Vincenzo Nibali zette vandaag een belangrijke stap op weg naar de eindzege in de Ronde van Frankrijk. De kopman van Astana won de Vogezenrit naar La Planche des Belles Filles en heroverde de gele leiderstrui. Desondanks kijkt de Italiaan terug op een zware etappe.

“Dit is een prachtige overwinning. Het is te danken aan geweldig werk van de ploeg, met name van Michele Scarponi in de finale,” vertelt Nibali na afloop. “Door de mist en de regen was het een erg zware rit. De moeilijkste die ik ooit gereden heb in een grote ronde, met zeven beklimmingen en zo veel valpartijen,” kijkt hij terug.

Bij het overschrijden van de aankomstlijn maakte Nibali een apart zegegebaar. “Toen ik de finish passeerde, droeg ik de zege op aan mijn dochtertje. Ik spreek mijn vrouw elke dag aan de telefoon en zij vertelde mij dat Emma stil wordt en haar ogen open gaan wanneer ze mijn stem op tv hoort,” aldus Nibali, die de voorbije winter voor het eerst vader werd.

Door het wegvallen van Alberto Contador is Nibali opeens de belangrijkste kandidaat voor de eindoverwinning. “Ik heb het te doen met Contador,” aldus Nibali. “Hij viel net voor mij en ik was bang dat ik ook zou gaan. Maar ik weet niet waarom hij viel. Ik zag alleen dat het een zware val was. We hebben het vervolgens een tijdje rustig aan gedaan. Ik heb overlegd met Richie Porte en mijn ploegleiderswagen, maar aangezien Tony Martin al 4,5 minuut vooruit was, besloten we toch tempo te maken.”

De opgave van Contador verandert de Tour. Het verwachte duel tussen de Italiaan en de Spanjaard blijft uit. “Indien ik de Tour win, dan is het lastig om te zeggen dat het zo is omdat Froome en Contador wegvielen. Ik had al een mooie voorsprong en was er klaar voor om het duel met Alberto aan te gaan. Valpartijen horen bij de sport. Ik ben zelf ook vaak gevallen. Het is jammer dat de Tour nu twee belangrijke kanshebbers verliest. Ik hoop dat het meevalt voor Alberto en wens hem het beste,” besluit Nibali.

Morgen staat er in de Tour geen etappe op het programma. Nibali gaat de rustdag in met een voorsprong van 2 minuten en 23 seconden op Richie Porte.