Zelden had het Circuit Franco-Belge zo’n sterk startveld als dit jaar. Wellicht zit de nieuwe datum daar voor iets tussen, want de voorbije jaren wachtte de wedstrijd nog eind augustus. Nu ligt de UCI 1.Pro-koers exact tussen de Giro d’Italia en Tour de France in, wat voor verschillende snelle mannen blijkbaar de ideale plaats op de kalender is. Onder andere Paul Magnier, Matthew Brennan en Arnaud De Lie zijn van de partij. WielerFlits blikt vooruit.

Historie

---

Laatste editie

• 

  15 aug

  Lees ook Jonas Abrahamsen maakt het spannend in Circuit Franco-Belge, maar blijft man-in-vorm Strong voor

  15 aug

---

Parcours

Het parcours van het Circuit Franco-Belge komt dit jaar bijna volledig overeen met het parcours van de laatste twee jaar, en dat is geen toeval. In 2023 deed de organisatie met een gloednieuw traject voor het eerst inspanningen om de finale wat zwaarder en minder voorspelbaar te maken.

Dat concept sloeg aan, waardoor we ook deze keer een start in Doornik – tegen de Franse grens in de provincie Henegouwen – krijgen. Na 195 kilometer wedstrijd valt de apotheose in Mont-de-l’Enclus.

Na een eerste passage aan de finish zullen de renners een alternatieve lokale ronde afwerken, waarna ze na een kleine honderd kilometer voor de tweede keer passeren aan de finish. Dan begint het echte werk en beginnen ze aan het lokale circuit, dat ze in totaal zes keer moeten afleggen.

Centraal in dat rondje staan de Cote du Trieu (1,2 km aan 7,4%) en de Cote de l’Horlitin (1 km aan 5,9%). Deze hellingen zijn perfect om een cartouche op te verschieten en de vele herhalingen zullen naar het einde toe toch ook zeker doorwegen.

De top van de laatste beklimming ligt wel op meer dan 10 kilometer van de streep. Al loopt, zoals we vorig jaar zagen, de slotkilometer ook nog stevig op. Ideaal terrein voor puncheurs.

---

Favorieten

Zoals we in de inleiding al schreven: nooit eerder had het Circuit de Wallonie een beter deelnemersveld. Tien WorldTeams zakken af naar de Kluisberg, aangevuld met twaalf ProTeams en drie continentale formaties. Zij brengen ook haast allemaal grote namen mee.

Bij Soudal Quick-Step zullen we Paul Magnier voor het eerst zien koersen sinds zijn absolute doorbraak in de Giro d’Italia. De Fransman won daar maar liefst drie etappes en de paarse puntentrui, en hij bewees dat hij meer dan veel andere pure sprinters ook bergop zijn mannetje kan staan. Dat zal in het Circuit Franco-Belge zeker van pas komen. Met de Giro in de benen, moet Magnier kunnen rekenen op de ‘supercompensatie’ die hem naar nog hogere toppen brengt.

Heel kort daaronder plaatsen we Arnaud De Lie. Door ziekte werd de Giro voor De Lie geen succes, maar hij herpakte zich recent wel knap in de Ronde van Wallonië. De Waal van Lotto-Intermarché maakte met name met zijn punch bergop indruk, zelfs op aankomsten die we in theorie te lastig voor hem schatten. Hier vinden we een gelijkaardige aankomst, waar De Lie in functie van het Belgisch kampioenschap in Brasschaat en de Tour de France vertrouwen kan tanken. Hij kan dat goed gebruiken na een minder jaar.

Bij Lotto hebben ze ook Toon Aerts in de gelederen, die in de Giro d’Italia zijn grote doorbraak kende. Maar De Lie is normaal gezien nog net iets sneller op zulke finishes. Hetzelfde zie je bij Visma | Lease a Bike, waar ze Matthew Brennan in stelling willen brengen. Alleen lijkt de winnaar van Kuurne-Brussel-Kuurne niet in topvorm. Voor het geval hij te kort zou komen, kan de ploeg met Axel Zingle een tweede snelle man uitspelen.

Ook een aantal andere jonge talenten zullen zich in de strijd mengen. Ergens doet deze wedstrijd ook denken aan de Brabantse Pijl, en dan is de winnaar van die koers, Anders Foldager (Jayco AlUla), ook niet veraf. Riley Sheehan (NSN Cycling) won dan weer op een gelijkaardig terrein in het Circuit de Wallonie, terwijl Noah Hobbs (EF Education-EasyPost) afgelopen week nog de Heistse Pijl op zijn naam schreef.

Verder bevat het deelnemersveld tal van outsiders. Daarbij ook de winnaar van vorig jaar, Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility). Dichtbij de zege waren toen ook Eduard Prades (Caja Rural-Seguros RGA), Corbin Strong (NSN Cycling) en Alex Aranburu (Cofidis), die nu opnieuw een gooi naar de overwinning doen. Vergeet ook Rick Pluimers (Tudor), Aaron Dockx (Alpecin-Premier Tech), Nils Eekhoff, Frits Biesterbos (Picnic PostNL) en Aimé De Gendt (Pinarello-Q36.5) niet.

---

Website organisatie

---

Weer en TV

Het wordt woensdag redelijk fris voor de tijd van het jaar in Wallonië. De temperaturen klimmen tot maximaal 13 graden Celsius, en ook de wind blaast best stevig aan een kracht van 4 Beaufort. Wel blijft het volledig droog en kan zelfs de zon er even doorkomen.