Komend weekend, meer bepaald op zondag 27 juni, wordt in geheel Europa bepaald wie de beste renner van zijn natie is. In België speelt de strijd van het peloton zich af op de Brabantse wegen in en rond Leuven. WielerFlits blikt vooruit op het nationaal kampioenschap op de weg bij onze zuiderburen.

Historie
Dat het Belgisch Kampioenschap al een lange geschiedenis kent, blijkt uit het feit dat de eerste editie al van 1894 dateert, toen de zege naar Léon Houa ging. Pas na de Eerste Wereldoorlog begon de wedstrijd, die enkele jaren zelfs over meerdere wedstrijden werd beslist, pas echt aan status te winnen en kreeg ze talloze mooie namen op de erelijst. In 2004 verbeterde Tom Steels het toenmalige record van Rik Van Steenbergen door de zwart-geel-rode tricolore voor de vierde maal te veroveren.

Vorig jaar, toen het Waalse Aywaille het decor was van het BK, brak de koers echt open wanneer de 17 renners tellende vroege vlucht werd gegrepen. Nadat Quick-Step Kevin De Weert en Dries Devenyns vergeefs in de vuurlinie stuurde om rivaal Silence-Lotto onder druk te zetten, ging thuisrijder en topfavoriet Philippe Gilbert zijn kans, samen met twee ploegmaats en Nick Nuyens en Björn Leukemans. Ook die poging droeg echter niet tot de streep, waarna het voor Tom Boonen een koud kunstje was toe te slaan in de eindsprint.

Parcours

Het Belgisch Kampioenschap omvat dit jaar 17 ronden van een plaatselijk parcours van 14,1 kilometer in en rond Leuven. Deze omloop is grotendeels dezelfde als degene die in de GP Jef Scherens wordt aangedaan. Hij omvat vier hellingen: de Keizersberg (gemiddeld 6,5%) in het begin van de omloop, de Lüdenscheidsingel (3%) en de Wijnpers (9%) halverwege, en de Naamse Vest, waarvan de top op een tweetal kilometer van de streep ligt. Spek naar de bek van de punchers dus, al leert de editie van vorig jaar ons dat een sprint niet mag uitgesloten worden.

Favorieten
Het Belgisch Kampioenschap is traditioneel een waardemeter voor de machtsverhoudingen tussen ’s lands beide ProTour-formaties: Omega Pharma-Lotto en Quick-Step. Toch blijkt uit de voorbije edities dat ook andere ploegen geregeld met de prijzen gaan lopen. Zo pakten met Niko Eeckhout (2006) en Stijn Devolder (2007) in de afgelopen vijf jaargangen twee renners uit andere ploegen de bloemen.

Nu het officieel is dat Tom Boonen moet passen voor het BK, rest er Quick-Step niet veel anders dan voluit de kaart van Stijn Devolder te trekken, tenzij Wouter Weylandt de rol van de aftredende Belgische kampioen kan overnemen. Als beide kopmannen het laten afweten, hebben de blauwhemden wel nog mannen als Dries Devenyns, Kevin Seeldraeyers en Jürgen Van De Walle achter de hand.

Toch kan ook Omega Pharma-Lotto beschikken over een sterke selectie. Niet in het minst zal Philippe Gilbert gebrand zijn op revanche na zijn grote deceptie van vorig jaar. Met Greg Van Avermaet heeft hij een sterke luitenant aan zijn zijde, ook al is hun onderlinge relatie niet al te best. Mocht de wedstrijd uitdraaien op een sprint, dan zijn youngsters Kenny Dehaes en Jurgen Roelandts zeker niet kansloos.

Topsport Vlaanderen-Mercator en Landbouwkrediet zijn twee andere grote Belgische blokken. De opleidingsploeg zal waarschijnlijk weer attractief koersen en heeft met Preben Van Hecke, Sep Vanmarcke, Thomas De Gendt en Kris Boeckmans vier potentiële podiumkandidaten in zijn rangen, terwijl de bankiersploeg een beroep doet op de ervaring van Bert De Waele, Bert Scheirlinckx en Steven Caethoven.

In buitenlandse loondienst zijn de Nederlandse ploegen sterk vertegenwoordigd, met thuisrijder Nick Nuyens (Rabobank), Björn Leukemans (Vacansoleil) en Dominque Cornu (Skil-Shimano). Ook de Belgische enclaves bij RadioShack, met Ben Hermans, Sébastien Rosseler en Gert Steegmans, bij Cofidis, met Kevyn Ista, Jens Keukeleire, Nico Sijmens en Romain Zingle, en bij Katusha, met Stijn Vandenbergh en Maxime Vantomme, zijn niet te onderschatten.

Maxime Monfort (Team HTC-Columbia) zal op het heuvelachtige parcours zeker zijn gading vinden, net als de eenzaten Frederik Willems (Liquigas-Doimo), Serge Pauwels (Team Sky) en Johan Vansummeren (Garmin-Transitions). Ook de enkelingen Kristof Goddaert (Ag2r-La Mondiale), die vorig jaar het brons pakte, en Gianni Meersman (Française des Jeux) zijn allerminst kansloos.

Tot slot zijn er ook enkele outsiders in de rangen van teams uit het Continentale circuit, waaronder twee voormalige Belgische kampioenen: Niko Eeckhout (An Post-Sean Kelly), die in 2006 nog met de nationale titel aan de haal ging, en Geert Omloop (Palmans), de laureaat van 2003. Ook Jan Kuyckx (Qin) en Niels Albert (BKCP-Powerplus) zouden best wel eens kunnen verrassen.

Deelnemerslijst

Favorieten volgens WielerFlits
**** Philippe Gilbert
*** Stijn Devolder, Björn Leukemans
** Maxime Monfort, Nick Nuyens, Bert De Waele
* Frederik Willems, Sep Vanmarcke, Johan Vansummeren, Dries Devenyns