Het net rond Hein Verbruggen (foto, links) lijkt zich te sluiten nu meer ex-renners aangeven hoe de voormalig UCI-voorzitter tegen zijn positie aankeek. Het AD publiceert vandaag een interview met oud-renner Peter Stevenhaagen, die de 72-jarige Brabander aansprak op wat hij in 1988 in het peloton zag gebeuren.

De toen 23-jarige PDM-coureur had in een interview verkondigd dat de tv-rechten ook met de ploegen zouden moeten worden gedeeld en dat er geld terug moest vloeien in de sport. Toen hij later met Verbruggen in de lift stond, ontspon zich volgens Stevenhaagen het volgende gesprek:

Verbruggen: “Jij hebt een probleem, jongen. Zulke renners als jij kan ik maken of breken. Ik bepaal wie er positief is. Ik weet drommels goed wat er aan de hand is bij PDM.”
Stevenhaagen: ‘Als je me dat flikt, dan trek ik je mee.’
Verbruggen: “Ga je gang maar. Komt er weer een stukje in de krant van een renner die iedereen beschuldigt – weer zo’n ongeloofwaardige stakker.”

Een andere oud-renner, Edwig van Hooydonck, geeft aan dat Verbruggen vond dat hij overdreef toen hij hem waarschuwde dat epo sinds het begin van de jaren ’90 in opmars was. Ex-prof Peter Winnen geeft aan dat ploegleiders als Walter Godefroot tevergeefs bij de UCI aan de bel hebben getrokken over het gebruik van epo in het peloton, maar dat daar niets mee gedaan werd.

Mapei bedreigd
In Italiaanse media is daarnaast te lezen dat Verbruggen in 1999 zou hebben gedreigd de ploeg Mapei uit het peloton te verbannen. Dit nadat de teambaas zijn twijfels had uitgesproken of het nog wel mogelijk was ‘schoon’ een goed klassement in een grote ronde te rijden.

“Mapei zou nooit meer deel uitmaken van het peloton als ik achter mijn woorden bleef staan”, aldus Giorgio Squinzi. Hoewel de manager zijn stelling niet terugnam, voegde Verbruggen nooit daad bij woord. Wel werden verschillende Mapei-renners later op doping betrapt, of bekenden zij dopinggebruik.