Vincenzo Nibali is dit jaar een opvallende naam op de deelnemerslijst van Parijs-Nice. De voorbije twee jaar stond hij aan de start van Tirreno-Adriatico, waar hij twee keer als eindwinnaar op het podium stond. In 2014 pakt Nibali het – op aanraden van teambaas Vinokourov – anders aan. De Siciliaan ziet de rittenkoers als een belangrijke stap in zijn voorbereiding op de Tour.

“De beslissing om Parijs-Nice te rijden is genomen met het oog op de Tour de France,” zo vertelde hij aan de Franse sportkrant L’Equipe. “Ik wil op de Franse wegen rijden om te wennen aan Frankrijk en aan het klimaat. Maar dat wil niet zeggen dat ik hier kom om te trainen. Ik zie de wedstrijd met vertrouwen tegemoet. De grote doelen dit seizoen liggen later. Parijs-Nice is een goede test om te zien hoe het staat met mijn vorm.”

De 29-jarige Nibali werd recentelijk vader van een dochter. Mede daardoor ziet hij zichzelf niet als topfavoriet. “Ik weet niet of ik als favoriet gezien moet worden. Eén ding is zeker: ik ben nog niet 100%. In de afgelopen weken was ik niet in staat om normaal te trainen, maar dat was voor een goed doel. De komst van kleine Emma is een zeer belangrijke gebeurtenis voor mij en mijn hoofd was niet geheel bij de wielersport. Ik had moeite om het huis te verlaten om de competitie te hervatten.”

Hij is van mening dat het parcours mogelijkheden biedt. “Dit is een zeer open Parijs-Nice. We gaan het per dag bekijken. Er is geen tijdrit of aankomst bergop, dus we moeten strategieën bedenken om de tegenstanders te verrassen. Om eerlijk te zijn heb ik geen plan gemaakt. Ik ken de details van de route niet. We zullen elke dag zien hoe ik me voel. De laatste drie dagen zijn het belangrijkste.”