foto: Marcel Koch

Slechts enkele dagen voor de Ronde van Vlaanderen kunnen de klassieke renners zich nog driemaal in de buurt De Panne uitleven op de Vlaamse kasseistroken – al dan niet als doorgedreven training. Ook sprinters en tijdritspecialisten zullen proberen hun slag te slaan in de Driedaagse De Panne-Koksijde. Wie volgt Sylvain Chavanel op als winnaar van de driedaagse rittenkoers over de smalle, Vlaamse wegen? WielerFlits blikt uitgebreid vooruit.

Historie
In het verleden bleek de Driedaagse De Panne de perfecte voorbereiding op de Ronde van Vlaanderen. Kasseispecialisten als Eric Vanderaerden en Peter Van Petegem wisten zelfs in hetzelfde jaar de Ronde en de Driedaagse op hun naam te schrijven. De laatste tien jaar kwam dit echter maar één keer voor. Alessandro Ballan kwam zich in 2007 immers voorbereiden in de Westhoek, om dan twee dagen later met de handen in de lucht Meerbeke te bereiken.

Vorig jaar viel de beslissing pas in extremis. Gedurende de eerste etappe werd immers – mede door het goede weer – weinig tot geen schifting gemaakt. Een beperkte groep moest voor winst sprinten, daarvan bleek multitalent Peter Sagan de rapste. In de sprintersrit die daarop volgde gaf de Slowaak er – als leider – de brui aan. Marcel Kittel won de pelotonsprint, maar mocht niet als leider de slotdag aanvatten. Die rol was weggelegd voor Alexander Kristoff.

Sylvain Chavanel hield vorig jaar Lieuwe Westra van de zege (foto: Sirotti)

Die Alexander Kristoff ondervond snel dat een leiderstrui om de schouders vleugels kan geven. In de ochtenrit – met finish op de kasseien van de Zeelaan in De Panne – won de Noor in de witte trui met maarliefst twee lengten voorsprong. In de korte slottijdrit kon Kristoff de leiding echter niet vasthouden. De Fransman Sylvain Chavanel reed in en rond De Panne rond met een groot verzet, en haalde voor Omega Pharma-Quickstep zowel de rit- als eindzege binnen.

Parcours
Etappe 1: Middelkerke – Zottegem (199 km)
Traditioneel wordt de Driedaagse van De Panne-Koksijde geopend met een rit vol kasseiheuvels. In de rit van Middelkerke naar Zottegem kan de basis gelegd worden voor een goed eindklassement. Ondanks dat de Leberg, Berendries, Valkenberg, Ten Bosse en Eikenmolen twee maal beklommen moeten worden, waren de voorbije jaren met André Greipel en Peter Sagan sprinters aan het feest in Zottegem. De openingsetappe kan dus erg veel kanten uit.

Etappe 2: Oudenaarde – Koksijde (204 km)
De tweede etappe kan gezien worden als een mini-editie van Gent-Wevelgem. De renners moeten immers enkele bekende hellingen uit de Vlaamse voorjaarswedstrijd over. Zowel de Monte- en Rodeberg als de Kemmelberg zullen bedwongen moeten worden. Hierna volgen echter nog bijna honderd vlakke kilometers richting Koksijde, waardoor hoogst waarschijnlijk – net als de voorbije jaren met Marcel Kittel – een topsprinter zal kunnen zegevieren.

Etappe 3: De Panne – De Panne (109 km)
Op de derde en laatste dag van de Driedaagse De Panne-Koksijde volgt een rit met start en aankomst in De Panne. De etappe over slechts 112 kilometer is eigenlijk een soort criterium dat de benen wat moet opwarmen voor de tijdrit, die later op de dag verreden zal worden. De rit eindigt wel met een koninklijke sprint op de kasseien van de Zeelaan. Hier wonnen in het verleden al veel topsprinters: onder meer Mark Cavendish, Tyler Farrar en iets langer geleden ook Tom Steels.

Etappe 3b: De Panne – De Panne (14,7 km)
De afsluitende tijdrit wordt traditioneel de scherprechter. De rit tegen de klok door de smalle wijken van De Panne en Koksijde is slechts 14,7 kilometer lang. Toch wist Sylvain Chavanel zich hier exact een jaar geleden tot rit- en eindwinnaar te kronen. De winnaar van de slotrit bleek in het verleden al vaak ook de eindwinnaar te zijn. Dat was echter niet het geval toen Tourwinnaar Bradley Wiggins in 2009 de tijdrit op zijn palmares kwam schrijven.

Favorieten
De topfavoriet voor de eindzege wordt ongetwijfeld titelverdediger Sylvain Chavanel. De Franse kampioen tegen de klok bewees dit jaar al zijn uitmuntende vorm in Milaan-San Remo, E3 Prijs en Parijs-Nice. Als kopman van de Quickstep-ploeg krijgt ‘La Machine’ onder meer Belgisch en Nederlands kampioen Tom Boonen en Niki Terpstra in steun. Chavanel zal wederom zijn slag proberen te slaan in de slottijdrit, waar hij ook vorig jaar de beste bleek.

In het team van Chavanel is ook de snelste man ter wereld op twee wielen te vinden. Mark Cavendish heeft immers zijn aanwezigheid in de Driedaagse van De Panne bevestigd en heeft van de twee sprintersritten een hoofddoel gemaakt. Als Cavendish in alle ritten boniseconden grijpt, kan de ex-wereldkampioen zelfs meespelen voor eindwinst. Cavendish topt het deelnemersveld in De Panne, dat door de organisatoren het ‘WK voor sprinters’ werd genoemd.

Twee jaar geleden won André Greipel de openingsrit met overmacht (foto: Sirotti)

De grootste concurrent voor Cavendish in massasprints is al vele jaren André Greipel. De rappe Duitser zal zijn Britse aartsvijand het ook in de Driedaagse moeilijk proberen te maken. Greipel was twee jaar geleden al de beste in de selectieve openingsrit, en hoopt in diezelfde vorm te verkeren. Gorilla was dit jaar al de beste in ritten van de Tour Down Under en Tour Med. Een goede prestatie bleef echter uit in Milaan-San Remo en Tirreno-Adriatico.

Ook Peter Sagan heeft snelle sprintersbenen, en gaf in Tirreno-Adriatico beide kanonnen het nakijken. Of hij de Driedaagse De Panne-Koksijde helemaal uitrijdt, wordt afwachten. Vorig jaar gaf hij immers op in rit twee. Sagan heeft een supervorm te pakken, en bekroonde die bijna met een overwinning in Milaan-San Remo. Daar moest het multitalent echter Gerald Ciolek laten voorgaan. Ciolek is met MTN-Qhubeka ook van de partij in deze rittenkoers.

Lieuwe Westra mocht in 2011 even de leiderstrui aantrekken (foto: Sirotti)

Indien de beslissing in de tijdrit valt, zullen de eerder genoemde sprinters toch hun meerdere moeten erkennen in de specialisten in deze discipline. De grootste concurrent voor favoriet Sylvain Chavanel is de tweede van een jaar geleden, Lieuwe Westra. De Fries stapelde de voorbije jaren de tweede plaatsen op, en denkt dat hij nu aan winnen toe is. Op een goede dag kan de Nederlands kampioen tegen de klok de tijdrit- en eindzege naar zich toehalen.

Andere goede tijdrijders aan de start zijn in het kamp van Orica-GreenEgde te vinden. De Australische formatie komt met een selectie aan de start waarvan de helft van de renners kan zegevieren. Luke Durbridge, en in mindere mate Michael Hepburn, Thomas Vaitkus en Jens Mouris zijn in staat de slotrit op hun naam te schrijven. Het blijft echter afwachten of deze renners de zware openingsrit richting Zottegem en de andere voorgaande ritten overleven.

Damien Gaudin won eerder dit jaar de proloog in Parijs-Nice (foto: Sirotti)

Fransman Damien Gaudin zou in België zijn topvorm – die hij eerder in Frankrijk bewees – kunnen doortrekken. De renner van Europcar was de voorbije weken de beste in de proloog van Parijs-Nice en de Classic Loire Atlantique. Het jonge tijdrittalent mag niet vergeten worden op de favorietenlijstjes. Verdere outsiders voor eindwinst zijn Pools tijdritkampioen Maciej Bodnar, de Oekraïner Andriy Grivko en Omloop Het Nieuwsblad-winnaar Luca Paolini.

Favorieten volgens Wielerflits
**** Sylvain Chavanel
*** Lieuwe Westra, Damien Gaudin
** Luke Durbridge, Peter Sagan, Niki Terpstra
* Andriy Grivko, Luca Paolini, Maciej Bodnar, Tom Boonen

Officiële deelnemerslijst 2013