Er is al veel gezegd en geschreven over het komende WK wielrennen. Het moet een waar wielerfeest worden, maar de recente ontwikkelingen in en rond Rwanda hebben ervoor gezorgd dat het WK in het Afrikaanse land onder druk staat. Er zijn geruchten dat de UCI het evenement eventueel naar Zwitserland zou verplaatsen, maar daar is volgens David Lappartient niets van waar.

In een exclusief interview met Cyclingnews laat de voorzitter van de UCI er geen misverstand over bestaan. “Er is geen plan-B. De wereldkampioenschappen zijn dit jaar ongelofelijk speciaal voor ons”, doelt de Fransman op de internationale wielerunie. “Het zal een uniek moment zijn, aangezien de UCI haar 125-jarig bestaan viert.”

“Daarom besloten we ook om dit jaar naar Afrika te trekken voor het WK. Dat was mijn droom, mijn doel, toen ik tot werd gekozen tot voorzitter van de UCI. Ik ben er trots op om te zeggen: hier zijn we,” laat Lappartient weten vanuit Rwanda, waar hij momenteel is om de Tour de Rwanda (23 februari – 2 maart) bij te wonen.

• 

  24 feb

  Lees ook Europees parlement roept in breed gedragen motie op tot annuleren WK in Rwanda

  24 feb

Door de recente ontwikkelingen in en rond Rwanda staat het WK in het Afrikaanse land stevig onder druk. Er gaan zelfs geruchten dat de UCI eraan denkt om het kampioenschap eventueel naar Zwitserland te verplaatsen. De UCI ontkende dit eerder al stellig: “We willen duidelijk maken dat we op dit moment niet van plan zijn om het WK te verplaatsen van Rwanda naar Zwitserland of welk land dan ook.”

Conflict tussen Congo en Rwanda

Een stukje achtergrond waarom het langlopende conflict recent is geëscaleerd. In het oosten van de Democratische Republiek Congo is de M23-militie bezig met een opmars. De rebellen hebben inmiddels de stad Goma – met twee miljoen inwoners – onder controle en ook plaatsen als Kalungu en Mukwinja zijn ingenomen. Door de gevechten tussen de M23-rebellen en het Congolese leger zijn naar verluidt honderdduizenden mensen op de vlucht geslagen. Een deel is naar het binnenland van Congo getrokken, anderen staken juist de grens met Rwanda over.

Volgens de NOS zijn de toestanden in de regio momenteel erbarmelijk. M23 is de sterkste gewapende groep in Oost-Congo en beweert de Congolese Tutsi’s te beschermen, met een historische link naar de Rwandese genocide van 1994. De groep zegt dat extremistische Hutu’s, die destijds naar Congo vluchtten, een bedreiging vormen voor Tutsi’s, terwijl Rwanda beweert dat M23 zich enkel aan het verdedigen is. Tegelijkertijd wordt de beweging beschuldigd van zelfverrijking en grondstoffensmokkel, met steun van Rwanda, dat volgens de VN 4000 militairen heeft gestuurd.

Lappartient in 2018 na het aankondigen van het WK in Rwanda – foto: Maxim Horssels

De rebellen hebben inmiddels ook Bukavu, een strategisch belangrijke stad in Congo met veel grondstoffen, in handen gekregen. In 2012 veroverde M23 de stad Goma al eens, maar trok zich na internationale druk terug, terwijl ze sinds 2021 opnieuw aanvallen uitvoeren. President Tshisekedi beloofde hard terug te slaan en bekritiseerde de internationale gemeenschap vanwege haar passiviteit tegenover de rebellen en Rwanda. In Congo werden al meerdere ambassades aangevallen, waaronder die van België en Nederland. Onder meer Groot-Brittannië heeft al opgeroepen om de acties te stoppen, anders staan meer dan een miljard dollar aan hulpgelden op het spel.

Financiële hulp
Er is niet alleen veel te doen over de politieke en militaire onrust in het land, maar ook over de hoog oplopende kosten voor de trip naar Rwanda. Verschillende federaties worstelen met het financiële aspect. Het is voor enkele landen (zoals Nederland en Denemarken) reden om met kleinere selecties af te reizen naar Rwanda.

• 

  24 jan

  Lees ook Ook Belgische wielerbond wikt en weegt (financiële) mogelijkheden voor WK 2025 in Rwanda

  24 jan

“Omdat we weten dat het duurder is om naar Centraal-Afrika te reizen, werken we ook samen met de Rwandese overheid om wat meer RwandAir-vluchten in te zetten en zelfs wat charters te regelen”, geeft Lappartient aan. “Om zo meer atleten te kunnen meenemen en de uiteindelijke kosten voor hen te verlagen.”