foto: Sirotti

Voor het eerst in de geschiedenis wordt er niet half augustus, maar al op één mei voor de Belgische nationale tijdrittitel gestreden. Onze zuiderburen worden ditmaal over de vlakke wegen van het West-Vlaamse Hooglede-Gits gestuurd, waar Philippe Gilbert het Belgisch kampioenschap op de weg van 2011 en Sven Nys de nationale titelstrijd in het veld van 2012 op hun naam schreven. Wie kan in hun voetsporen treden, en daarmee Kristof Vandewalle op de erelijst opvolgen? WielerFlits blikt vooruit.

Historie
Het Belgisch tijdritkampioenschap is dit jaar pas aan haar zestiende editie toe. In de voorbije vijftien edities waren het vaak dezelfde renners die met zege gingen lopen. De grootste slokoppen in deze prille geschiedenis waren Leif Hoste en Marc Wauters, die elk drie overwinningen op hun palmares hebben prijken. Trek Factory Racing-renners Kristof Vandewalle en Stijn Devolder kunnen dit seizoen op gelijke hoogte komen met het tweetal, als ze voor de derde keer de tijdrit naar hun hand zetten.

Ook vorig seizoen mocht Kristof Vandewalle juichen op het kampioenschap. Na 44,4 kilometer in en rond het West-Vlaamse Maldegem, was de streekrenner meer dan een minuut sneller dan Philippe Gilbert, die bij aanvang van de rit een blunder van formaat maakte. De ex-wereldkampioen kwam namelijk iets te laat aan het vertrek, waardoor hij met een onoverbrugbare achterstand aan zijn rit tegen de klok moest beginnen. Toch finishte hij als tweede, met een minimaal verschil voor Julien Vermote.

Laatste 5 winnaars
2009: Maxime Monfort
2010: Stijn Devolder
2011: Philippe Gilbert
2012: Kristof Vandewalle
2013: Kristof Vandewalle

Parcours
In het vlakke Hooglede-Gits tekende de organisatie een parcours uit voor de echte tijdritspecialisten. Geen hoogteverschillen, kasseistroken of bochtenwerk, maar een biljartvlak parcours over lange en rechte wegen. Er wordt gestart in het centrum van Hooglede. De 14,8 kilometer lange ronde start in het centrum van Hooglede. Na een passage door Gits keren de renners terug naar de startplaats. Deze plaatselijke ronde moeten de profs maar liefst drie keer afwerken. Dat maakt een totale afstand van 44,4 kilometer.

Favorieten
De lijst kanshebbers op de overwinning is ditmaal zeer groot, maar een topfavoriet ontbreekt. De verplaatsing van het kampioenschap op de kalender van midden augustus naar begin mei zou vooral Philippe Gilbert moeten plezieren. Als hij zijn topvorm van de Ardense klassiekers nog halve week weet te rekken, is Gilbert een grote kanshebber op de tijdritzege. Dit jaar liet hij zijn capaciteiten als tijdrijder enkel zien in de Ronde van Qatar. Daar werd hij na bijna tien kilometer achtste op dag vier.

Zijn grote uitdagers uit het kamp van Trek Factory Racing, Stijn Devolder en Kristof Vandewalle, zitten met twijfels. In de kasseiklassiekers verkeerde Devolder naar eigen zeggen in een supervorm, maar een tal van valpartijen doorkruisten zijn ambities in het voorjaar. In Spanje heeft hij de trainingsdraad even later opgepakt. “Vorm verlies je niet zomaar, maar hoever zijn kwetsuren hem hebben teruggeworpen, is tot op de dag zelf afwachten”, verduidelijkte woordvoerder Ard Bierens de situatie aan WielerFlits.

Kristof Vandewalle kampt dan weer met gezondheids- en vormproblemen. Maar of deze hem zullen beletten om voor de derde keer op rij Belgisch tijdritkampioen te worden, is maar zeer de vraag. De voorbije jaren reed hij op twee totaal verschillende omlopen telkens bijna een minuut weg van al zijn tegenstanders, dus moet ook een mindere Vandewalle in staat geacht worden om een goed resultaat neer te zetten. De dag voor het BK geeft de Belg in een interview met WielerFlits meer informatie.

Na de drie topfavorieten is het uitkijken naar een erg lange lijst outsiders, die wordt aangevoerd door Guillaume Van Keirsbulck. Net als Devolder en Vandewalle rijdt de winnaar van Driedaagse De Panne-Koksijde rond in eigen streek, op een parcours dat hem als gegoten past. Daarnaast mag ook David Boucher niet onderschat worden op dit vlak parcours. In De Panne finishte hij als derde, en ook in de Tirreno-Adriatico wist hij zich tot beste Belg te kronen. Kan de ex-Fransman op dit BK bevestigen?

Andere profs aan de start met tijdritbenen, zijn Ben Hermans, Jan Ghyselinck, Victor Campenaerts en Tim Wellens. Hun capaciteiten als tijdrijder renderen echter beter op een heuvelachtiger parcours zoals dat van Lacs des l’Eau d’Heure van 2012. Datzelfde geldt voor Maxime Monfort en Thomas De Gendt, maar zij zijn dit jaar de opvallende afwezigen. Beide verkiezen de Ronde van Romandië, die dinsdag al van start ging, boven een deelname aan het Belgisch kampioenschap.

Dominique Cornu en Sébastien Rosseler, beiden ooit op het podium van het BK tegen de klok, zijn wél aanwezig in Hooglede-Gits. Toch zijn zij niet op de startlijst bij de profs te vinden. Beide renners wisten bij aanvang van dit wielerseizoen geen profploeg te vinden, dus moesten zij verder als elite zonder contract. Daarom komen Cornu en Rosseler in die categorie aan het vertrek. Benieuwd of zij, in de schaduw van hun ex-collega’s, de favorietenrol waar zullen kunnen maken.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Philippe Gilbert
*** Kristof Vandewalle, Stijn Devolder
** Ben Hermans, Guillaume Van Keirsbulck, David Boucher
* Jan Ghyselinck, Gaëtan Bille, Victor Campenaerts en Tim Wellens

Starttijden prominenten
15:53 Gaetan Bille
15:59 Tim De Troyer
16:01 Pieter Serry
16:03 Francis De Greef
16:07 Jan Ghyselinck
16:50 Victor Campenaerts
16:52 Ben Hermans
16:54 Tim Wellens
16:56 David Boucher
17:00 Guillaume Van Keirsbulck
17:02 Stijn Devolder
17:04 Philippe Gilbert
17:06 Kristof Vandewalle