Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: Bolero WK Gravel 2025 elite mannen – Wie volgt Mathieu van der Poel op?
Zuid-Limburg staat dit weekend in het teken van het Bolero WK Gravel 2025. Bijzonder, want aanvankelijk zou het WK Gravel volgende week plaatsvinden in het Franse Nice. Zij gaf de organisatie echter afgelopen februari terug, waarna Nederland op de bres sprong. In Nederland is de UCI op zoek naar een opvolger van Mathieu van der Poel, die er helaas niet bij is. WielerFlits blikt vooruit!
Historie
Het gravelen is nog altijd een jonge discipline in de wielerwereld. Het eerste WK gravel vond namelijk vier jaar geleden pas plaats, in het Italiaanse Veneto. Er was meteen best wat interesse uit het WorldTour-peloton, want Mathieu van der Poel, Peter Sagan, Magnus Cort, Greg Van Avermaet en Alexey Lutsenko kwamen aan de start. Met Gianni Vermeersch kwam er ook mooie winnaar uit de bus. Van der Poel moest uiteindelijk tevreden zijn met het brons, achter de rug van de Italiaan Daniel Oss.
Een jaar nadien moesten de gravelaars opnieuw naar Italië afzakken voor een kopie van het jaar voordien. Ditmaal rekende Sloveen Matej Mohoric af met Florian Vermeersch en Connor Swift. Ook Wout van Aert was van de partij in de finale, maar een lekke band maakte hem kansloos voor de zege. Een nieuwe trend werd gezet om begin oktober de beste wegrenners, crossers en gravelspecialisten te verenigen in een discipline die nog altijd in haar kinderschoenen staat.
Dat had wel meteen resultaat, tot het WK in 2024 voor het eerst neerstreek in hét wielerland bij uitstek: België. Daar verscheen namelijk Mathieu van der Poel aan de start. Hij soleerde er meteen naar de wereldtitel, na eerdere regenboogtruien in het veld en op de weg. Opnieuw Florian Vermeersch en Quinten Hermans mochten mee het podium op. Dit jaar zal de Nederlander zijn titel in ieder geval niet verdedigen, ondanks dat het WK in eigen land is. Hij was na het WK mountainbike toe aan rust.
Laatste winnaars UCI Gravel World Championship
Vorige editie
In 2024 startte het WK in het Belgische Halle, voor een wedstrijd van 182 naar Leuven. Vooral thuisland België had de nodige stootkracht in de gelederen, met daarnaast de toen huidige wereldkampioen Matej Mohorič en Mathieu van der Poel als voornaamste uitdagers. Al vrij snel reed er een groep van zestien renners op kop, met daarbij vrijwel alle kopstukken. MVDP had er duidelijk zin in en rammelde op 115 kilometer voor de finish al een eerste keer aan de boom.
Op ruim zestig kilometer van de streep leverde de Nederlander weer een enorme inspanning om de voorste groep uit elkaar te rijden. Een half uur later was het Florian Vermeersch die de aanval zocht. Alleen Van der Poel reageerde. Op 13,5 kilometer voor het einde plaatste de Nederlander nog maar eens een verschroeiende demarrage op een helling in het bos. Vermeersch kon niet antwoorden, waarna Van der Poel soeverein naar de wereldtitel soleerde.
EENDAG Parcours
Het WK gravel 2025, in het hart van Zuid-Limburg, neemt renners mee op een rondje van ongeveer 50 kilometer door Beek, Beekdaelen, Voerendaal, Meerssen en Valkenburg, met passages langs het pittoreske Kasteel Wijnandsrade, buitenplaats Vaeshartelt en de Sint Hubertusmolen. Belangrijke scherprechters zijn onder meer de Heggerweg bij Spaubeek, de Bronsdalweg, de zijkant van de Raarberg en de zware combinatie van de Blokweg en Stevensweg in Houthem.
Net buiten Beek, bij De Haamen, start de hoofdlus van het parcours, die afhankelijk van de categorieën anderhalf tot drieënhalf keer wordt verreden. Vrijwel direct buiten Beek, begint de Adsteeg. Daarna volgt een lus met hellingen, open wegen waar het wind vrij spel heeft en verschillende ondergronden. Na de lus meermaals te hebben gereden, voert de finale coureurs naar de finish op De Groene Loper, een vernieuwde wandel- en fietsboulevard in Maastricht.
UCI Gravel World Championship
- Datum
- zondag 12 oktober 2025
- Categorie
- CM | Men Elite
- Afstand
- 181.1 KM
- Tijden
- 11:45 - 16:15
- Startplaats
- Beek
- Finishplaats
- Maastricht
- Start:
- 11:45 ( Beek)
- Finish:
- 16:15 ( Maastricht)
Favorieten
Natuurlijk, het is jammer dat Mathieu van der Poel en ook Wout van Aert er niet bij zijn op dit Bolero WK Gravel 2025. Maar dat mag de pret absoluut niet drukken, want het wemelt er van de toppers onder de wegrenners, fulltime gravelers én oud-wegprofs die zich graag nog eens laten gelden. Met al die grote namen aan het vertrek in Beek, belooft het WK een spektakelstuk te zijn. Vooral ook omdat de beklimming van de Adsteeg er meteen in zit, waardoor je weinig voordeel kunt halen uit als je vooraan je startrij staat.
foto: fotopersburo Cor Vos
Gezien het parcours, de weersomstandigheden én zijn prima seizoen, bombarderen we Tim Wellens tot topfavoriet. Hij werd eerder dit jaar derde in Strade Bianche, werd Belgisch kampioen op de weg, won een rit in de Tour de France, eindigde als derde in de Renewi Tour en was onlangs nog veertiende in de CRO Race. Met de vorm van de UAE Emirates XRG-renner zit het dus ook wel goed. Bovendien won hij eerder dit jaar Marly Grav (UCI World Gravel Series), dat in dezelfde regio plaatsvond.
Iemand voor wie het parcours als voormalig crosser met de vele bochten misschien nog wel beter past, is Quinten Hermans. De renner van Alpecin-Deceuninck steekt de laatste weken bovendien in goede vorm. De puncheur werd donderdag nog achtste in Gran Piemonte en was een maand geleden ook twee keer bij de beste twaalf in de Canadese WorldTour-koerse GP de Québec en GP de Montréal. Vorig jaar was Hermans ook al derde op het WK. Hij heeft met zijn eindschot een sterk wapen achter de hand.
Pidcock werd derde in Vuelta a España – foto: Cor Vos
Normaal gesproken hadden we hier Tom Pidcock aangewezen als topfavoriet. Als oud-wereldkampioen veldrijden en ex-winnaar van de Amstel Gold Race krijgt hij op het WK Gravel de perfecte blend tussen die twee disciplines. Tel daarbij op dat hij tweevoudig olympisch kampioen mountainbiken is en je hebt weinig argumenten om dat te betwisten. Hij is óók nog eens in vorm, getuige zijn tweede plek in de Giro dell’Emilia vorig jaar. Er is één vraagteken: zaterdag rijdt Pidcock eerst nog de Ronde van Lombardije.
De laatste jaren hebben uitgewezen dat de wegrenners vaak in het voordeel zijn tegen de full time gravelprofs. Mads Würtz Schmidt valt daar een beetje tussenin. De 31-jarige Deen was tot vorig seizoen prof bij Israel-Premier Tech, maar kreeg geen nieuws contract. Dit jaar focust hij zich voornamelijk op gravel en dat heeft hem geen windeieren gelegd. Würtz Schmidt won vier UCI World Gravel Series-wedstrijden, hij werd drie weken geleden Europees kampioen gravel én hij won begin mei The Traka 200.
Vermeersch werd de eerste wereldkampioen Gravel ooit – foto: Cor Vos
Ook Gianni Vermeersch moeten we hier zeker in de gaten houden. De 32-jarige Vlaming van Alpecin-Deceuninck blijft voor altijd de allereerste wereldkampioen gravel ooit (2022). Eerder dit jaar werd hij zevende in Strade Bianche, tweede in de GP de Denain en vijftiende in de Ronde van Vlaanderen. Hoewel hij de laatste maanden niet veel topresultaten realiseert – wel werd hij in augustus vijfde op het BK Gravel – eindigde Gianni Vermeersch nooit buiten de top-11 op de eerste drie WK’s gravel.
Met Matej Mohorič staat er nog een tweede oud-wereldkampioen aan het vertrek. De ervaren Sloveense klassiekerspecialist verlengde onlangs zijn contract bij Bahrain Victorious, ondanks dat hij naar eigen zeggen het slechtste seizoen uit zijn carrière afwerkte. Zijn uitslagen beamen dat. Alleen in de slotrit van de Tour de France (derde) en de GP de Québec (vijfde) zagen we flitsen van zijn klasse. “Misschien ben ik niet dé favoriet, maar ik denk dat ik hier kan meedoen voor een goed resultaat”, denkt hij.
Er is dus een mooi startveld met vooral ook veel wegprofs en crossers. Toch is het lastig om te stellen wie daar nu heel goed in vorm zijn. Daarom kiezen we er ook voor om wat full time gravelaars uit te lichten. Te beginnen met oud-prof Petr Vakoč. De 33-jarige Tsjech was tot en met 2021 wegprof bij onder andere Alpecin-Fenix. Hij eindigde in achttien van zijn negentien gravelwedstrijden dit jaar bij de top-5. Unbound Gravel (vijftiende) is de enige uitzondering. Hij won bovendien The Gralloch in Groot-Brittannië.
Iemand die eigenlijk tussen wal en schip valt wat betreft wegwielrennen en gravel, is Magnus Bak Klaris. De 29-jarige Deen is al jaren een sterke renner in het Continental-circuit, maar sinds 2023 richt hij zich ook op gravel. Ook dit jaar combineert hij de weg met gravel. Hij reed drie UCI World Gravel Series-koersen, waarin hij twee keer tweede werd en de wedstrijd langs de Wörthensee (georganiseerd door Johnny Hoogerland) won. Hij is de laatste tijd in vorm en werd onder andere vierde in de Slag om Norg.
Florian Vermeersch werd de laatste twee WK’s tweede – foto: Cor Vos
Driemaal scheepsrecht is een bekend gezegde en die zou Florian Vermeersch maar wat graag willen laten uitkomen. De voorbije twee WK’s pakte de 26-jarige Belg namelijk zilver. Toch ligt het niet meteen in de lijn der verwachting dat dit nu weer mogelijk is. De laatste weken heeft de Belg niet echt hoogvorm te pakken. Wel werd hij eerder dit jaar vijfde in Parijs-Roubaix, vierde in de GP de Denain en zesde in de Baloise Belgium Tour. Hij mag hier in ieder geval wel voor zichzelf rijden, die kans krijgt hij niet vaak.
Nederland brengt ook veel goede renners aan de start, maar zowel qua kwantiteit én kwaliteit wel iets minder indrukwekkend dan België. Een van de renners die in het oog sprint, is Tibor Del Grosso. De 22-jarige renner van Alpecin-Deceuninck is de huidige wereldkampioen veldrijden bij de beloften én maakte dit jaar zijn WorldTour-debuut op de weg. Dat deed hij zeer behoorlijk, met onder meer een zesde plek in Dwars Door Vlaanderen, vijfde in de Antwerp Port Epic en derde in Dwars door het Hageland en negende in de Renewi Tour. Twee weken terug was hij ook tweede op het NK Gravel. Hij lijkt oranjes voornaamste troefkaart.
Del Grosso is een van de grotere talenten van Nederland – foto: Cor Vos
Outsiders
Gelukkig is een WK Gravel niet helemaal voorspelbaar, al zal de sterkste renner ongetwijfeld winnen. Toch willen we nog een aantal renners uitlichten. Denk aan een Pepijn Reinderink, Senna Remijn, Rick Ottema, Mathijs Loman en nationaal kampioen Frits Biesterbos. Bij België kunnen ze een heel blik openen: Tim Merlier, Toon Aerts, Belgisch kampioen Niels Vandeputte, Laurens Sweeck, Emiel Verstrynge, Timo Kielich en Jenno Berckmoes. Áls landsbelang speelt, heeft België een hand vol troeven.
Met Adam Ťoupalík, Fabio Christen, Alexys Brunel, Matevž Govekar, Connor Swift, Decline Irvine en Nils Politt staan er meer wegprofs aan de start. Zeker Swift heeft de laatste jaren al zijn sporen verdiend op het WK Gravel en Politt moet met zijn vermogen hier zeker ook een rol kunnen spelen. Dat zullen ook oud-profs als Ramon Sinkeldam (winnaar Gravel Locos dit jaar), Niki Terpstra, Johnny Hoogerland, Zdeněk Štybar, Greg Van Avermaet, Jan Bakelants, Romain Bardet, Lukas Pöstlberger en mountainbiker Henrique Avancini willen proberen.
Weer en tv
We krijgen zondag een eerlijke strijd. De weersomstandigheden zijn namelijk perfect. Het kwik stijgt ’s middags tot zeventien graden Celsius en het blijft de gehele dag droog. Daarnaast staat er slechts windkracht drie uit het noordoosten, wat eveneens te verwaarlozen is. Bovendien staat de wind die er staat in de finale grotendeels in de rug. Een echt man-tegen-man-gevecht zal dus de nieuwe wereldkampioen moeten uitwijzen.
Heb jij RIDE Magazine al besteld?
Mathieu van der Poel siert de cover van de RIDE Magazine Najaarsgids 2025! Het najaar is de ideale periode om te gaan gravelen, dus als wereldkampioen gravel van Leuven is hij de ideale persoon om uit te lichten. In de Najaarsgids lees je verhalen over het WK Gravel in Zuid-Limburg, maar ook interviews met Pauline Ferrand-Prévot, Jonathan Milan, Quinn Simmons en Pascal Eenkhoorn en veel meer!
Om te reageren moet je ingelogd zijn.