Mathieu van der Poel hoopt zondagmiddag wielerhistorie te schrijven. Nooit eerder was een mannelijke renner wereldkampioen in vier verschillende disciplines. Na het veldrijden, wegwielrennen en gravel mikt MVDP nu op de regenboogtrui in het mountainbiken. Het geloof is er dat het zondag in het Zwitserse Crans-Montana kan lukken. WielerFlits blikt vooruit!

Historie

• 

  1 sep

  Lees ook WK 2024: Alan Hatherly pakt wereldtitel Cross Country, favoriet Tom Pidcock derde

  1 sep

Parcours

MVDP niet dé favoriet, wel een serieuze kanshebber

Om goed te kunnen afwegen hoe kansrijke Mathieu van der Poel is voor de wereldtitel, toetsen we zijn kansen af bij bondscoach Gerben de Knegt en voormalig topper Bart Brentjens, Wereldbeker-winnaar in 1994, wereldkampioen in 1995 en olympisch kampioen in 1996. “Het is mooi om te zien dat er veel kanshebbers zijn”, zegt de laatste. “Zwitsers kunnen in eigen land altijd net iets meer, de Fransen doen het goed. Chris Blevins ook, maar die gaat misschien net iets meer voor de Wereldbeker, wat dan weer ten koste gaat voor het echte pieken op het WK. Er zijn er een heel aantal in de top-10 die de wereldtitel kunnen pakken. En daar hoort Mathieu bij, hoor.”

Brentjens – die ook aanwezig is in Zwitserland – heeft dus vertrouwen in een Nederlandse opvolger, dertig jaar na zijn eigen titel. “Vorig jaar won Tom Pidcock tijdens de Wereldbeker in Crans-Montana, maar hij is er natuurlijk niet. Mathias Flückiger werd toen tweede, Luca Braidot derde. Zij horen zeker bij de vijf grootste favorieten. Ik wil daar Luca Martin bij zetten, die in Les Gets won. Regerend wereldkampioen Alan Hatherly was daar ook goed, dan heb ik er vier. En dan komt Van der Poel voor mij. Maar dan is hij niet de topfavoriet, alleen top-5 moet zeker lukken.”

De voormalig wereldtopper was dan ook niet verbaasd door die zesde plek van MVDP in Les Gets. “Dat had hij in Nové Mesto ook gekund. Hij kán dat gewoon. Hij moet alleen rustiger zijn en niet te gretig en te veel willen in de eerste twee ronden. Dat is ook mijn advies voor het WK: rustig blijven en je kans afwachten. Want Mathieu is sterk genoeg. Hij moet er alleen wel op tijd bijzitten vooraan. Als je te lang op dat gat blijft zitten, zit je vaak op de jojo. Hij verloor in Les Gets te veel in de afdaling. Als je dat niet steeds dicht hoeft te rijden, hoef je niet te passen in het slot.”

Wel denkt Brentjens dat het WK-parcours beter bij Van der Poel past dan Les Gets. “Hier zijn de beklimmingen iets korter dan twee weken geleden in Frankrijk. Het gaat iets meer op en af, waardoor je meer herstelstukken hebt. De twee lange beklimmingen in Les Gets zijn denk ik qua inspanning een minuut te lang voor Mathieu. Je hebt in Crans-Montana ook wat snellere bochten in de afdalingen zoals in het veldrijden, terwijl Les Gets vooral heel steil en lang is. Met zijn gewicht ben je dan in het nadeel tegenover de kleine mannetjes. Dit is meer spek naar zijn bek.”

Ook de Knegt heeft goede hoop
Ook bondscoach Gerben de Knegt heeft goede hoop op een mooie afloop zondagmiddag. “Ik vond hem in Les Gets echt heel goed klimmen. En hij heeft ook eens de bergachtige Wereldbeker in Val di Sole gewonnen, waar hij ook de gehele wereldtop versloeg. In Les Gets werd er vooraan weliswaar wat ingehouden, afwachtend op zijn komst. Wel had hij daar het voordeel dat hij sneller kon inhalen, omdat het parcours daar wat ruimer is dan in Crans-Montana. Maar vooral de start gaat bepalend zijn. De eerste 250 meter zijn best wel breed en dan krijg je een haakse bocht linksaf, echt een terugdraaier. Dan loopt het asfalt nog 300 meter door voordat het smaller wordt.”

“In Les Gets kwam hij niet goed uit de start”, vindt De Knegt. “Sterker, hij verloor wat plekken. Op Mathieu’s startpositie ben je echt afhankelijk van anderen. Je kunt dat niet beïnvloeden. Je moet er simpelweg wat geluk bij hebben. Neem nu Nové Mesto in mei. Daar haakt hij bij de start in het stuur van David Valero. Iedereen zegt: ‘ja, dat moet je ook niet doen’. Voor de duidelijkheid: in de cross heeft hij het tientallen keren zo gedaan. Dan zegt iedereen altijd dat het schitterend is. Maar er hangt een risico aan vast. En als dat eens fout gaat, krijg je heel de wereld over je heen.”

Toch is dat volgens de bondscoach wel nodig. “Mathieu zal een mix moeten vinden tussen ingehouden inhalen waar hij kan, maar af en toe ook een gedoseerd risicootje nemen. Als hij écht wil meedoen voor de winst, dan zou het wel heel mooi zijn als hij – zonder grote tijdsverschillen – tussen de posities tien en vijftien de eerste ronde kan afleggen. Die startstrook heeft hij inmiddels wel een keer of twintig gereden. Of winnen puur afhankelijk is van die start? Nee. Maar als hij hier de eerste ronde rijdt zoals in Les Gets, is winnen wel bijna onmogelijk. Daarvoor is het te smal.”

Wel een voordeeltje: er is momenteel geen topfavoriet aan te wijzen. Luca Martin won dankzij fantastische afdalingen in Les Gets en is samen met Luca Braidot, Victor Koretzky en Alan Hatherley de grootste favoriet. “Martin is een kamikaze piloot”, countert De Knegt. “Hij valt daardoor best vaak en rijdt ook geregeld lek. Chris Blevins moeten we niet vergeten, dat geldt ook voor Simon Andreassen. Er zijn zeven tot negen man die zondag allemaal podium kunnen rijden. Maar alle namen die tot nu toe genoemd zijn, die kan Mathieu op een goede dag allemaal wel hebben.”

• 

  08:00

  Lees ook Gerben de Knegt gelooft in wereldtitel Mathieu van der Poel: “Zie weer dat kleine ventje uit de cross”

  08:00

  7

Zeker op het parcours in Crans-Montana, vindt De Knegt. “Er zit geen heel gevaarlijke passage meer in ten opzichte van vorig jaar. De rock garden hebben ze opgevuld met stenen en grind, bij de drop op de boomwortels ligt nu tapijt en geen afdalingen waar je zo maar vier of vijf seconden kan verliezen. Er zitten ook cross-specifieke aspecten in dit parcours. Een beetje off camber, een beetje glijden. Dat kan Mathieu heel goed. Ook is het meer een bosondergrond in plaats van grind, zoals in Les Gets. En afhankelijk van de ronde is het afwachten of we een WK krijgen van een uur en twintig minuten of een uur en 35 minuten. Dat laatste is voor Mathieu niet slecht.”

Maar is er wel iemand die er boven uitsteekt?

Dat antwoord is simpel: nee. Waar iemand als Alan Hatherly vorig jaar over het gehele jaar de beste was en dat ook bevestigde met de wereldtitel in Andorra, is zo’n topfavoriet nu niet aanwezig. Dat komt ook omdat Tom Pidcock – wereldkampioen van 2023 – hier niet is; hij finisht zondag op het podium van de Vuelta a España. Toch mogen we Hatherly – die dit jaar de overstap maakte naar de weg bij Jayco AlUla – niet onderschatten. In Les Gets liet hij voor het eerst dit seizoen een goede indruk achter.

Dat gold ook voor Luca Martin. De Franse kampioen won nota bene zijn eerste Wereldbeker ooit. Alleen staat hij wel te boek als kamikazepiloot, aldus De Knegt. Dat was ook goed terug te zien twee weken geleden. Martin reed een fantastische afdaling, waarin hij zijn bergop bij elkaar geraapte voorsprong nog verder uitdiepte. Zijn nadeeltje is dat de afdalingen in Les Gets juist heel steil en technisch waren, waar het in Crans-Montana iets minder uitdagend is. En de rest dus sneller zal volgen.

Brentjens stipte het hierboven al aan: Luca Braidot (34 jaar) en Mathias Flückiger (36) waren vorig jaar (achter Pidcock) tweede en derde in de Wereldbeker van Crans-Montana. De Italiaan werd tweede in Les Gets en eerder ook al vijfde in Andorra en vierde in Val di Sole, ook bekende klimparcoursen. De Zwitser was een jaar of vijf geleden nog een van de besten van de wereld, maar is de laatste seizoen wat weggezakt. Dit jaar werd hij dan wel weer tweede in Leogang en derde in Les Gets. Zijn vorm is er dus op dit soort parcoursen en het thuispubliek zal hem dragen. Voor beide ervaren mannen zou de wereldtitel een kroon op hun carrière zijn.

Toch dichten wij de meeste kansen toe aan Victor Koretzky. De 31-jarige Fransman behoort al jaren tot de beste mountainbikers. Vorig jaar moest hij nog genoegen nemen met zilver op de Olympische Spelen (achter Pidcock) en zilver op het WK (achter Hatherly). Met zijn explosiviteit is Koretzky op dit parcours een geduchte concurrent voor heel het veld. De Wereldbeker in Les Gets sloeg hij twee weken geleden bewust over, om dan begin deze week de wereldtitel op de Shortrace te pakken. Koretzky zal er staan.

Dat geldt ook voor Chris Blevins, al is hij zijn vorm van de eerste maanden van het seizoen wel wat verloren. Toch gaat de 27-jarige Amerikaan riant aan de leiding in de stand om de Wereldbeker. Eerder deze week werd hij al tweede op het WK Shortrace, het korte format waar hij eerder ook al wereldkampioen op was. Ook Matthis Azzaro is al heel het seizoen goed in orde, maar hij won nog niet. Vorig jaar was hij wel vijfde op het WK. In een tactische koers kan hij ruimte krijgen en dan is hij enorm gevaarlijk.

De jonge Brit Charlie Aldridge (24) maakt de laatste twee seizoenen ook indruk. Normaliter is hij een uitstekende tweede man achter Pidcock, maar hij kan nu uit zijn schaduw stappen. Vorig jaar was hij al vierde op het WK en de laatste weken is zijn vorm stijgende. Hij was vijfde in Val di Sole, derde in Andorra en tweede op het EK (achter Pidcock). Wel viel hij hard in de afdaling van Les Gets. Eerder deze week sloeg hij de Shortrace over, de discipline waarin hij doorgaans goed presteert. Een teken aan de wand?

Dan is er ook nog Simon Andreassen. De 27-jarige Deen stond jarenlang als groot talent te boek, maar ging daar lange tijd onder gebukt. Vorig jaar brak hij door door zijn eerste Wereldbeker te winnen en het podium op het EK te halen. Ook werd hij wereldkampioen in de Marathon-discipline. Andreassen heeft eveneens de stijgende lijn te pakken. Hij werd nu derde op het EK, achtste in Les Gets en eerder deze week vierde op de Shortrace.

Outsiders

In een wedstrijd zonder échte topfavoriet, bestaat er een kans dat een outsider wint. Hoewel dat op een WK zelden voorkomt, kan het natuurlijk wel. In dat geval moeten we vooral kijken naar Simone Avondetto. De 25-jarige Italiaan werd vijfde in Les Gets, bijvoorbeeld. Ook zijn Zwitserse generatiegenoot Fabio Püntener rijdt een sterk Wereldbeker-seizoen. Hij werd eind juli dan weer vijfde op het EK in het Portugese Melgaço. Voor Avondetto en Püntener moet er wel veel meezitten.

Dat geldt ook voor Nieuw-Zeelander Sam Gaze. Het voormalig toptalent kon die status nooit echt inlossen, maar op een WK kan hij altijd iets extra’s. Hij moet echter wel starten op rij negen, waardoor een topresultaat heel moeilijk gaat zijn. Het eveneens grillige (voormalig) toptalent Martin Vidaurre moeten we ook benoemen. De 25-jarige Chileen won eerder dit jaar wel de Wereldbeker in Val di Sole en kan op een goede dag echt uit zijn slof schieten. Maar hij heeft er ook dagen tussen zitten waarbij het totaal niet bolt.

Last but not least: Nino Schurter. De levende legende kondigde onlangs – een jaar eerder dan gepland – zijn afscheid van de sport aan. De 39-jarige Zwitser werd in zijn leven liefst tien keer wereldkampioen en veroverde goud, zilver en brons op de Olympische Spelen. Hij geldt als de grootste aller tijden in het mountainbiken. Nog één WK in zijn eigen Zwitserland, maar de topresultaten haalt hij eigenlijk al twee-drie jaar niet meer. Er moet een wonder gebeuren, maar het blijft wel Schurter.

Favorieten

• 

  13 sep

  Lees ook Mathieu van der Poel voelt zich steeds beter op WK-parcours: "Maar dit is niet mijn laatste kans"

  13 sep

  7

Waar is de wedstrijd te zien?

---

Heb jij RIDE Magazine al besteld?

Mathieu van der Poel siert de cover van de RIDE Magazine Najaarsgids 2025! Het najaar is de ideale periode om te gaan gravelen, dus als wereldkampioen gravel van Leuven is hij de ideale persoon om uit te lichten. In de Najaarsgids lees je verhalen over het WK Gravel in Zuid-Limburg, maar ook interviews met Pauline Ferrand-Prévot, Jonathan Milan, Quinn Simmons en Pascal Eenkhoorn en veel meer!

---

Bestel nu jouw RIDE Magazine!