Voorbeschouwing: Omloop Het Nieuwsblad 2013

foto:

Het wielerseizoen is iets meer dan een maand oud, een maand waarin de benen warmgedraaid zijn in verre en warme oorden als Australië, Argentinië en het Midden-Oosten, of iets dichter bij huis in het zuiden van Europa. Toch begint voor veel wielerliefhebbers in onze streken het seizoen aanstaande zaterdag pas echt, met de Omloop Het Nieuwblad. De Belgische openingsklassieker is dit jaar toe aan zijn 68e jaargang. WielerFlits blikt vooruit.

Historie
De Omloop Het Nieuwsblad werd in 1945 boven de doopvont gehouden onder de naam Omloop Het Volk, die zoals veel wedstrijden genoemd was naar het dagblad dat instond voor de organisatie. Het Volk ging een vijftal jaar geleden op in zijn grotere en populairdere zusterkrant Het Nieuwsblad, die vanaf 2009 bijgevolg zijn naam aan de wedstrijd schonk. Een jaar eerder had Gent zijn oorspronkelijke status van aankomstplaats teruggekregen, nadat het die rol meer dan tien jaar lang had moeten afstaan aan een andere Oost-Vlaamse stad, Lokeren.

Aan zijn status als opener van het Belgische wielerseizoen dankt de Omloop heel wat prestige — zeker bij onze zuiderburen zelf. Het hoeft daarom niet te verbazen dat Belgische wereldtoppers als Eddy Merckx, Roger De Vlaeminck en Freddy Maertens (allen 2x) op de erelijst prijken. Recenter mochten ook Peter Van Petegem, met zijn drie zeges mede-recordhouder, Johan Museeuw en Philippe Gilbert (beiden 2x) de handen in de lucht steken. De Belgische dominantie blijkt het sterkst uit het feit dat op 65 edities slechts elf keer een buitenlander met de bloemen aan de haal ging.

Van die elf keer was de overwinning vier keer voor een Nederlander: Jo de Roo (1966), Jan Raas (1981), Teun van Vliet (1987) en Sebastian Langeveld (2011). Die laatste was vorig jaar nog niet in topvorm om zijn titel te verdedigen en kwam niet in het stuk voor. De andere toppers openden de finale al op meer dan 50 kilometer van de streep, en finaal bleken Tom Boonen, Sep Vanmarcke en Juan Antonio Flecha de sterksten in koers. In een spint met drie nam Vanmarcke enigszins verrassend de maat van zijn metgezellen, goed voor het eerste grote succes uit zijn loopbaan.

Parcours
Het parcours van de Omloop Het Nieuwsblad 2013 ziet er lichtjes anders uit in vergelijking met dat van de editie van een jaar terug. Het startschot wordt wel opnieuw gegeven op het Gentse Sint-Pietersplein, waar de renners zo’n 200 kilometer later ook opnieuw verwacht worden voor de aankomst. Door het schrappen van de kasseistrook op de Holleweg is er onderweg een sector met kinderkopjes minder. Dat brengt het totale aantal kasseistroken op acht in plaats van negen; samen zijn ze goed voor een kleine veertien kilometer dokkeren.

Daartegenover staat dat er twee hellingen meer zijn dan vorig jaar, al is het vooral in de eerste koershelft dat er meer zal moeten worden geklommen. De heuvelzone in de finale is maar heel lichtjes gewijzigd, met de Molenberg nog steeds als laatste helling, op 35 kilometer van de streep. Daardoor is het niet ondenkbaar dat, zoals recentelijk wel vaker het geval was, de beslissende schifting pas daarna wordt doorgevoerd op het lastige drieluik Paddestraat, Lippenhovestraat en Lange Munte, een strook van 12 kilometer die voor de helft uit kasseien bestaat.

Parcours

foto: Flanders Classics

Deelnemers
De startlijst van de Omloop Het Nieuwsblad 2013 telt 25 ploegen. Doordat het een .HC-wedstrijd betreft, mag maximaal de helft van de deelnemende teams deel uitmaken van de WorldTour — een regel die door de soap rond Team Katusha dit jaar voor interpretatie vatbaar is. Die beperking heeft wel zijn gevolgen. Zo is RadioShack-Leopard, de ploeg van Fabian Cancellara, er net als vorig seizoen niet bij, en ontbreken verder ook onder meer Saxo-Tinkoff en Cannondale. Met Blanco Pro Cycling, Vacansoleil-DCM en Argos-Shimano zijn de drie Nederlandse profploegen wel van de partij.

Deelnemerslijst

Favorieten
Vorig jaar was de dominantie van Tom Boonen in de kasseiklassiekers indrukwekkend. De Belgisch kampioen verdient het dan ook als eerste der favorieten aan bod te komen. De Omloop heeft hij echter nog nooit gewonnen, al was hij er vorig jaar erg dicht bij om dat hiaat op zijn imposante palmares op te vullen. Dit jaar is zijn voorbereiding bovendien door een infectie aan de elleboog grondig verstoord, waardoor Omega Pharma-Quick Step naar eigen zeggen vooral rekent op Nederlands kampioen Niki Terpstra, en ook op Sylain Chavanel. En wat vermag Zdenek Stybar?

Niki Terpstra mag zaterdag voor eigen kans gaan van zijn ploeg (foto: Sirotti)

Sep Vanmarcke kan de eerste winnaar worden in vijftien jaar die erin slaagt zijn titel te verlengen. De Belg lijkt in het shirt van zijn nieuwe werkgever Blanco al goed op dreef, en zou misschien zelfs al een zege achter zijn naam hebben staan als hij in de Ronde van de Algarve niet de verkeerde kant was opgestuurd bij een rotonde toen hij solo naar de finish reed. Blanco, dat een goed seizoenbegin kent, rekent zeker in even sterke mate op Lars Boom, die met zijn zeges in de Tour Méditerranéen en de Tour du Haut-Var liet zien dat het met zijn vorm nu al uitstekend zit.

Eveneens uitstekend op dreef is Filippo Pozzato. Dat hij de winter met zijn korte schorsing en zijn overstap naar Lampre goed heeft verteerd, bewees hij met een overwinning in de Trofeo Laigueglia. In de openingskoers van zijn moederland liet hij zien dat hij nu al klaar is voor een goed voorjaar. Hij lijkt een van dé te kloppen mannen te gaan worden, net als Jürgen Roelandts (Lotto-Belisol). De Belg kent misschien wel zijn beste seizoensbegin ooit, getuige zijn sleutelrol in de sprinttrein van André Greipel en vooral zijn overtuigende ritwinst in de Tour Méditerranéen.

Jürgen Roelandts, dit jaar al succesvol in Frankrijk, is een grote kanshebber (foto: Sirotti)

Vacansoleil-DCM kan, naast vaste waarde Björn Leukemans, sinds dit jaar ook rekenen op ervaren rot Juan Antonio Flecha. De Spanjaard is elk jaar top in de Omloop Het Nieuwsblad: naast zijn zege in 2010 stond hij in de voorbije zes edities nóg vier keer op het podium. Bij Argos-Shimano, de derde Nederlandse ploeg op de startlijst, is het kopmanschap weggelegd voor John Degenkolb, die bij zijn eerste twee deelnames al bij de beteren hoorde. Met een goede prestatie zaterdag kan hij nu bewijzen een nieuwe stap voorwaarts te hebben gezet.

Ook de Angelsaksische ploegen zakken de laatste jaren steeds met ambitie af naar Vlaanderen. Zo brengt BMC zelfs bij verstek van Philippe Gilbert een indrukwekkend achttal aan de start, met Thor Hushovd, de winnaar van 2009 die na een rotseizoen weer op dreef lijkt, en Greg Van Avermaet als speerpunten, en Taylor Phinney als joker. Team Sky hoopt dat Edvald Boasson Hagen eindelijk excelleert in het voorjaar, wat hem sinds zijn zege in Gent-Wevelgem (2009) nog altijd niet ten volle is gelukt. Geraint Thomas, al goed op dreef, is het alternatief voor de Britse formatie.

Kan Thor Hushovd dit voorjaar opnieuw een hoofdrol opeisen? (foto: Sirotti)

Sebastian Langeveld is de vooruitgeschoven pion bij Orica-GreenEdge, waar hij het kopmanschap in principe met niemand hoeft te delen. Na zijn erg knappe overwinning uit 2011 kan hij nu op jacht gaan naar een tweede zege in de Omloop. Nick Nuyens is nog een andere ex-laureaat op de deelnemerslijst. Vorig jaar viel zijn voorjaarscampagne nog volledig in het water door een aanslepende blessure aan de heup. Dit jaar hoopt de Belg in zijn nieuwe omgeving van Garmin-Sharp weer op een goede lente — te beginnen bij de Omloop, die hij in 2005 nog won.

Voorts is het bij Katusha uitkijken naar Luca Paolini, en zal bij FDJ moeten blijken waar Yoann Offredo al staat na zijn dopingschorsing van vorig seizoen. Wat de kleinere ploegen betreft, zal bij IAM Cycling moeten blijken hoe Heinrich Haussler rendeert in zijn nieuwe omgeving. Bij de gloednieuwe Zwitserse ploeg kan hij alvast rekenen op een sterk blok rond zich. De overige teams op de startlijst zullen het van een verrassing moeten hebben, zoals Kevin Hulsmans (Farnese Vini), Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen), of waarom niet Bobbie Traksel (Champion Systems)?

Favorieten volgens WielerFlits
**** Filippo Pozzato
*** Jürgen Roelandts, Lars Boom
** Thor Hushovd, Sep Vanmarcke, Juan Antonio Flecha
* Edvald Boasson Hagen, Greg Van Avermaet, John Degenkolb, Niki Terpstra