.

Profiel (PDF)

Etappe 3: Vitoria-Gasteiz – Eibar-Arrate, 164km:
In de derde etappe kunnen de klimmers hun kwaliteiten tonen. Met vier beklimmingen uit de tweede categorie en nog eens twee uit de eerste zullen hier zeker verschillen worden gemaakt. Daarnaast ligt de top van de Alto de Usartza (eerste cat.) enkele kilometers voor de finishlijn. Na deze etappe zullen we weten wie de renners in vorm zijn.

Profiel (PDF)

Etappe 4: Eibar – Bera (Ibardin), 151km:
Ook de vierde etappe zal er één voor de klimmers zijn. Desondanks is de eerste helft van de rit voor Spaanse begrippen vlak, met slechts één beklimming van de derde categorie. In het tweede gedeelte van de etappe volgen drie beklimmingen van de tweede categorie elkaar snel op. Vervolgens zal de strijd om de etappeoverwinning, en wellicht om het klassement, bergop beslist moeten worden. De meet ligt namelijk op de top van de Bera-Ibardin.

Profiel (PDF)

Etappe 5: Bera-Oñati, 183km:
Na het geweld van de afgelopen twee dagen, lijkt de etappe op dag vijf geschikt voor aanvallers. Net zoals gisteren is het eerste gedeelte van de etappe weer relatief vlak. De laatste gecategoriseerde klim ligt op bijna 25 kilometer van de finish. Mocht er een klein groepje met voorsprong op de top van deze klim geraken, is de kans groot dat dit groepje weg blijft.

Profiel (PDF)

Etappe 6: Oñati – Oñati, 18,9km (individuele tijdrit):
Het eindklassement zal waarschijnlijk worden beslist in de afsluitende tijdrit. Het parcours bevat enkele puisten, maar geen steile beklimmingen. Wie heeft nog het meeste over en gaat het eindklassement naar zich toe trekken? We weten het na afloop van deze etappe.

Profiel (PDF)

Etappe overzicht
Maandag 2 april: etappe 1, Gueñes – Gueñes (153km)
Dinsdag 3 april: etappe 2, Gueñes – Vitoria-Gasteiz (165,7km)
Woensdag 4 april: etappe 3, Vitoria-Gasteiz – Eibar (Arrate) (164km)
Donderdag 5 april: etappe 4, Eibar – Bera (Ibardin) (151km)
Vrijdag 6 april: etappe 5, Eibar – Oñati (183km)
Zaterdag 7 april: etappe 6, Oñati – Oñati (18,9km, individuele tijdrit)

Kan Andreas Klöden zijn zege verdedigen? foto: Sirotti

Favorieten
De winnaar van deze ronde zal hoogstwaarschijnlijk, net als de afgelopen jaren, een klimmer zijn met tijdritcapaciteiten. RadioShack-Nissan-Trek, de ploeg van titelverdediger Andreas Klöden, stuurt een ijzersterke selectie naar het Baskenland. Naast de Duitser maken ook Chris Horner en Fränk Schleck kans op de eindzege.

Rabobank staat met haar Nederlandse klimmerstrio aan de start: Robert Gesink, Bauke Mollema en Steven Kruijswijk. De drie kunnen door goed samenspel een mooie prestatie behalen. De andere Nederlandse ploeg, Vacansoleil-DCM, heeft geen topfavoriet in de selectie, maar met onder meer Johnny Hoogerland en Wout Poels moet een ereplaats er wel in zitten.

Rabobank staat met een sterke selectie aan de start. foto: Sirotti

De Italiaanse eer zal door onder andere Damiano Cunego (Lampre-ISD) worden hooggehouden. Ook uit de Belgische hoek komen kanshebbers. Lotto-Belisol start met Jurgen van den Broeck als kopman. Hij zal door onder meer Jelle Vanendert worden bijgestaan. OmagaPharma-Quick Step heeft met Tony Martin een van de favorieten in de ploeg.

Samuel Sánchez zal de eer van zijn eigen land hoog moeten houden. Daarnaast stuurt zijn ploeg Euskaltel ook Igor Anton, al lijkt hij de laatste jaren steeds minder te presteren. Garmin-Barracuda zal met onder meer Daniel Martin en Ryder Hesjedal aan het vertrek staan, maar een echte topper lijkt te ontbreken.

Andere renners die een kans maken op het podium zijn onder meer Janez Brajkovic (Astana), Sergio Henao (Team Sky), Michele Scarponi (Lampre-ISD), Joaquin Rodríguez (Katusha), Rui Costa (Movistar) en Tom Danielson (Garmin-Barracuda).

Samuel Sanchez wil presteren voor eigen publiek.foto: Sirotti

Favorieten volgens WielerFlits:
**** Andreas Klöden
*** Levi Leipheimer, Samuel Sanchez
** Ivan Basso, Chris Horner, Jurgen van den Broeck
* Robert Gesink, Janez Brajkovic, Damiano Cunego, Ryder Hesjedal

Links
Deelnemerslijst
Website organisatie