foto: Sirotti

Vacansoleil-DCM presenteerde donderdag in Belgisch-Limburg zijn selectie voor de Tour van 2011. Na het wegvallen van Stijn Devolder start de ploeg zonder uitgesproken kopman en gaat het als vrijbuitersploeg onbevangen zijn eerste Tour tegemoet. “We hebben een mooie mix van tijdrijders en sprinters,” sprak teambaas Daan Luijckx tevreden.

De selectie telt acht debutanten. Enkel voormalig geletruidrager Romain Feillu gaf eerder acte de présence in La Grande Boucle. De renners verkenden geen enkele etappe en trainden niet op de ploegentijdrit. Desondanks hoopt de ploeg op succes. “We kunnen in elk van de 21 ritten meespelen om de overwinning,” voorspelde Michel Cornelissen. Ook voor de Amsterdamse ploegleider wordt het zijn eerste Tour. Dit in tegenstelling tot zijn collega Hilaire Van Der Schueren. De door de wol geverfde Belg is toe aan zijn vijftiende Ronde van Frankrijk en compenseert de ervaring die bij zijn renners ontbreekt. Hij voorspelt dat Vacansoleil zich in Frankrijk zal laten zien. “Iedereen zal weten dat we er zijn.” Jean-Paul van Poppel neemt in Frankrijk de rol van operationeel manager op zich. De voormalig topsprinter ziet het gebrek aan ervaring bij zijn renners niet als een nadeel. “Veel renners weten niet wat ze te wachten staat. Dat kan ook in ons voordeel werken.”

Vacansoleil selecteerde vier Nederlanders voor de belangrijkste wielerkoers van het seizoen. Hoewel hij al kennis maakte met de Vuelta en de Giro, wordt het ook voor Johnny Hoogerland zijn eerste Tour de France. “Onze ploegleider zegt dat het in de Tour vijf kilometer harder gaat dan in andere rondes. Elke dag is het weer een klassieker.” Hoogerland gaat ook in Frankrijk zijn rit uitkiezen om in de aanval te gaan. “In de eerste week zal ik mij tijdens de vlakke etappes nog niet laten zien. Ik voel er weinig voor om mij eerst te geven in een ontsnapping, die later toch door de trein van Cavendish terug gepakt wordt.”

Wout Poels staat zonder uitgesproken doel aan de start. “Ik ga kijken hoe ver ik kom. Een echt klassement rijden is misschien te hoog gegrepen, maar je weet het nooit.” Rob Ruijgh werd op het laatste moment aan de Tourselectie toegevoegd. Na een sterke Dauphiné voelt de 24-jarige Limburger zich allerminst leeggereden. “Deze week voelde ik dat ik niets van mijn vorm verloren heb. Dat belooft iets voor de Tour.” Lieuwe Westra kijkt uit naar de tijdrit. “Ik weet hoe het parcours van de tijdrit in Grenoble er bij ligt. In de Dauphiné regende het, nu zal het waarschijnlijk wel droog liggen. Ik heb er alle vertrouwen in dat ik daar een mooie tijd neer kan zetten.”

De Belg Thomas De Gendt durft na zeges in Parijs-Nice en in Zwitserland te dromen van dagsucces. “Ik hoop in een bergrit mee te glippen met een ontsnapping, die tot het einde meegaat. Dan kunnen we zien of ik het kan afwerken.”

Aan het materiaal zal het in ieder geval niet liggen. Volgens fietsenfabrikant Ridley rijdt Vacansoleil-DCM in Frankrijk op ‘de snelste fiets ter wereld’. De Noah Fast zou de luchtweerstand met maar liefst tien procent verminderen door middel van onder meer een dubbele voorvork en een geïntegreerd remsysteem.

De komende dagen publiceert WielerFlits interviews met Johnny Hoogerland, Wout Poels, Rob Ruijgh en Jean-Paul van Poppel. De Tour de France 2011 start volgende week zaterdag met een 191,5 kilometer lange etappe van Passage du Gois naar Mont des Allouettes.

Lees ook:
Tour 2011: Vacansoleil met vrijbuiters richting Frankrijk