In de aanloop naar de Ronde van Spanje staat er na de Vattenfall Cyclassics wederom een wedstrijd op het programma die meetelt voor de UCI Wereldkalender: de Eneco Tour. Tussen dinsdag 17 en dinsdag 24 augustus staat de zesde editie van de Belgisch-Nederlandse achtdaagse etappewedstrijd op het programma. WielerFlits blikt vooruit op de enige (deels) Nederlandse ProTour-koers naast de Amstel Gold Race op de kalender.

Historie
Zoals gezegd is de Eneco Tour aan zijn zesde editie toe, maar hij heeft een rijker verleden dan dat getal doet uitschijnen. In 2005 werd hij namelijk de opvolger van de Ronde van Nederland, die voor het eerst net na de Tweede Wereldoorlog, in 1948, werd georganiseerd. Het ontbrak de wedstrijd echter aan continuïteit om uit te groeien tot een internationaal evenement: in de jaren ’50 en ’60 werd geregeld een editie overgeslagen, en tussen 1966 en 1974 werd ze zelfs niet één keer verreden.

Aan de winnaars zal het in ieder geval niet gelegen hebben: Nederlandse toppers als Wim van Est, Peter Post, Jan Janssen, Joop Zoetemelk en recordhouder Gerrie Knetemann (vier eindzeges) prijken allen op de erelijst. Misschien is het dankzij het succes van twee laatst genoemden dat de wedstrijd sinds 1975 opnieuw elk jaar werd georganiseerd. Daardoor werd ook het deelnemersveld internationaler en vonden ook succesvolle buitenlanders hun weg naar Nederland, getuige de zege van Laurent Fignon in 1989.

Het laatste decennium van de twintigste eeuw stond in het teken van enerzijds de Nederlandse eindzeges, waarvoor Jelle Nijdam (driemaal), Frans Maassen en Erik Breukink zorgden, en anderzijds de Deense successen, met Jesper Skibby en Rolf Sørensen (tweemaal). Na de eeuwwisseling wisselden succesvolle buitenlanders als Kim Kirchen en Viatcheslav Ekimov winnende thuisrijders als Léon van Bon en Erik Dekker af. Laatst genoemde ging in 2004 met de laatste editie aan de haal, zijn tweede eindoverwinning.

Om mee op te kar van de nieuw ingevoerde ProTour te kunnen springen, werd duidelijk dat een louter Nederlandse ronde niet groot genoeg zou zijn. Daarom ontstond het idee van een Ronde van de Benelux, die de koers wél een ProTour-status opleverde. Eneco fungeert sindsdien als hoofdsponsor. Renners uit de Benelux zijn echter nog niet aan het feest geweest: Bobby Julich, Stefan Schumacher en José Iván Gutiérrez (tweemaal) waren de eerste eindwinnaars, en vorig jaar was Edvald Boasson Hagen de beste met twee etappezeges en de eindzege.

Parcours
Het parcours van de Eneco Tour is erg vergelijkbaar met dat van de voorbije edities. De wedstrijd gaat van start met een korte proloog en eindigt met een iets langere individuele tijdrit. Tussenin zit een gevarieerd aanbod aan etappes in zowel Nederland als België, waarin zowel mannen met een sterk eindschot als renners die beter tot uiting komen op iets zwaarder terrein hun gading vinden. In totaal zullen de renners 1214,4 kilometer op de fiets zitten.

Bron: Officiële site Eneco Tour

17 augustus: proloog: Steenwijk (Ned) (5,2 km)
Een proloog moet uitsluitsel brengen wie zich de eerste leider van de Eneco Tour 2010 mag noemen. De stad Steenwijk vormt daarvoor het decor. Na de start op de markt volgt een erg vlak maar wel vrij bochtig en dus technisch parcours. De streep is getrokken op de Tramlaan, ter hoogte van theater De Meenthe. Bepaalde favorieten kunnen hier mogelijk al een mentaal tikje uitdelen aan hun concurrenten.

18 augustus: etappe 1: Steenwijk (Ned) – Rhenen (Ned) (178 km)
In de eerste rit in lijn gaat het vanuit Steenwijk zuidwaarts. In zowel Zwolle als Apeldoorn ligt een tussensprint, net als in Ede, op zo’n 40 kilometer van de aankomst. Eens de provincie Utrecht binnengekomen rijden de renners een lokale omloop op, waarna men even verderop een eerste maal op de Grebbeberg over de streep rijdt. Wat volgt is een lokale ronde van 22 kilometer in Veenendaal, waarna bergop in principe zal worden gesprint voor de ritwinst.

19 augustus: etappe 2: Sint Willebrord (Ned) – Ardooie (Bel) (198,5 km)
In Sint Willebord wordt de tweede etappe op gang geschoten. Het peloton trekt vervolgens via Zuid-Beveland richting Terneuzen. Eens de Nederlands-Belgische grens overgestoken, gaat via een boog rond Gent naar West-Vlaanderen. Net als gisteren komen de renners in de slotfase op een lokale omloop, waardoor de renners op vijftien kilometer voor het eind al eens de aankomst passeren. Bij de tweede doorkomst zal gesprint worden voor de zege.

20 augustus: etappe 3: Ronse (Bel) – Ronse (Bel) (191,8 km)
De derde rit mag met niet minder dan vijftien hellingen de koninginnenetappe genoemd worden. Voorbij de Vlaamse Ardennen en een kleine passage in Wallonië komt men, eens opnieuw in Vlaanderen, op een plaatselijke omloop, waardoor men de Kanarieberg, de Kluisberg en de Oude Kwaremont tweemaal aandoet. De tweede beklimming van laatst genoemde, het laatste obstakel van de dag, ligt op tien kilometer van de streep. Diep in de finale ligt nog een tussensprint, waarna de renners even later start- en aankomstplaats Ronse opnieuw binnenrijden.

Bron: Officiële site Eneco Tour

21 augustus: etappe 4: Sint-Lievens-Houtem (Bel) – Roermond (Ned) (214,4 km)
In tegenstelling tot de vorige etappe heeft rit vier niet al te veel om het lijf. Vanuit de Oost-Vlaamse startplaats Sint-Lievens-Houtem gaat het bijna linea recta oostwaarts, om op 40 kilometer van de aankomst opnieuw Nederland binnen te duiken. Even voor de voorlaatste passage aan de streep ligt nog een tussensprint, waarna het peloton in Roermond een lokale ronde afwerkt om daarna te gaan sprinten voor de bloemen.

22 augustus: etappe 5: Roermond (Ned) – Sittard (Ned) (204 km)
Na een relatieve rustdag is het parcours van de vijfde etappe opnieuw wat geaccidenteerd, getuige de achttien hellingen op het parcours, bekend uit de Amstel Gold Race. In Nederlandse Limburg is het vooral veel draaien en keren door de vele lussen die de organisatie heeft voorzien. Na een passage dicht bij de grens met België gaat het opnieuw noordwaarts, waarna in Sittard de renners een lokale ronde met nog twee hellingen wacht. De twee tussensprinten in de finale vormen een niet onbelangrijk gegeven.

Bron: Officiële site Eneco Tour

23 augustus: etappe 6: Bilzen (Bel) – Heers (Bel) (205,6 km)
De zesde etappe speelt zich opnieuw af in België. Al snel verlaat het peloton Belgisch Limburg om zuidwaarts de Ardennen binnen te trekken. Daar moeten de renners een zevental beklimmingen overwinnen, waarvan vooral het drieluik Ben-Ahin, Mur de Huy en Mur d’Amay erg zwaar is. Na die laatste helling wordt opnieuw Limburg opgezocht, volgen er nog twee tussensprints en gaat het terug naar aankomstplaats Heers, die ook al vroeg in de etappe al eens werd aangedaan.

Bron: Officiële site Eneco Tour

24 augustus: etappe 7: Genk (Bel) (16,9 km – I.T.T.)
De beslissing van de Eneco Tour zal vallen in de afsluitende tijdrit in Genk. Na de start op het Stadsplein aldaar maken de renners een soort lus in de stad. Lange rechte stukken worden afgewisseld door iets bochtigere passages, en er moet onderweg tevens een verwaarloosbaar hoogteverschil overwonnen worden. Vlakbij het startpodium, op de Europalaan, is de streep getrokken.

Bron: Officiële site Eneco Tour

Favorieten
In een wedstrijd in de Lage Landen is het zoals steeds uitkijken hoe Rabobank het er van afbrengt. De bankiersploeg, waarvan Sebastian Langeveld vorig jaar de beste man was op de derde plaats, vaardigt een selectie af die vooral in de breedte sterk is. Joost Posthuma lijkt het meest geschikt om de rol van kopman op zich te nemen, maar ook namen als Koos Moerenhout, Lars Boom of Maarten Tjallingii zouden de Eneco Tour zomaar kunnen winnen. Tom Leezer moet in staat geacht worden zijn mannetje te kunnen staan in het sprintwerk.

De twee Nederlandse ProContinentale ploegen zijn eveneens van de partij. Skil-Shimano heeft met de Belg Dominque Cornu een kandidaat-eindwinnaar in huis en doet voor de massasprints beroep op Kenny van Hummel. Ook Vacansoleil brengt gewoontegetrouw een paar aantrekkelijke namen aan de start, met speerpunten Lieuwe Westra voor een goede eindklassering en Borut Bozic voor de massasprints. En net zoals er drie Nederlandse ploegen aan de start verschijnen, zijn ook drie Belgische ploegen van de partij.

Jurgen van den Broeck (Omega Pharma-Lotto), vorig jaar nog vierde, beloofde zijn conditie uit de Tour vast te houden voor de Eneco Tour en zou zeker niet misstaan op de erelijst. Zijn ploegmaat Jürgen Roelandts zal het moeten doen in de sprints. Quick-Step, de andere Belgische ProTour-ploeg, rekent op Stijn Devolder, die zijn Belgische kampioenentrui voor eigen volk wil tonen. Topsport Vlaanderen rekent dan weer op Thomas De Gendt voor een goede eindklassering en op Kris Boeckmans en Michael Van Staeyen voor het sprintwerk.

De concurrentie uit buitenlandse hoek is echter zeer te duchten. Titelverdediger Edvald Boasson Hagen zal namens Team Sky zijn prestatie van vorig jaar, toen hij naast het eindklassement ook twee ritten won, zeker willen evenaren. Nu Bradley Wiggins er door familiale omstandigheden niet bij is, is hij dé kopman binnen het team. José Iván Gutiérrez (Caisse d’Epargne) is naast Boasson Hagen de enige andere ex-winnaar op de startlijst, en gezien zijn goede vorm in de Tour de France en in de Vuelta a Burgos moet hij een bepalende rol kunnen spelen.

Voor Team HTC-Columbia is Tony Martin de kopman, en mits hij de schade bergop weet te beperken, is hij met zijn uitstekende tijdrit een grote kandidaat voor de eindzege. Zijn ploegmaat André Greipel moet voor de nodige ritzeges zorgen. Voor een andere Amerikaanse ploeg, Team RadioShack, is een andere Duitser de kopman: Andreas Klöden. Bij het derde team uit de Verenigde Staten, Garmin-Transitions, moet Svein Tuft het waarmaken. Hij wordt bijgestaan door het Nederlands-Belgische duo Martijn Maaskant en Johan Vansummeren.

Verder is het uitkijken naar wat Richie Porte, die zich gesteund weet door Jens Voigt, voor Team Saxo Bank kan klaarspelen en hoe Serguei Ivanov, die zich in de Lage Landen als een vis in het water voelt, het er bij Team Katusha van afbrengt. Ook de Italiaanse topploegen zijn van de partij, met Manuel Quinziato (Liquigas) en Simon Spilak (Lampre) als speerpunten. En wat zullen ploegen zonder kopman, zoals Ag2r, Française des Jeux, Euskaltel en Footon-Servetto klaarspelen?

Officiële deelnemerslijst

Favorieten volgens WielerFlits
**** José Iván Gutiérrez
*** Edvald Boasson Hagen, Tony Martin
** Joost Posthuma, Stijn Devolder, Jurgen van den Broeck
* Richie Porte, Dominque Cornu, Koos Moerenhout, Lieuwe Westra