Terwijl de Giro d’Italia aan zijn slotweek toe is, starten onze zuiderburen aanstaande woensdag met De Ronde van België (2.HC) een korte rittenkoers van vijf dagen. Met drie Nederlandse ploegen en de Belgische toppers Gilbert, Devolder en Boonen kan de organisatie rekenen op een sterk deelnemersveld. WielerFlits blikt vooruit.

Historie
In tegenstelling tot Nederland heeft België nog steeds zijn eigen ronde. De wedstrijd kan rekenen op een rijke historie. De Ronde van België werd voor het eerst gehouden in 1908, vijf jaar voor de eerste Ronde van Vlaanderen. De Fransman Lucien Petit-Breton (tweevoudig winnaar van de Ronde van Frankrijk) was de eerste renner die de Belgische ronde op zijn naam zou weten te schrijven.

Op de erelijst prijken onder meer de namen van Belgische grootheden als Rik van Looy (1961), Eddy Mercxk (1970 en 1971) en Freddy Maertens (1975). De naam van Johan Museeuw ontbreekt dan weer, maar dat komt omdat tussen 1991 en 2001 de wedstrijd niet werd gehouden. Acht keer wist een Nederlander te winnen, waarbij de zeges van Maarten Tjallingii (2006) en Lars Boom (2009) het meest vers in het geheugen liggen.

Vorig jaar was het Stijn Devolder die met de eindoverwinning aan de haal ging. Na een teleurstellend voorjaar haalde de West-Vlaming eind mei zijn gram. De zege in de tijdrit moest hij laten aan Dominique Cornu, maar in de etappe naar Herstal veroverde hij dankzij een verbond met medevluchter Ben Hermans op de slotdag de leiderstrui.

Ronde van België 2010
Rit 1: Eeklo – Eeklo (Philippe Gilbert)
Rit 2: Eeklo – Knokke-Heist (Kenny van Hummel)
Rit 3: Knokke-Heist – Mechelen (Jimmy Casper)
Rit 4: Tijdrit Herzele (Dominique Cornu)
Rit 5: Herstal – Herstal (Ben Hermans)

Parcours
In een korte rittenkoers als de Ronde van België kan tijdwinst tijdens één etappe al genoeg zijn om de eindzege te veroveren. Omdat de proloog de enige tijdrit in het etappeschema is, is de verwachting dat de ritten naar Ieper en Eupen beslissend kunnen zijn voor het klassement.

Gezien de vele vlakke etappes zouden de bonificatieseconden daarnaast wel eens een belangrijke rol kunnen gaan spelen. De eerste drie renners in de etappeuitslag krijgen respectievelijk 10, 6 en 4 seconden. Onderweg zijn er bij de tussensprints 3, 2 en 1 tel(len) te verdienen.

wo. 25/05 Proloog Buggenhout (5,6 km)

De Ronde van België begint met een korte, biljartvlakke proloog in Oost-Vlaanderen. In Buggenhout ligt er een parcours met veel lange stukken en slechts acht bochten. Een explosieve rouleur kan hier de leiderstrui veroveren.

do. 26/05 Etappe 1: Lochristi – Knokke-Heist (162,5 km)

De tweede rit start in Lochristi, ten oosten van Gent. In het Noord-Westen van België is het parcours opnieuw vlak. Na een eerste passage in Knokke-Heist wordt er na een omloop door West-Vlaanderen gefinisht in de badplaats waar Kenny van Hummel vorig jaar naar de eerste plaats wist te sprinten.

vr. 27/05 Etappe 2: Knokke-Heist – Ieper (187,8 km)

De etappe van vrijdag is iets lastiger dan die van de dag ervoor. Na een vlakke openingsfase langs de Noordzeekust krijgt het peloton in het West-Vlaamse Heuvelland te maken met een tweevoudige passage van de uit Gent-Wevelgem bekende heuvels Rodeberg en Kemmelberg.

za. 28/05 Etappe 3: Bertem – Eupen (202,0 km)

De etappe naar Eupen is de koninginnenrit in deze Ronde van België. Na de start ten oosten van Leuven zetten de renners koers richting de Ardennen waar onder meer de Muur van Hoei, de Stockeu en de Haute Levée op het programma staan. Daarnaast kan de relatief onbekende Mont Rigi nabij Eupen voor een belangrijke schifting zorgen. De aankomst is op de Frankendelle, een klim van 600 meter aan 8 à 10%.

zo. 29/05 Etappe 4: Oreye – Putte (169,4 km)

Na twee dagen staat er wederom een vlakke etappe op het programma. De slotrit lijkt daarom een prooi voor sprinters. Er staan onderweg drie tussensprints op het menu. Wanneer de verschillen in het algemeen klassement minimaal zijn kunnen deze beslissend zijn voor de einduitslag.
 
Favorieten
De toppers in het deelnemersveld van de 81ste editie van de Ronde van België komen traditiegetrouw uit de Lage Landen. Er starten 21 ploegen: zeven continentale ploegen, zeven pro continentale ploegen en zeven uit de WorldTour. Elk brengen zij 8 renners aan de start. Naast de Belgische en Nederlandse profploegen staan ook de veldrijders van BKCP, Telenet en Sunweb aan de start.

Deelnemerslijst Ronde van België 2011

foto: Il Piccolo Airone

Titelverdediger Stijn Devolder staat dit jaar in het shirt van het Nederlandse Vacansoleil aan de start. Hoewel het in zijn nadeel is dat de ronde dit jaar minder tijdritkilometers telt, zal Devolder na een mislukt voorjaar gedreven zijn opnieuw een topklassering neer te zetten. Vacansoleil heeft naast Devolder met Björn Leukemans en de Italiaan Marco Marcato meerdere ijzers in het vuur.

Rabobank heeft met Theo Bos een troef voor de massasprints terwijl de Deense aanwinst Matti Breschel in België zijn wederopwachting zal maken. Oud-winnaar Lars Boom ontbreekt, maar met onder meer Sebastian Langeveld en Bauke Mollema stuurt de bankploeg een sterke afvaardiging.

Bij Omega Pharma-Lotto is Philippe Gilbert de opvallendste naam. Hoewel hij sinds Luik-Bastenaken-Luik geen wedstrijd meer gereden heeft, lijkt de Ardennenrit hem op het lijf geschreven. Quick Step heeft met Boonen, Steegmans en Terpstra grote namen aan de start, maar gezien de zwaarte van de koninginnerit naar Eupen is het twijfelachtig of zij een rol kunnen spelen in de strijd om de eindzege.

Filippo Pozzato werd door zijn ploeg buiten de selectie voor de Giro d’Italia gelaten en kan zich in België revancheren. Bij BMC krijgt Greg van Avermaet het kopmanschap en kan hij een begin maken met het inlossen van zijn belofte.

Astana heeft met Enrico Gasparotto en Allan Davis kanshebbers voor zowel het klassement als dagzeges in de ploeg. De kleine Belgische Topsport-Vlaanderen ploeg zal Dominique Cornu uitspelen voor het klassement, terwijl het Michael van Staeyen heeft voor de massasprints. Skil-Shimano kan als derde Nederlandse ploeg een minder sterke opstelling overleggen dan Rabobank en Vacansoleil, maar wist in het verleden vaker te verrassen in België.

Favorieten volgens WielerFlits.nl
**** Stijn Devolder
*** Greg van Avermaet, Philippe Gilbert
** Björn Leukemans, Marco Marcato, Filippo Pozzato
* Enrico Gasparotto, Dominique Cornu, Cyril Lemoine, Sebastian Langeveld