foto: Sirotti

Alejandro Valverde heeft een opzienbarend seizoen achter de rug. Amper teruggekeerd van zijn dopingschorsing was het gelijk raak in de Tour Down Under waar hij een rit won. Uiteindelijk stopte de teller bij zeven overwinningen en haalde hij bovendien ereplaatsen in zowel de Vuelta als het WK. In gesprek met het Spaanse Diario de Navarra blikt hij terug op zijn geslaagde comeback.

”Naar mijn mening heeft de gedwongen onderbreking van mijn carrière me geen windeieren gelegd. Ik was mentaal helemaal losgekoppeld van het wielrennen en had geen doelen en geen druk”, zo kijkt de Movistar-coureur opvallend positief terug op zijn schorsing. Valverde gelooft zelfs dat het zijn carrière van nieuw elan heeft voorzien en hij dat nu weer de drive heeft om nog een aantal jaren door te gaan.

”Ik won al een medaille op het WK in 2003 en nu in 2012 stond ik weer op het podium. In de voorbije Vuelta was ik bovendien beter dan in 2009 (het jaar waarin hij won). Ik leed minder en werd gaandeweg alleen maar sterker”, aldus Valverde, die in de zware slotweek van zijn thuisronde enkel stuitte op een ontketende Contador. In totaal vergaarde de 32-jarige coureur dit jaar drie ritten in Grote Rondes. Naast twee ritten in de Vuelta won hij ook de zware bergrit naar Peyragudes in de Tour.

”Ik wil doorgaan tot ik 37 of 38 jaar ben”, antwoordt ‘El Imbatido’ als men vraagt wanneer hij van plan is definitief af te zwaaien. Valverde wil zich eerst focussen op het komende seizoen, waarin hij wil schitteren in ‘La Grande Boucle’. ”Ik wil niet zeggen dat ik voor de overwinning ga, maar het podium moet er, met een beetje geluk, in zitten”, vertelt de gemotiveerde coureur.