Youri IJnsen

• donderdag 12 juni 2025 om 10:00

Victor Campenaerts is in zijn carrière uitgegroeid tot een cultheld. Vanuit de triatlonwereld pionierde en experimenteerde hij jarenlang in het wielerpeloton met allerhande wetenschappen en theorieën. Hij werd er twee keer Europees kampioen tijdrijden mee, verbeterde in 2019 het werelduurrecord en won ritten in de Giro d’Italia en Tour de France. Vanaf dit jaar rijdt hij bewust in een dienende rol bij Visma | Lease a Bike. Bij WielerFlits legt hij nog maar eens uit waarom. 

Het bijna maniakaal voorbereiden op een doel is iets wat de 33-jarig Belg jarenlang tot kunst verheven heeft. Zo ook vorig jaar. Tijdens het winterkamp van toen nog Lotto Dstny zei Campenaerts al dat hij een doel had gemaakt van etappe achttien in de Tour de France 2024. Vorige zomer won hij ook daadwerkelijk die etappe. Na afloop was VOCsnor (zoals zijn bijnaam sinds zijn studententijd luidt) emotioneler dan ooit. De Belg wist dat het waarschijnlijk zijn laatste kans was op persoonlijk succes in de Ronde van Frankrijk en die pakte hij dan ook nog eens.

Vanaf dit jaar zit hij bij Visma | Lease a Bike volledig in een ondersteunende rol, zoals ook in het Critérium du Dauphiné die nu gaande is. Een bewuste keuze, legt hij uit aan WielerFlits. “Tijdens mijn vorige periode bij deze ploeg wou ik vooral persoonlijke successen boeken. Dat is ook waarom ik hier ben weggegaan, in goede verstandhouding. Omdat dat toen niet mogelijk was met Steven Kruijswijk en Primož Roglič. Dus heb ik elders persoonlijke successen geboekt (in twee periodes bij Lotto Dstny en tussendoor bij NTT Pro Cycling, red.). En nu ben ik teruggekomen omdat ik echt in dienst wil rijden in de Tour.”

Campenaerts beukt op kop tijdens de Dauphiné voor kopman Vingegaard – foto: Cor Vos

Respect voor het geel
Die helpersrol is de laatste jaren voor Campenaerts ontstaan in de Tour de France. Hij vertelt waarom hij dat zo graag wil. “Eerst en vooral denk ik dat puur het knechtenwerk dat de ploeg mij toewijst – lang en hard op kop rijden – fysiek het beste bij mijn capaciteiten aanleunt. Maar ik heb dat jaren niet gedaan omdat het eigenlijk onmogelijk is om op die manier een persoonlijk palmares uit te bouwen. En los daarnaast: als je in een Tour de France rijdt en je ziet het respect dat de ploeg krijgt waarin de geletruitdrager zit, dat is iets heel speciaal. Daar wil ik deel van uitmaken.”

Al in de eerste gesprekken die hij medio 2024 voerde met Head of Coaching Mathieu Heijboer, gaf Campenaerts aan dat hij zich volledig wil wegcijferen voor Visma | Lease a Bike. “Vanaf het eerste moment heb ik direct gezegd dat ik één ambitie heb en dat is een grote ronde winnen met de ploeg. En het liefst de Tour de France”, waar hij zonder pech ook aan de start zal staan op zaterdag 5 juli in Lille. Begin dit jaar liet hij voor onze camera al weten hoge ambities te hebben. “We willen de Tour winnen en met een tweede plaats gaan we niet zeggen dat het geslaagd is.”