foto: Sirotti

Met Parijs-Roubaix kwam er gisteren een eind aan de grotere kasseiklassiekers. Gelukkig staat de maand april bol van de klassiekers en kunnen we ons zondag alweer opmaken voor de Amstel Gold Race. De heuvelklassiekers worden echter de laatste paar jaar ingeluid met de Brabantse Pijl, vorig jaar gewonnen door Thomas Voeckler (foto). Wielerflits blikt alvast vooruit.

Historie
De Brabantse Pijl (1.HC) is toe aan zijn 53ste editie. De semiklassieker werd jarenlang steevast op de zondag voor de Ronde van Vlaanderen verreden. Zodoende maakte de koers ook deel uit van de Vlaamse wielerweek, maar dat veranderde in 2010. Gent-Wevelgem (dat dat jaar de ProTour-status kreeg) verhuisde naar de zondag tussen Milaan-San Remo en de Ronde van Vlaanderen, waardoor er werd besloten om met ingang van dat jaar de Brabantse Pijl te verrijden op de woensdag voor de Amstel. Sindsdien maakt het ook deel uit van de Flanders Classics.

De eerste editie werd verreden in 1961 en kende Pino Cerami als winnaar. Met 35 zeges zijn het de Belgen die deze koers veelal domineren. Grote Belgische renners als Edwig van Hooydonck (recordhouder met vier zeges), Johan Museeuw, Eddy Merckx, Freddy Maertens en Roger de Vlaeminck wonnen hier al eens. Daarnaast waren namen als Oscar Freire (driemaal) en Michele Bartoli (tweemaal) bekende buitenlandse winnaars. Ook landgenoot Michael Boogerd wist hier twee keer te winnen, in 2003 voor het laatst. Jan Janssen (1966), Adri van der Poel (1985), Johan van der Velde (1986) en Frans Maassen (1990) mochten daarvoor al eens het zegegebaar maken.

Vorig jaar was het de Franse showman Thomas Voeckler die er met de bloemen vandoor ging. Titi reed op zo’n dertig kilometer voor de meet op kousenvoeten weg en bouwde zijn voorsprong gestaag uit. Door een gebrekkige samenwerking in de groep achter hem, kon de Europcar-renner onbedreigd op de zege af fietsen.

Parcours
Het parcours herbergt dit jaar maarliefst 25 hellingen en dat over een afstand van 200 kilometer. De start van de semiklassieker is al een aantal jaar in Leuven en na de hertekening van het parcours in 2010 werd besloten om te finishen in Overijse. Wouter Vandenhaute, de grote baas van de Flanders Classics, woont in Overijse en ziet de renners zodoende een aantal keren voor zijn huis langsrijden.

Voorheen lag de finish (en voor 2004 ook de start) namelijk bovenop de Alsemberg, wat zo’n beetje de bakermat van deze koers is. Diezelfde Alsemberg is nog altijd opgenomen in het parcours, al wordt hij al naar ongeveer zestig kilometer aangedaan en zien we hem later niet meer terug. Datzelfde geldt voor de Bruine Put, voorheen eveneens een bekende beklimming in deze koers. Deze wordt kort na de Alsemberg beklommen, waarna het peloton terug fietst richting Overijse.

In en rond Overijse leggen de renners driemaal een lokale ronde af, waarin ze per ronde vijf beklimmingen moeten overleven. Ze beginnen met de Hagaard, waarna de Hertstraat, de Holstheide en de Ijskelderlaan volgen. De streep ligt dan bovenop de Schavei (700 meter lang aan 6,2% gemiddeld stijgingspercentage, max. 12%), waar na 200 kilometer de winnaar bekend wordt.

Profiel Brabantse Pijl

Favorieten

foto: Sirotti

De renners die graag over kasseien dokkeren, hebben hun beste tijd nu wel gehad en dus wordt er een blik met een ander soort renners opengetrokken. Alle renners uit dit blik zullen echter wel moeten afrekenen met de tweede van de Ronde van Vlaanderen. Peter Sagan heeft Parijs-Roubaix bewust links laten liggen, om te kunnen vlammen tijdens het Waalse drieluik. De Slowaakse kampioen houdt niet van verliezen en zal dus zijn tweede plaats in Vlaanderen’s Mooiste graag willen wegspoelen met een zege in de Brabantse Pijl. Met Moreno Moser heeft Cannondale overigens nog een pion binnen de ploeg waarmee ze kunnen winnen. Dat bewees de jonge Italiaan eerder dit jaar al in de Strade Bianchi.

foto: Marcel Koch

De grootste concurrentie voor Sagan zal uit het arsenaal van onze Zuiderburen komen. Phillippe Gilbert zal nu ook stilaan in vorm moeten geraken om tijdens ‘zijn’ klassiekers mee te kunnen strijden voor de winst. De wereldkampioen liet nog niet het achterste van zijn tong zien, maar mag hier zeker verwacht worden. Dat geldt ook voor diens ploegmaat Greg Van Avermaet. De Belg is dit seizoen al in goede doen en zei in een interview eerder dit jaar dat hij alle klassiekers aan kan. Ook hij zal goed zijn.

Omega Pharma-Quickstep is de net niet-ploeg van dit (klassieke) voorjaar. Vaak moet de ploeg van Patrick Lefèvere het hebben van de klassiekers op kasseien, maar de heuvelspecialisten moeten dit jaar de eer redden. Met Pieter Serry hebben ze de nummer drie van vorig jaar in de ploeg, maar ook Sylvain Chavanel kan uit de voeten op het heuvelachtig terrein. In het jaar van zijn definitieve doorbraak (2008), won La Machine deze wedstrijd nog.

foto: Sirotti

Ook het Nederlandse Vacansoleil-DCM neemt een sterke selectie mee naar België. Björn Leukemans is aangeduid als kopman, maar de ploeg heeft met Thomas de Gendt, Wout Poels, Marco Marcato en Pim Ligthart meerdere paarden om op te wedden.

Daarnaast moet er rekening worden gehouden met Simon Spilak van Katusha. De Sloveen is dit jaar uitstekend begonnen en ook tijdens de Ronde van het Baskenland liet hij met een vierde plaats zien dat het met de vorm wel goed zit. Daarnaast krijgt hij de sterke Russen Pavel Brutt en Mikhael Ignatiev met zich mee.

Uittredend winnaar Thomas Voeckler is ook een man om in de gaten te houden. De Fransman rijdt nog niet zijn allerbeste voorjaar, maar kan vanuit het niets toeslaan. Zijn ploeg zal waarschijnlijk niet sterk genoeg zijn om de koers te controleren, iets wat RadioShack-Leopard wel moet kunnen. Het brengt met Maxime Montfort, Ben Hermans, Stijn Devolder en Tony Gallopin een aantal sterke renners en de start. En wat kan de talentvolle Bob Jungels op dit parcours?

foto: Marcel Koch

Naast een aantal mannen die zeker te verwachten zijn in de finale, zijn er ook een heel pak outsiders om in de gaten te houden. Zo start Karsten Kroon als kopman van Saxo Bank-Tinkoff, rijdt de 41-jarige sluwe vos Davide Rebellin als vooruitgeschoven pion bij CCC Polsat-Polkowice en neemt Argos-Shimano Reinhardt Janse van Rensburg mee. Topsport Vlaanderen-Baloise is een ploeg die de koers altijd probeert te kleuren en misschien kan Sander Armee of Laurens De Vreese wel verrassen.

WorldTour-poegen Lotto-Belisol en Garmin-Sharp nemen niet hun sterkste selecties mee, al zou Daniel Martin dit werk wel aan moeten kunnen. Ook de Zuid-Afrikanen van MTN-Qhubeka zijn hier aanwezig, waar Gerald Ciolek zijn rentree maakt. Mocht de Duitser er in de finale nog bij zijn, dan mag hij al zijn handen dichtknijpen.

Favorieten volgens Wielerflits
**** Peter Sagan
*** Phillippe Gilbert, Sylvain Chavanel
** Björn Leukemans, Greg Van Avermaet, Moreno Moser
* Thomas Voeckler, Simon Spilak, Pieter Serry, Wout Poels