Alejandro Valverde schaalt zijn ritoverwinning in de zevende etappe van de Vuelta a España hoog in. De wereldkampioen was op de korte, maar zeer steile Mas de la Costa de beste van vier klassementsrenners. “Het is al een goed jaar, maar deze zege is heel speciaal als je kijkt naar de tegenstand”, zegt Valverde na afloop.

De nieuwe kopman van Movistar bedankt zijn ploeggenoot Nairo Quintana, die op de slotklim vaak het tempo hoog hield en zo voorkwam dat concurrenten Primož Roglič en Miguel Ángel López konden aanvallen. “Het was een heel lastige aankomst, daarom hebben we het tempo ook heel hoog gelegd. Nairo probeerde zelfs onze concurrenten op afstand te rijden, maar dat lukte niet. Alleen we hebben de klus wel geklaard”, aldus een blije Valverde.

De 39-jarige Spanjaard had het wel even moeilijk, toen hij op een gaatje kwam na versnellingen van Quintana en Roglic. “Ik heb de hele klim mijn tempo kunnen vasthouden. Ik wist dat de klim nog lang was en dat ik gecontroleerd moest rijden. Zowel Roglič als Superman (de bijnaam van Miguel Ángel López, red.) hielden goed stand, dus hield ik dat tempo aan. Vandaag was ik sneller aan de finish, maar ik heb ook een sterke Nairo gezien”, zegt Valverde nog over het kopmanschap binnen de ploeg.